Тот сразу
же включился, и невидимый поток энергии понес ракету вдоль ленты
Несколько раз Арлан замечал, как из боковых карманов стены, мимо которой
шла лента транспортера, появлялись захваты скрытых там механизмов. Прям
о на ходу они что-то делали с аппаратом, оказавшимся для Арлана ловушкой.

Он слышал звонкое клацанье зажимов, что-то скрипело, жужжало, но при этом
ракета неудержимо продолжала двигаться вперед со скоростью пешехода.
Впереди показалось отверстие круглого туннеля, диаметр которого соотв
етствовал корпусу летательного аппарата.
Перед этим туннелем лента транспортера заканчивалась.
Невидимые Арлану захваты в последний раз приподняли аппарат, направляя
его в отверстие трубы. Позади с лязгом захлопнулась крышка люка, и Арлан о
казался в полной темноте, если не считать слабого свечения приборных щит
ков в кабине.
Неожиданно корпус затрясся, между ним и стенами туннеля заплясали мощны
е электростатические разряды.
За какую-то секунду до того, как включились двигатели, Арлан догадался, чт
о должно произойти, и успел застегнуть антиперегрузочные ремни, болтавш
иеся вдоль кресла.
Почти сразу же раздался пронзительный вой электромагнитных генераторо
в, расположенных снаружи. Аппарат швырнуло вперед с неудержимой силой. Т
ьма мгновенно сменилась ослепительным светом. Однако в первые секунды А
рлан ничего не видел, втиснутый в кресло чудовищной перегрузкой. Было, на
верно, не меньше восьми g, он чувствовал, как наружу рвется беззвучный крик
боли. Беззвучный, потому что ему не удавалось протолкнуть внутрь своих л
егких ни одного глотка воздуха.
Ему казалось, что, если этот безумный полет будет продолжаться еще секун
ду, сосуды у него в голове не выдержат. Но все кончилось так же внезапно, ка
к началось. В полной тишине аппарат описывал в безвоздушном пространств
е параболическую кривую, находясь в нескольких километрах над поверхно
стью планеты.
Рев двигателей смолк, и чудовищные перегрузки сменились невесомостью. Т
еперь снаряд двигался только по инерции, используя полученное в трубе ус
корение.
Пейзаж поражал воображение. Далеко внизу, среди полупрозрачных скал, сло
вно созданных из дымчатого хрусталя каким-то художником, расположилось
огромное куполообразное здание. Ракета все еще удалялась от него, постеп
енно набирая высоту.
Во все стороны от этого здания раскинулся девственный пейзаж небольшой
планеты, никогда не знавшей атмосферы. Скалы, незнакомые с эрозией, соста
вляли хаотические, немыслимые на Земле нагромождения.
Но еще больше, чем поверхность планеты, поражало ее небо.
На аспидно-синем фоне горели миллиарды неизвестных Арлану звезд. Они вы
глядели намного крупнее, чем привычные земные звезды.
Казалось, ими заполнено все пространство вокруг ракеты.
Низко над горизонтом, нисколько не затеняя звезды, полыхало зеленоватое
светило этого фантастического мира.
Ракета, достигнув высшей точки своей траектории, стала медленно развора
чиваться носом к поверхности планеты.
Стал виден вспыхивавший ослепительными бликами отраженного света весь
небольшой диск планеты.
Только сейчас Арлан понял, что это не самостоятельная планета, а спутник
розоватого раскаленного гиганта, заполнившего половину горизонта.
Арлан находился где-то в центре Галактики, в сорока пяти световых годах о
т своего родного Солнца. Даже его свет затерялся среди ослепительных мес
тных созвездий. Теперь, безоговорочно поверив этому, Арлан подумал, что е
го опасения и страхи слишком ничтожны по сравнению с царственным велико
лепием мира, в котором он очутился.
Цивилизация, способная мгновенно перемещаться в пространстве на такие
расстояния, не станет вспарывать животы обитателям иных звездных систе
м. Подобный технический прогресс обязательно должен подразумевать выс
окие нравственные критерии общества, его породившего. В любом другом слу
чае они бы никогда не достигли таких высот.
Слишком много примеров из истории земных цивилизаций говорило о том, что
как только развитие науки и технологии входило в противоречие с моралью
и нравственностью, цивилизации начинали медленно, но неизбежно уничтож
ать сами себя.
Чаще всего они сгорали в развязанных с соседями войнах, но путь к звездам
в любом случае был им заказан.
Ракета, если только это была ракета, закончив разворот и постепенно увел
ичивая скорость, стремительно неслась вниз. Пора было включаться тормоз
ным двигателям, однако ничего подобного не Происходило. Аппарат продолж
ал свободное падение к поверхности планеты.
Арлан вспомнил, что ничего похожего на двигатели в носовой части ракеты
не было, да и кордовые во время старта не использовались. Ракета, или что т
ам представлял собой этот аппарат, разгонялась внутри трубы магнитным п
олем, словно артиллерийский снаряд, а затем выстреливалась в безвоздушн
ое пространство планеты. При небольшом местном тяготении подобным спос
обом вполне можно было отправлять не слишком хрупкие грузы на весьма зна
чительные расстояния.
По мере того как транспортный снаряд, в котором он находился, все больше у
скорял движение к поверхности планеты, Арлан чувствовал, что ледяной хол
одок страха, постепенно разрастаясь, грозит перейти в панику.
Он выругался и приказал себе успокоиться. Он сделал то, что должен был сде
лать, и теперь обязан с достоинством встретить конец своего вынужденног
о путешествия, каким бы он ни оказался.
Те, кто запустил этот транспортный снаряд, наверняка не рассчитывали, чт
о внутри может оказаться человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135