На улицах между тем творилось что-то совершенно непонятное. Плотность д
вижения вокруг его машины с каждой минутой возрастала. Казалось, полицей
ская сирена, вместо того чтобы расчистить дорогу, притягивала к его марш
руту дополнительные потоки транспорта.
В конце концов наметанный глаз полковника обнаружил в транспортном пот
оке желтый кар, в четвертый раз попадавший в его поле зрения. Совпадение? Ч
етыре раза маршрут резко менялся, и каждый раз на новом направлении он ви
дел этот кар.
Полковник не верил в подобные совпадения. Он вызвал по специальному, зак
рытому от прослушивания каналу одну из машин охраны и приказал задержат
ь подозрительный кар.
Почти сразу же из бокового транспортного коридора вырвался вперед голу
бой «Сервал» и поравнялся с каром. Взвыл полицейский сигнал, приказав во
дителю немедленно остановиться.
Ослепительная вспышка бластерного выстрела сверкнула в ответ на это тр
ебование, и «Сервал» превратился в пылающий факел.
Ч Подстрели этого мерзавца! Ч приказал Рикарский водителю, решив, что в
данной ситуации о конспирации можно больше не беспокоиться.
Бластерный выстрел при такой плотности движения означал смерть десятк
а ни в чем не повинных водителей, но Рикарского мало волновали подобные м
елочи, когда дело касалось его личной безопасности.
Однако он почти сразу же отменил собственный приказ. Весь его многолетни
й опыт оперативного работника говорил о том, что на улице происходит что-
то очень странное.
То, что случилось, не было просто выстрелом преступников по полицейской
машине, попытавшейся их остановить.
Слишком много каров, словно подчиняясь неслышному приказу, неслись к мес
ту аварии из всех горизонтов сразу, создавая невероятную сумятицу на ниж
них этажах. Пробки, которая должна была образоваться вокруг них через не
сколько секунд, хватило бы до конца дня.
Ч Уходим отсюда. Красный код дежурному диспетчеру движения. Прорывайся
в верхние горизонты.
Ч Но, сэр, это же невозможно… Он не успеет ничего изменить!
Ч Делай, что тебе говорят! Это рокандцы.
Ч Но нам говорили, что они никогда… что они не могут появиться здесь…
Ч Ты хочешь это проверить?
Мотор наконец взвыл от форсажа, и машина, Делая немыслимые рывки из сторо
ны в сторону, чтобы избежать столкновений, понеслась вверх по головокруж
ительной спирали, ежесекундно уходя От грозящих ей отовсюду
столкновений.
Рикарский умел подбирать людей и хорошо знал своего водителя. Он иногда
был медлительным, позволял себе обдумывать и обсуждать приказы, но если
уж начинал действовать, то действовал стремительно и безошибочно. В возд
ухе ему не было равных.
И все же, несмотря на успешный прорыв в верхние горизонты, на прием к прези
денту Рикарский опоздал на целых четыре минуты.

Глава 29

То, что Рикарскому, несмотря на опоздание, не было отказано в аудиенции у п
резидента, само по себе являлось событием из ряда вон выходящим.
Позже, разобравшись в причинах столь необычного поступка президента, Ри
карский удивился еще больше.
Оказалось, что этот старик, державший в своих руках управление огромной
звездной империей, именуемой для благозвучия Федерацией свободных пла
нет, был способен на обыкновенное человеческое любопытство.
Когда длительная церемония проверок и досмотров, обязательная даже для
него, наконец закончилась, Рикарский очутился во внутреннем сферическо
м кабинете, стены и потолки которого плавно переходили друг в друга и был
и отлиты из рогосского кролита. Разработки этого драгоценного минерала,
обнаруженного в одном-единственном месте, были полностью прекращены, ка
к только закончилось создание сферического кабинета. Президент не поже
лал, чтобы кто-нибудь, кроме него, мог любоваться красотой и совершенство
м камня, способного за день изменять миллионы оттенков своей окраски.
В глубине огромного сверкающего яйца, за плавающим в воздухе столом сиде
л старый больной человек. Казалось, жизнь в этом изможденном высохшем те
ле теплилась только благодаря усилиям медиков. Но Рикарский хорошо знал
, что порой этот дряхлый лев способен пробуждаться и наносить неожиданны
е укусы своим противникам, которые, убаюканные многочисленными болезня
ми старца, позволяли себе иногда слишком вольные высказывания в его адре
с.
Остановившись у порога и не переступая четко обозначенной черты для пос
етителей, Рикарский ждал, пока стол вместе с креслом президента приблизя
тся к нему настолько, что можно будет начинать разговор. А когда это после
затянувшейся паузы наконец произошло, ему пришлось ждать еще не меньше м
инуты, прежде чем президент соизволил заговорить.
Рикарский знал, что люди, хотя бы раз нарушившие приемный этикет, никогда
больше не появлялись в этом кабинете, сколь бы высокое положение они ни з
анимали.
Наконец сухие, как пергамент, губы старца разомкнулись.
Ч Ну-ка, Чарли, расскажи мне, что творится во вверенном тебе ведомстве?
На подобные вопросы президента следовало отвечать правду. Президент ра
сполагал своей собственной осведомительной службой, называвшейся корп
усом его личной безопасности, и рано или поздно все, что он хотел узнать, д
окладывалось ему с Мельчайшими подробностями. К тому же в данном случае
как раз правда могла помочь Рикарскому добиться от президента необходи
мой силовой поддержки задуманной им операции. Да и тащить одному, на собс
твенных плечах риск возможного провала экспедиции на Роканду было ему н
е с руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135