Арлан довел свой выпад до завершающего удара, но ощущение было таким, сло
вно его ладонь со всего маху врезалась в автомобильную резиновую покрыш
ку.
Он едва не вскрикнул от боли, но ни один мускул в лице его противника не др
огнул. Даже движение топора, направленного Арлану в грудь, не изменило св
оей траектории.
Арлану удалось уклониться буквально чудом, и теперь оставалось лишь спа
саться бегством. Существо, стоявшее напротив, не знало, что такое боль, а ч
тобы вывести его из строя, нужно было оружие помощнее человеческой руки…

Арлан понял, что самым опасным будет момент выхода из боя, но выбора у него
не осталось.
После очередного прыжка, когда между ним и нападавшими оказался ствол де
рева, Арлан изо всех сил оттолкнулся от поверхности почвы, посылая свое т
ело назад.
Совсем рядом мелькнуло лезвие боевого топора, распоров его балахон, у не
го не хватило времени даже на то, чтобы сбросить сковывавшую движения од
ежду.
Прыжок назад почти всегда заканчивается падением, однако Арлану удалос
ь удержаться на ногах Ч Не теряя ни секунды, до конца используя выбранны
е мгновения, он повернулся спиной к нагадавшим и бросился в лес.
Лицо мгновенно покрылось испариной, он почти физически ощущал, как враща
ющееся в воздухе лезвие настигает его незащищенную спину…
Но то ли убийца с топором не умел его метать, хо ли слишком дорожил своим о
ружием и не хотел рисковать Ч во всяком случае, броска не последовало. Вм
есто этого Арлан услышал за собой топот погони.
Едва он оказался под покровом леса, как темнота сомкнула вокруг него сво
и мягкие коварные лапы.
По старой военной привычке, располагаясь на ночлег в незнакомом месте, о
н произвел короткую рекогносцировку местности. И сейчас его фотографич
еская память подсказывала направление движения.
По топоту за своей спиной он знал, что преследователи находятся совсем р
ядом. Но бежать оставалось недолго Ч метров пять-десять. Вот и знакомая р
ытвина с белым валуном.
Через два шага он резко рванулся влево и, вцепившись в ствол дерева, чтобы
погасить инерцию, неподвижно замер.
Дальше, у самого обрыва, начиналась коварная осыпь, незаметная в ночном с
вете звезд.
Его расчет оказался абсолютно точным. Бежавший за ним шаг в шаг человек с
топором не успел остановиться. Ноги противника поехали по осыпи, он поша
тнулся, упал и почти тут же сорвался с °брыва, не издав при этом ни единого
звука.
Какое-то время спустя снизу донесся глухой Шмякающий звук, будто в пропа
сть упал мешок Картошки.
Второму преследователю, вооруженному обломком копья, повезло больше. Он
успел остановиться в двух шагах от Арлана, перед самым обрывом Несколько
секунд он стоял неподвижно, словно прислушиваясь к чему-то.
Затем швырнул сломанное древко в пропасть, повернулся и, не обращая на Ар
лана ни малейшего внимания, пошел обратно.
Арлан давно уже понял, что напали на него не люди, а те самые биологические
живые машины, управляемые извне, с которыми он познакомился во время сво
его ночного визита на виллу «Аннушка».
Он не стал преследовать своего врага. Не было смысла рисковать. На него на
пали перед самым рассветом, теперь небо на востоке посветлело.
Больше ему ничто не угрожало. Среди бела дня его противники не рискнут по
вторить нападение, опасаясь привлечь к себе внимание паломников. Кто бы
они ни были, они хотели остаться незамеченными не меньше самого Арлана…

Наверно, именно этим объяснялось отсутствие огнестрельного оружия во в
ремя ночного нападения. Любой энергетический разрядник, даже тот странн
ый пистолет, что достался ему в качестве трофея, издавал при выстреле шум,
достаточный, чтобы превратиться в горном воздухе в устрашающий грохот.

Горы не любят стрельбы…

Глава 16

Чем ближе подходил Арлан к зданию храма, тем меньше оно ему нравилось, и эт
о впечатление лишь усиливалось по мере приближения. Храм выглядел слишк
ом заземленным, слишком грубым и чересчур древним. Его построили не мень
ше тысячи лет тому назад. Если с момента основания религии Триединого пр
ошла такая бездна времени, оставалось лишь удивляться, как ей удалось до
сих пор сохранить свое влияние в аниранском обществе.
Замшелые камни ограды потрескались от времени. Арлан стоял рядом со стен
ой в цепочке одинаково одетых людей, ничем от них не отличаясь.
Очередь двигалась довольно быстро, примерно каждые пятнадцать минут ка
литка открывалась, и привратник впускал внутрь очередного паломника.
Не задавалось никаких вопросов, и, видимо, не требовалось никакого подтв
ерждения праву войти внутрь.
Подошла его очередь, и Арлана впустили внутрь ограды.
Двор оказался совсем небольшим Ч каждый метр свободной площади на тако
й высоте отвоевывался у скал с огромным трудом. Он был вымощен грубо отес
анными камнями. Здесь не росло ни единого деревца, ни одной травинки.
Вблизи храм выглядел еще более мрачно и напоминал какой-то мавзолей. Нав
ерно, так оно и было Ч здесь похоронено прошлое аниранской цивилизации.

Привратник провел Арлана к боковому нефу. Небольшая дверца открылась, и
он очутился внутри храма.
Один-единственный огромный зал занимал все внутреннее пространство пр
иземистого строения. Возможно, в глубине находились другие помещения, но
их не было видно из главного зала.
В центре возвышался не то алтарь, не то какая-то статуя. В полумраке трудн
о было рассмотреть очертания единственного находившегося здесь предме
та.
Подойдя ближе, Арлан понял, что это все-таки алтарь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135