Лицо неопределенного цвета, все покр
ытое сетью морщин, походило на сморщенную поверхность какого-то диковин
ного фрукта. И только глубоко запрятанные глаза смотрели зорко и молодо,
не упуская ни одного движения Арлана.
Одежда незнакомца выглядела неряшливой и заношенной. Заляпанная пятна
ми жира, она давно нуждалась в стирке. За плечами у него болталась полупус
тая котомка, а в руке он сжимал толстую гладкую палку, способную одноврем
енно выполнять роль посоха и дубины.
Ч Кто вы такой и почему идете за мной?
Ч За тобой? Ты что, парень, рехнулся или впрямь иномирянин? Здесь нет друг
ой тропы.
Ч Но я не слышал, как вы… Впрочем, это не важно.
Арлан уже справился с шоком, вызванным совершенно неожиданным появлени
ем аниранца. Никогда раньше он не позволял вот так неожиданно, вплотную, п
риблизиться к себе сзади. Этот человек обладал феноменальными способно
стями в Маскировке.
Ч Вы хотите сказать, что вы тоже паломник?
Ч Такой же, как и ты. Хватит валять дурочку. Нам обоим нужно одно и то же, по
этому не надо Меня бояться. Полиция за мной не идет, хотя была бы рада позн
акомиться поближе.
Наконец Арлан кое-что начал понимать.
Ч Убежище?
Ч Конечно. В это время здесь немало таких, как я. Бесплатная кормежка. Защ
ита от полиции. Можно сказать, мы здесь проводим отпуск, почти как на «Весе
лом» астероиде, только баб недостает.
Ч Раз уж нам по пути, скажи, как тебя звать?
Ч Зови Сэмом. А можешь Мореным, как больше понравится.
Ч Буду звать Сэмом. А я Заславский.
Ч Это еще что за имечко? Неужто и вправду иномирянин?
Ч Он самый.
Ч То-то я смотрю, слова не по-нашему говоришь. Ну, мне до этого дела нет.
Ч Так что же мы стоим? Скоро стемнеет.
Сэм пощелкал языком и, прикрывшись ладонью от солнца, внимательно посмот
рел на лагерь паломников.
Ч Туда до утра лучше не соваться. Сразу прищучат. Утром, когда они начнут
бормотать и отбивать свои поклоны, Ч вот тогда самое время к ним заявить
ся. Нипочем не заметят.
Ч Тогда нам надо позаботиться о ночлеге.
Ч Ну, эта забота не по мне. Опасных зверей здесь нет. Можно спать под любым
деревом.
Однако когда Арлан натаскал сухих веток, разжег костер и начал готовить
похлебку из прихваченных с собой концентратов, его новый знакомый уже си
дел рядом на поваленном дереве.
Ч Вообще-то пахнет неплохо…
Арлан щедро отлил половину котелка и поставил его рядом с Сэмом, но тот не
шевельнулся и к еде не притронулся.
Ч Я во многих местах побывал, но таких, как ты, не встречал даже среди ином
ирян.
Ч Чем же это я такой особенный?
Ч Ты незлопамятный и справедливый. За дело, которое считаешь правым, буд
ешь бороться до конца. Друзей в беде не бросаешь, способен ради любви кину
ться очертя голову в чужой мир.
Ч И откуда же ты, Сэм, все это про меня знаешь?
Ч Знаю, Заславский, знаю… Я многое про тебя знаю, потому что никакой я не С
эм.
Вся эта речь в устах бродяги прозвучала настолько дико, что Арлан, ощутив
холодок внезапного страха, весь подобрался и, стараясь не показывать это
го, спросил самым небрежным тоном:
Ч Кто же ты тогда?
Ч Я тот, кто отбирает избранных для встречи с Триединым.
«Господи! Только сумасшедшего мне сейчас не хватает», Ч подумал Арлан, п
ытаясь сохранять серьезный вид, чтобы не обидеть человека, от которого в
сложившейся ситуации он мог получить помощь.
Ч Я совсем не сумасшедший, Арлан, я просто очень старый, настолько старый
, что от меня, в сущности, осталась одна видимость, образ, неспособный прои
звести в твоем времени никакого действия. Все, что у меня есть, Ч это инфо
рмация, но как раз это, насколько я понимаю, тебя совершенно не интересует.

Ч Я просто тебе не верю!
Ч Конечно, ты мне не веришь! С чего бы ты это вдруг поверил случайному вст
речному, несущему подобную белиберду! Ч Сэм словно повторял вслух его м
ысли.
Ч Ты не выглядишь слишком старым, Ч сказал Арлан первое, что пришло ему
в голову, только чтобы отвязаться от странного собеседника.
Ч Я могу выглядеть как угодно.
Неожиданно лицо Сэма смазалось, словно смотрело с телеэкрана, и начало м
еняться. Исчезли морщины, заострился подбородок, появились щегольские, м
олодцеватые усики. Теперь он был похож на молодого Мефистофеля из земног
о кинофильма.
Одежда тоже изменилась и стала выглядеть как земная. Появились опрятная
джинсовая куртка и такие же брюки, котомка превратилась в аккуратный рюк
зачок.
Ч Так тебе больше Нравится?
Ч Я незнаком с возможностями аниранской науки и не знаю, как тебе удался
этот фокус. Впрочем, это неважно, мне хотелось бы знать, кто ты есть на само
м деле и что тебе от меня нужно?
Сэм тяжело вздохнул:
Ч И вот так каждый раз, когда нужно передать важную информацию. Дай мне т
вою руку!
Ч Для чего она тебе понадобилась?
Ч Излишняя осторожность тоже вредна. Ты ведь не боишься меня? Тогда дай р
уку!
Рука Арлана прошла сквозь руку Сэма, не встретив ни малейшего сопротивле
ния.
Ч Теперь ты убедился? Меня здесь нет. Все, что ты видишь, это плод твоей фан
тазии.
Ч Или хорошая голограмма.
Ч Пусть так, это неважно. Важно другое. Важно, чтобы ты серьезно отнесся к
тому, что сейчас услышишь.
Ч Как я могу относиться серьезно к словам какого-то призрака?
Ч Вот это уже лучше. По крайней мере у тебя прорезалось чувство юмора.
Ч Это не юмор, Сэм. Скорее горечь. Я попал в мир, где меня все пытаются одур
ачить и где я чувствую себя годовалым ребенком. Здесь у меня нет друзей.
Ч А Беатриса?
Ч Беатриса другое дело. Но если ты хочешь, чтобы я тебе поверил, ты должен
доказать, что не принадлежишь к моим врагам, устраивающим за мной охоту, к
ак за диким зверем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135