Кривые когти
летающего монстра сомкнулись на его теле.
Арлана в который уж раз за сегодняшний день вновь спасла пурловская шкур
а. Когти вцепились в нее и лишь скользнули по его ребрам, разрывая мышцы и
кожу. Он вскрикнул от боли, когда рывок чудовищной силы приподнял его над
землей.
Однако плохо выделанная кожа не выдержала нагрузки. Шкура лопнула в неск
ольких местах, и Арлан опять оказался на земле.
Когда монстр понял, что в когтях у него зажат лишь кусок старого меха, он в
новь камнем упал вниз. Но теперь уже опоздал он. Арлан приподнял бластер и
, поймав чудовище в перекрестье прицела, нажал спуск.
Даже для самой слабой мощности выстрела расстояние до цели оказалось сл
ишком малым. Волна жара от взрыва вместе с брызгами крови и частями разор
ванной плоти чудовища ударила по Арлану, на какое-то время лишив его возм
ожности двигаться.
Полностью он пришел в себя, лишь ощутив на лице капельки чьих-то горячих с
лез, и, открыв глаза, увидел перед собой перепачканное женское лицо, украш
енное копной растрепанных волос.
Самым странным было то, что в этот момент ему показалось, будто прекрасне
й этой женщины, завернутой в грязную шкуру, он никого не встречал на всех п
ланетах, где ему довелось побывать.
Это был первый нормальный рассвет на Роканде. Впервые над плато засияло
солнце, не закрытое постоянными облаками или туманом. Второй час подряд
не было всем осточертевшего, никогда не прекращавшегося здесь дождя.
И ночь, предшествовавшая этому солнечному рассвету, была первой, которую
экипаж «Северной звезды» провел на корабле в полном составе.
Все они, включая командира и Беатрис, были живы, хотя с момента посадки про
шло уже немало дней. Это обстоятельство казалось Версону еще более стран
ным, чем солнечный рассвет на Ро-канде.
Он стоял у самого трапа без защитного костюма и шлема, нарушая тем самым в
се инструкции.
Горьковатый утренний воздух был насыщен запахом незнакомых горных тра
в и древесного дыма, исходившего от примитивного горна, который командир
установил на ровной каменной площадке в двадцати метрах от корабля. С мо
мента своего возвращения он успел соорудить там целую переносную масте
рскую, никого не посвящая в свои замыслы. Больше всего впечатляли трехме
тровые кожаные крылья летающего монстра, похитившего Беатрис, которого
местные племена вполне справедливо называли Ночным Ужасом.
По просьбе Арлана его новые и весьма странные друзья, похожие на помесь з
емного осла с крокодилом, доставили эти крылья снизу к самому перевалу, и
сейчас командир занимался тем, что лично растягивал их на огромной дерев
янной раме для просушки, никому не доверяя этой ответственной работы.
Он почти полностью разобрал их планолет и использовал его детали для соз
дания странной конструкции, состоявшей из ремней, пилотского кресла и ша
рнирных тяг. Если он прикрепит туда же крылья Ночного Ужаса, то получится
весьма странный летательный аппарат, пригодный разве что для тренировк
и самоубийц.
Интересно, кому он собирался доверить его первые летные испытания?
Арлан отложил в сторону молоток и замер, уставившись в пространство ниче
го не видящим взглядом. Версон заметил, что после возвращения состояние
непонятного ступора появлялось у Арлана все чаще. Он попытался как-то по
говорить с ним об этом, предложив провести полное медицинское обследова
ние его организма, подвергнувшегося серьезному стрессу во время пребыв
ания в плену у местных дикарей Но Арлан лишь посмотрел на него своим новы
м отсутствующим взглядом и попросил не отвлекать его. Отвлекать от чего?

За последнюю неделю, с тех пор как Беатрис и Арлан вернулись из плена, жизн
ь на корабле приобрела не свойственный военным подразделениям оттенок
неопределенности. Версон подозревал, что четкие задачи, поставленные пе
ред ними аниранским правительством, полностью утрачены, а его собственн
ое задание по сбору информации для земной разведки потеряло всякий смыс
л из-за утраты всех каналов связи.
Если так будет продолжаться дальше, то не понадобится слишком много врем
ени, чтобы превратить их десантный отряд в новое племя местных дикарей.
Больше всего Версона раздражало отсутствие ясной перспективы и четког
о плана. Даже о конкретных сроках возвращения больше не упоминалось Разу
меется, объективные обстоятельства следовало учитывать. После того как
их рация неожиданно приняла свой первый за все время пребывания на Рокан
де сигнал из космоса, стало ясно, что там произошло сражение, заставившее
аниранский флот покинуть пределы Роканды. Фактически их бросили здесь н
а произвол судьбы
Но даже в этих обстоятельствах следовало выработать какой-то конкретны
й план действий. Отсутствие перспективы деморализовало людей, и Версон с
обирался откровенно поговорить обо всем с командиром.
Однако он уже не первый раз откладывал этот назревший разговор, понимая,
что он может многое изменить и для него лично Пока что командир делал вид,
что не замечает его неуставных отношений с Сельмой Штрауб Но в таком кро
шечном коллективе, замкнутом в маленькой скорлупке корабля, каждое движ
ение соседа становится известно всем Затеяв с Арланом разговор начисто
ту, он рисковал выслушать немало неприятного для себя самого Правда, и ко
мандир не без греха…
С тех пор как вернулись Беатрис и Арлан, любой член экипажа мог заметить, к
ак вспыхивают их глаза даже при случайной встрече. Видимо, их отношения и
мели более давнюю историю и начались задолго до экспедиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135