Ствол дерева, на котором только что сидел его загадочный спутник, четко о
бозначился на фоне скалы, но Сэма там уже не было. Только легкий клочок тум
ана медленно плыл над ветвями, постепенно тая под солнечными лучами.

Глава 15

Сотни людей бродили по поляне, собирали свои нехитрые пожитки, тушили ко
стры. Никто не обратил внимания на Арлана, когда он смешался с толпой пало
мников. Те, кто пришли первыми, уже занимали очередь перед началом тропы.

Прошло не меньше часа, прежде чем стоявшие перед Арланом люди растянулис
ь по тропе в длинную цепочку с интервалами в несколько десятков метров. Э
того требовали строгие правила. Нельзя было нарушать уединение и внутре
ннюю сосредоточенность людей, идущих на встречу со своим богом. Во время
очистительного восхождения следовало соблюдать молчание и пост. Здесь
Арлан мог избежать досадных ошибок и промахов, подстерегавших его в горо
де на каждом шагу и немедленно выдававших в нем иномирянина.
С момента наступления дня великого очищения паломники не подходили дру
г к другу ближе, чем позволял посох в вытянутой руке. Даже вечером, когда с
темнело, они оставались в одиночестве, и каждый коротал ночь на том месте,
где его застала темнота. Никто не разжигал костров, не готовил пищи Ч нич
то не выдавало в ночных зарослях присутствия массы людей.
На Аниране давно истребили всех опасных зверей, и в ночном лесу людям нич
то не угрожало, если не считать назойливых насекомых и огромных летучих
мышей, питавшихся, как гласила легенда, кровью уснувших паломников. Спат
ь во время великого очищения не полагалось. Суровая кара ждала того, кто н
арушал священные правила. Арлан не верил подобным сказкам, но тем не мене
е не заснул до самого рассвета. Да и спать совершенно не хотелось. Ему было
о чем подумать. Встреча с Сэмом не выходила из головы.
Кем бы тот ни был, набором энергетических волн или интерференцией силовы
х полей, в нем сохранилось что-то человеческое, нечто, вызывавшее одновре
менно жалость и уважение. Мир Сэма погиб, но он все еще хотел отомстить за
его гибель, все еще продолжал бороться. Он передал Арлану эту тяжкую эста
фету мести и горечи. Груз оказался не таким уж легким, не таким простым, ка
к представлялось вначале. Чем больше он размышлял над полученным послан
ием, тем больше возникало вопросов. Особенно странным выглядело предлож
ение Сэма не отказываться от смерти, которую ему могут предложить в конц
е этой тропы.
Ритуальная смерть? Только ли ритуальная? Или за этим скрывалась какая-то
новая, неизвестная опасность?
Раздумывая о послании, Арлан долго не мог заснуть и задремал лишь под утр
о, прислонившись к стволу дерева, похожего на земной баобаб.
С первыми лучами солнца восхождение продолжилось. Вскоре из-за зубчатой
вершины горы показалось главное строение храма Триединого, повисшее на
д пропастью. Арлана удивил внешний вид здания.
Земные храмы своими куполами стремились ввысь, к далекому небу. Этот же с
ловно врос в землю, распластался на ней, притаился среди отрогов гор, стар
аясь слиться с ними, чтобы стать незаметнее.
Такая архитектура наверняка имела в своей основе какую-то историческую
причину.
Здания часто хранили память о трагедиях, уже забытых людьми.
Второй день паломничества Арлана также прошел без происшествий, и он уже
начал надеяться, что все закончится благополучно.
Его раздражало однообразное и слишком медленное продвижение к цели, кот
орое он не мог ускорить. Не разрешалось обгонять впереди идущих, да и троп
а не позволяла подобной вольности. Местами она становилась такой узкой,
что на выдолбленном в скалах карнизе с трудом помещалась ступня.
Убаюкивающие однообразные движения в полном молчании, среди неторопли
во бредущих людей, странным образом действовали на Арлана.
Цивилизация города, проблемы «Д-корпуса», его собственная перевернувша
яся жизнь Ч казалось, все это здесь потеряло значение.
Возможно, в этом виноват был воздух, наполненный испарениями почти невид
имых полупрозрачных цветов. Они росли повсюду. Вначале Ар-лан ощущал их р
езкий аромат, потом постепенно привык к нему. Но, видимо, эти цветы росли з
десь не случайно.
Их запах помогал расслабиться, и, возможно, ег о действие на пс
ихику было гораздо глубже, чем Арлан мог предположить.
Исчезла нервозность, досада на слишком медленное движение паломников, д
аже лицо Беатрис виделось сквозь дымку, словно сама его память перешла н
а замедленный, неспешный ритм работы.
К вечеру второго дня здание храма почти не приблизилось. Панорама ущелья
, в котором оно располагалось, казалась неизменной, хотя Арлан знал, что эт
о всего лишь обман зрения. Паломничество должно было продлиться ровно тр
и дня, и завтра вечером он будет стоять перед воротами храма.
Как всегда в горах, темнота пришла неожиданно и резко, словно рухнула с не
бес на землю. Сразу же вспыхнули непривычные для его земного восприятия
огромные звезды аниранского небосвода. Они светили так ярко, что тропу б
ыло видно на десятки метров в обе стороны.
Арлан выбрал для последней ночевки небольшую полянку, закутался поплот
нее в толстый шерстяной балахон и устроился на стволе рухнувшего от бури
дерева, ветки которого образовали настоящий шатер и защищали от резкого
ночного ветра.
Лишь теперь он оценил все достоинства одежды, которую носили паломники.
Днем она хорошо защищала от палящих лучей солнца, особенно коварных в ра
зреженном горном воздухе, а сейчас надежно спасала его от холода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135