Еще вчера ночью воздух не казался таким холодным, но за день они поднялис
ь не меньше чем на тысячу метров, и здесь, в высокогорье, климат был уже ины
м.
Он пожалел, что нельзя развести костер, и тут же подумал, что тогда не смог
бы любоваться ослепительным ночным небом. В городах люди лишены этого уд
овольствия. Многие правила, связанные с восхождением, казались непосвящ
енному случайными, но чем дольше длилось восхождение, тем чаще Арлан убе
ждался, что в каждом из них заключен глубокий тайный смысл.
Чужие звезды заставили его глубоко задуматься о сложном переплетении с
обственной судьбы, занесшей его в этот мир, а еще он думал о том, сохранила
сь ли в безбрежных просторах космоса звезда, которая когда-то была родны
м домом Сэма… Что вообще осталось от его некогда могущественной цивилиз
ации, кроме послания? Вряд ли он когда-нибудь это узнает. Пески времени бе
зжалостно засыпают следы целых народов. Даже звезды рождаются и умирают
, как люди…
Он так глубоко задумался, глядя в сверкающие огромные глаза звезд, что не
сразу услышал шаги человека, идущего по тропе сверху.
Арлан мгновенно весь подобрался, готовый к любой неожиданности.
Паломники не ходят по ночам. Тем более они не станут поворачивать обратн
о, не дойдя до храма. Тогда кто же это?
Он знал, что его нельзя заметить среди густых ветвей дерева, и не шевелилс
я, весь обратившись вслух.
Тропа в двадцати шагах от него хорошо просматривалась в свете звезд в об
е стороны, другой Дороги по обрывистым склонам в этом месте не было. Значи
т, таинственный путник должен был с минуты на минуту появиться в его поле
зрения.
Так и случилось. Человек шел по тропе, не скрываясь и не заботясь о том, что
звук его шагов разносится в застывшем горном воздухе далеко вокруг.
В руках он держал какую-то сучковатую палку Или посох. На нем были пятнист
ые зеленые брюки военного образца и толстая куртка с многочисленными ка
рманами. Таких курток не носят на Аниране. Одежда сразу же выдавала его пр
инадлежность к Земле, наверняка это обстоятельство не было случайным, и
оно еще больше насторожило Арлана.
Дойдя до места, где тропа скрывалась за обрывистым склоном, путник не пош
ел по ней дальше, а, не раздумывая, свернул к дереву, в ветвях которого скры
вался Арлан.
Оружия у незнакомца не было видно Ч разве что посох. К тому же он один. Арл
ан знал, что легко может справиться с одним человеком в рукопашной схват
ке, даже если противник хорошо подготовлен, и потому, не двигаясь с места,
ждал, чем закончится этот странный ночной визит. Он бы многое сейчас отда
л, чтобы узнать, каким образом ночной гость догадался о его убежище.
Арлан сосредоточил все свое внимание на приближавшемся человеке, и это е
два не стоило ему жизни. Его спасла сухая ветка, случайно попавшая под ног
и второго, подкравшегося к нему справа человека.
Резкий треск, прозвучавший в застывшем ночном воздухе, заставил Арлана м
гновенно оказаться на ногах. Сразу вслед за этим раздался свист стали, ра
ссекавшей воздух, и глухой удар. В то место на стволе дерева, где он только
что сидел, глубоко вонзилось широкое лезвие, внешне напоминавшее давно з
абытые секиры.
Сходство еще больше увеличилось, когда Арлан увидел рукоять боевого топ
ора, не менее полутора метров длиной, которую держал в руках напавший на н
его человек.
Понадобилось несколько секунд, чтобы извлечь из ствола накрепко засевш
ее в дереве лезвие, и это обстоятельство вновь спасло Арлана, поскольку н
ападавших оказалось двое. Пока его противник возился со своей секирой, А
рлан успел уклониться от удара копья второго нападавшего.
Третий человек, который свернул с тропы, нападать, похоже, не собирался. Он
уже сделал все, что полагалось, Ч отвлек внимание Арлана от подкравшихс
я к нему убийц, Ч и теперь наблюдал за схваткой со стороны.
Оружие нападавших для ближнего рукопашного боя было не самым удачным. Оч
евидно, с ним собирались покончить одним ударом, однако теперь, лишившис
ь фактора неожиданности, его противники оказались лицом к лицу с человек
ом, в совершенстве владевшим приемами рукопашного боя без оружия. Арлан
знал, какая страшная сила может быть заключена в ребре ладони, и умел поль
зоваться ею сполна.
Вновь уклонившись от нападавшего, он резко ударил ладонью по древку копь
я перед самым наконечником и услышал сухой треск сломанного дерева. Нако
нечник отлетел в траву, а в руках его противника осталась обыкновенная п
алка.
К этому времени второй уже выдернул из ствола свою секиру и вновь бросил
ся на Арлана.
Арлан знал, что в настоящем, не показном, бою очень трудно контролировать
сразу двух противников, даже в том случае, когда один из них вооружен обык
новенной палкой.
Он тратил слишком много сил на прыжки, перевороты и уходы от ударов, не име
я возможности ответить, поскольку нападавшие, используя свое Длинное ор
ужие, держались за пределами досягаемости. Усталость уже давала о себе з
нать, дыхание стало прерывистым, а движения слегка замедленными. В невер
ном свете звезд легко было допустить ошибку. У него оставалось совсем не
много сил. Пригнувшись, он бросился в яростную атаку, стараясь сократить
дистанцию между собой и человеком с топором, чтобы попытаться вывести из
боя самого опасного противника.
Ему это почти удалось. В ответ на его бросок противник обеими руками прип
однял топор над головой, надеясь одним ударом покончить с Арланом, и на до
лю секунды оставил незащищенным свое горло Ч наиболее уязвимую часть в
поединке с применением боевого искусства ляо-тан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135