Он отыскал в трюме корабля среди различного барахла, предназначенного д
ля ремонта в полевых условиях всевозможной корабельной техники, неболь
шой, но достаточно мощный электродвигатель, весивший всего три килограм
ма. Аниранские двигатели не использовали обмоток и создавались на ином п
ринципе. Проблему представлял лишь аккумулятор достаточной емкости. Он
весил слишком много для такой легкой машины. Пришлось пойти на компромис
с.
С небольшим аккумулятором приемлемого веса двигатель мог проработать
всего минут тридцать. Этого было достаточно, чтобы один раз набрать нужн
ую для возвращения высоту.
Но именно возвращение составляло главную проблему. Арлану вовсе не хоте
лось каждый раз повторять смертельно опасный трюк с набором высоты на ве
тровой подушке.
Теперь оставалось решить последнюю задачу. Ему нужен был пропеллер почт
и метрового радиуса. На корабле ничего похожего найти не удалось. Подобн
ая техника устарела для аниранцев сотни лет назад. Пришлось вырезать про
пеллер вручную из древесины местных растений, предварительно просушен
ной в высокочастотной печи.
На это ушло три дня. Но торопиться, после того как аниранский флот покинул
небо Роканды, было уже некуда. Смертельный метроном, сопровождавший кажд
ый их шаг на этой планете, наконец остановился.
Двигатель с пропеллером он установил за спинкой кресла Ч такое располо
жение винта требовало большего расхода энергии, зато не мешало обзору и
помогало избежать поломок во время посадки.
После небольшого испытательного полета Ар-лан, убедившись в работоспос
обности двигателя, стал готовиться к своей первой дальней экспедиции.
Он знал, что может растянуть полученную при старте высоту, без учета акку
муляторного резерва двигателя, километров на двадцать, а то и больше, есл
и удастся найти на трассе маршрута восходящие потоки воздуха. Такие пото
ки часто возникали над водной поверхностью и на открытых, хорошо прогрет
ых пространствах. Арлан собирался на этот раз выжать из машины все, на что
она была способна.
В архивных данных упоминался космодром рокандской колонии, но не было ск
азано ни слова о его местонахождении. Космодром был маленький и принадле
жал какой-то частной компании, ведущей исследовательские работы по откр
ытию планет, пригодных для заселения.
Основные транспортные и грузовые потоки, обеспечивавшие жизнеспособно
сть колонии, шли по внепространственному каналу, который бездействовал
с момента захвата. Даже станции канала им не удалось обнаружить в городе,
что уж тут говорить о небольшом космодроме, расположенном в стороне от з
аселенной зоны.
За двадцать лет бездействия джунгли должны были полностью поглотить вс
е сооружения, и обнаружить остатки космодрома Ч задача не из простых.
Но Арлану необходим был этот космодром Ч ведь именно отсюда должен был
стартовать корабль, приведший за собой или принесший внутри себя космич
еских захватчиков. Отчет об этом полете нужно было искать именно в инфор
матории космодрома.
В день вылета ветер стал намного слабее, и это благоприятствовало заплан
ированному Арланом полету на дальнюю дистанцию. Он собирался вернуться
лишь к вечеру, использовав для своих исследований весь световой день. За
последнее время полеты дельтаплана стали настолько привычны, что прово
жать его выходили лишь те, чья помощь была необходима при старте.
Беатрис перед отлетом он не увидел. После ночного дежурства она крепко с
пала в их общей каюте. В последнее время они перестали скрывать свои отно
шения. Арлан видел, с каким пониманием и тактом относятся люди к возникше
му между ними чувству. В свою очередь, и он сам не вмешивался в личную жизн
ь членов своей команды.
Старт прошел без осложнений. В утренних лучах солнца раскинувшийся под н
им пейзаж выглядел мирно и даже красиво. Ничто не напоминало о произошед
шей здесь катастрофе.
Небольшие каменистые проплешины у подножия плато сменялись подлеском
и чуть дальше переходили в густые тропические заросли, напоминавшие с вы
соты зеленое море, раскинувшееся до самого горизонта.
Пропеллер за спиной Арлана, посвистывая, вращался под напором встречног
о воздушного потока вместе с выключенным двигателем. Аппарат шел ровно,
и Арлан экономно расходовал набранную при старте высоту, стремясь увест
и машину как можно дальше от плато.
Постепенно характер зарослей под ним менялся. Стали чаще встречаться бо
лота, и вскоре он пролетел над большой рекой. В этих местах он еще не был и с
разу же после пересечения границы исследованной зоны включил камеру. Ка
залось, все вокруг дышало миром и спокойствием. Полет проходил без всяки
х происшествий, но чувство тревоги не покидало Арлана в это мирное и тихо
е утро. К сожалению, дурные предчувствия редко обманывали его.
Над рекой он сделал несколько небольших кругов. Благодаря восходящему п
отоку воздуха ему удалось набрать лишних пятьсот метров высоты.
На противоположном от плато берегу реки деревья росли странно искореже
нными. Возможно, виной тому была болотистая почва, но Арлана интересовал
и не природные катаклизмы. Он искал следы человеческой деятельности. Одн
ако поверхность планеты выглядела девственно нетронутой.
Арлан постепенно приближался к невысокому горному хребту водораздела.
Тропический лес здесь значительно поредел, то и дело в нем встречались ш
ирокие километровые проплешины, заросшие кустарником и травой. Чувство
валось, что уже близко зона пустынь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135