Постоянно давивший на него ментальный фон планеты теперь ста
л значительно слабее. Возможно, свою роль сыграли экранировавшие тропу с
тены ущелья, но скорее всего уровень «Д-поля» каким-то образом зависел от
высоты. Чем ниже они спускались, тем слабее становилось излучение. Это бы
ло ценное наблюдение, поскольку оно подтверждало, что излучение шло свер
ху, из космоса, где на спутниках могли находиться ретрансляционные антен
ны.
Защитный комбинезон по-прежнему был на нем Возможно, похитители не суме
ли разобраться с застежками, а возможно, не захотели терять время на его о
дежду. Он почувствовал на груди прохладный камень Талисмана и подумал, ч
то, как только ему развяжут руки на первом же привале, они поймут, как силь
но ошиблись в выборе пленника. Если бы еще шлем с рацией остался…
Но нельзя желать слишком многого. Он и так был благодарен судьбе за то, что
сохранил ясное сознание и всю свою силу. Могло быть гораздо хуже… А самое
главное, теперь он знает, что случилось с Беатрис и где нужно ее искать.
Понять бы еще, для чего им понадобилось похищать людей, что они собираютс
я делать с пленниками и что собой представляют сами похитители? Вскоре о
н должен получить ответы на эти вопросы.
Караван спускался все ниже, постепенно погружаясь в синий сумрак влажно
го тропического леса. Даже солнце, высоко взошедшее над горизонтом, не мо
гло пробиться сквозь многоярусную завесу синеватой плотной листвы.
Формы стволов выглядели уродливо. Возможно, из-за своей непропорциональ
ности. Стволы, как и ветви, состояли из двух частей разной толщины, завитых
в тугую спираль.
На такой ствол легко будет взбираться, а деревья росли так плотно, что не с
оставит особого труда передвигаться по верхним ярусам леса…
Он все время механически отмечал для себя все, что могло пригодиться в да
льнейшем, после того как удастся совершить побег. Арлан ни на секунду не с
омневался, что сумеет бежать при первом удобном случае.
Животные, несущие его сетку, время от времени кивали своими чешуйчатыми
головами в такт ходьбы и косили в его сторону желтыми глазами. Иногда Арл
ану даже казалось, что на их мордах появлялись ехидные усмешки. Чего не пр
ивидится после четырех часов мучительного спуска! Каждое движение отда
валось в его перекрученных руках волнами боли.
Вьючных животных, как он понял из разговоров похитителей, звали лаламами
, и они, по мнению своих хозяев, были хитры и коварны.
Несмотря на боль, Арлан ни на минуту не прекращал попыток ослабить ремни.
Однако успехами похвастаться не мог. Сыромятные ремни упруги, как резина
. Порой казалось, что ему удалось ослабить путы, но как только он позволял
себе короткий отдых, веревка возвращалась в прежнее положение.
Во время очередного мучительного поединка с ремнями идущая слева от Арл
ана лалама неожиданно просунула свою узкую голову в ячейку сетки, и ее ос
трые, обнаженные в знакомой усмешке зубы оказались в нескольких сантиме
трах от его руки. Арлан весь сжался, ожидая укуса, и едва не закричал, чтобы
привлечь внимание погонщика, но вовремя удержался, почувствовав отсутс
твие каких бы то ни было враждебных намерений в ментальном поле лаламы.
В момент опасности мгновенный ментальный контакт устанавливался самоп
роизвольно, независимо от его желания. И сохранялся, несмотря на давлени
е внешнего поля. От его воздействия ментальные ощущения значительно осл
абли, но не исчезли совсем, а по мере спуска давление поля все больше ослаб
евало.
Арлан понял, что у этого животного не было враждебных намерений, и не ошиб
ся. Словно пожалев его, лалама неторопливо принялась жевать веревку на е
го руках.
Пораженный, Арлан старался понять, так ли уж инстинктивны и неосмысленны
действия животного или оно действительно пытается помочь ему?
Казалось, это было совершенно нелепое предположение, но он сейчас отчаян
но нуждался в помощи, а надежда, как известно, умирает последней.
Конечно, ничего, кроме общего лениво-дружелюбного фона, ему не удалось ул
овить в мозгу лаламы. Однако это не имело особого значения. Поскольку сов
местными усилиями им удалось настолько ослабить путы, что сбросить их уж
е не составляло никакого труда. Арлан не стал с этим торопиться, решив под
ождать более подходящего момента. Выбраться незаметно из сетки все равн
о было сейчас невозможно.
Вскоре объявили привал, и Арлан смог рассмотреть своих похитителей.
Их оказалось восемь человек. Одетые в грубую домотканую одежду, с куртка
ми из сыромятной кожи, с допотопным оружием, состоявшим из стрел, копий и м
ечей, они выглядели настоящими дикарями.
Двадцать лет с момента захвата колонии казались слишком маленьким срок
ом для такого одичания. Но они, несомненно, принадлежали к аниранской рас
е. Причину столь быстрого одичания нужно было, видимо, искать в самом захв
ате, в том, что произошло на планете много лет назад.
Это открытие давало ему надежду установить с ними какой-то контакт, тем б
олее что их язык был для него понятен. Он решил не торопиться сообщать им э
ту новость и сначала постараться узнать из их разговоров как можно больш
е.
Самой большой загадкой являлось для него то, каким образом им удалось вы
жить под постоянным гнетом «Д-поля», смертельного для любого аниранца
По приказанию старшего двое аборигенов стали развязывать веревки, скре
плявшие по краям походную тюрьму Арлана.
Затем его усадили, прислонив спиной к дереву и даже не удосужившись пров
ерить путы на руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135