Свежий воздух, приправленный аромато
м лаванды, подавался из невидимого воздуховода и надежно защищал пассаж
ира от городского смога. Едва Арлан сел в глубокое кресло, как сразу же из
спинки выскользнули ремни безопасности и защелкнулись у него на груди.

Больше ничего не происходило. По зеленоватому дисплею перед ним нетороп
ливо проплывала череда каких-то знаков. Он ждал вопроса автопилота о пре
дстоящем маршруте. Но ничего подобного не происходило.
Арлан подумал, что, не успев сделать и шага, вновь оказался пленником. Он н
е знал даже, как расстегнуть ремни и покинуть кабину.
В конце концов, поскольку в пределах досягаемости не было никаких рукоят
ок или кнопок, он решил, что машина управляется голосом пассажира.
Ч Двигатель! Ч произнес он решительно.
Ч Анилон? Ч Слово было незнакомо, однако вопросительная интонация не в
ызывала сомнений. По крайней мере, он получил хоть какой-то ответ от этого
чертова механизма.
Ч Анилон! Ч Он повторил незнакомое слово так, что его можно было принят
ь за ругательство. Однако этого оказалось достаточно. Машина плавно, без
всяких толчков, снялась с места, и через секунду он уже несся по воздуху ме
жду башнями небоскребов.
Машина летела слишком низко, и он не знал, как заставить ее набрать высоту
. Движение на этом горизонте было чересчур плотным, но Арлану не оставало
сь ничего другого, как положиться на своего механического водителя.
Чувство беспомощности, которое он испытывал с того самого момента, как о
чнулся в медицинском центре, напоминало ему о себе на каждом шагу, во врем
я любой попытки проявить самостоятельность. Он знал, что это будет продо
лжаться довольно долго, пока он не освоится с новыми для себя правилами ч
ужого мира. Но он знал также и то, что если не будет стараться вырваться из
этой западни, то может остаться в ней навсегда.
Колпак кабины был прозрачным со всех сторон, и Арлан несколько раз обора
чивался, стараясь понять, следует ли за ним машина с охраной. Но в плотном
потоке воздушного транспорта, окружавшем его, определить это оказалось
совершенно невозможно. Аэробусы всех цветов и размеров мелькали мимо в р
азных направлениях, и оставалось только удивляться, что они не сталкивал
ись друг с другом.
Оставив наконец бессмысленные поиски своего «хвоста», он откинулся на с
пинку кресла и попытался расслабиться.
Однако равномерный свист и гул транспортного потока, непрерывное мельк
ание летательных аппаратов, проносящихся мимо в нескольких сантиметра
х от его машины, угрожая неминуемым столкновением, держали его в постоян
ном напряжении.
В конце концов он перестал обращать на это внимание и стал думать о том, чт
о казалось ему в данный момент наиболее важным.
Незадолго до этой поездки он спросил у Мерсона, как о чем-то не имеющем ос
обого значения, сможет ли он увидеть женщину, занимавшуюся его вербовкой
на Земле.
Но то ли лейтенант действительно не знал, где она находится, то ли по каким
-то своим соображениям руководство корпуса предпочитало изолировать н
овобранцев от любых неофициальных контактов.
Пожав плечами, Мерсон ответил, что оперативники корпуса, как правило, нез
накомы между собой. Они узнают о существовании друг друга только во врем
я очередной операции, если этого требуют интересы дела, и сразу же забыва
ют об этом после ее окончания. Таков устав корпуса.
Ч Что же касается женщин, об этом можете не беспокоиться. Сейчас руковод
ство работает над решением данной проблемы. Позже вам обо всем сообщат.
Тогда Арлан ничем не выдал своего удивления. Руководство корпуса волную
т его отношения с женщинами? Оно считает это «проблемой»? Здесь скрывало
сь слишком много непонятного, и Арлан совершенно резонно предположил, чт
о Мерсон не станет открывать ему планы руководства. Несмотря на все даль
нейшие расспросы, ему так и не Удалось узнать, что, собственно, он имел в ви
ду.
От этих мыслей Арлана отвлек несущийся навстречу летательный аппарат, в
есь увешанный разноцветными мигалками.
Движение вокруг становилось все более плотным Ч видимо, его машина напр
авлялась к центру города.
Без всякого перехода наступил вечер, и вокруг вспыхнули тысячи огней. Ка
залось, светились сами здания. Улицы, похожие на огненные реки, несли навс
тречу волны мягкого желтоватого света, отдельные пятнышки габаритных о
гней воздушного транспорта сливались в длинные разноцветные полосы. Ин
огда Арлану казалось, что он находится внутри огромной рождественской е
лки.
Неожиданно, без всякого предупреждения, его машина, не замедляя скорости
, нырнула вниз. Столкновение с крышей ближайшего небоскреба казалось неи
збежным. Но в последний момент скорость без заметного инерционного толч
ка была погашена, и машина мягко приземлилась на крышу здания.
Метрах в десяти над кабиной его аэротакси, то исчезая, то появляясь вновь,
вспыхивало огромное неоновое слово «Анилон».
Арлан все еще не решил, стоит ли здесь выходить и разбираться, что же собой
представляет этот «Анилон», когда механический голос робота, управлявш
его его машиной, неожиданно произнес у него над самым ухом:
Ч В кафе на третьем этаже второго уровня вас ждут.
«Это еще что за номер? Кто может меня здесь ждать и как им удалось узнать, ч
то я именно в этой машине? Выходит, моя попытка уйти от наблюдения провали
лась?»
Разумеется, все так и должно было случиться. Наивно было полагать, что дис
петчерский центр, управлявший движением этих летающих автоматов, не фик
сировал все заказы…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135