Но Арлан прекрасно понимал, насколько рискован по
добный маневр.
Если он ошибется, все триста метров, отделявшие вершину плато от его подн
ожия, придется пролететь вниз без парашюта вместе с обломками машины.
Несмотря на сложность подготовки и все его опасения, настал день решител
ьных испытаний. Труднее всего оказалось убедить Беатрис согласиться с е
го полетом. Она считала машину, собранную Арланом, совершенно ненадежной
. А он еще ни словом не обмолвился, каким способом собирается вернуться.
Арлан готовился к полету очень тщательно. На тот случай, если придется де
лать вынужденную посадку в джунглях, он захватил с собой воду, неприкосн
овенный запас продовольствия, нож и бластер. Кроме того, он связался с Шар
ктаном и попросил его обследовать территорию возможной посадки. А также
встретить его там в случае вынужденного приземления. С каждым разом сеан
сы ментальной связи с лаламами проходили все легче, и они все лучше поним
али друг друга. Теперь в беседу можно было включать и такие отвлеченные д
ля лалам понятия, как предстоящий полет.
Наконец все было готово.
Это был день, когда дул сильный и ровный восточный ветер, разогнавший дож
девые облака. Аппарат поднесли к западному подветренному краю плато, зак
репили за крючья, забитые в скалы, и пристегнули к дельтаплану стометров
ый буксировочный трос. Арлан сел на сиденье, защищенное лишь легкой карк
асной рамой, и застегнул страховочные ремни.
Теперь оставалось лишь отпустить рычаг, удерживавший крепление дельта
плана. Как только он сделает это, давление ветра приподнимет машину над к
раем плато. Он уже неоднократно проделывал подъем на тросе и все же чувст
вовал, как учащенно бьется его сердце. Все, кроме Беатрис, вышли его провож
ать.
Она сказала, что не может на это смотреть. Арлан не сомневался, что в эту ми
нуту Беатрис стоит у оптического перископа внутри корабля, и потому, пре
жде чем нажать на рычаг, улыбнулся ей и помахал рукой.
Как только разомкнулись крепления, аппарат рванулся вверх. Трос удержив
ал его на месте. Ар-лан дождался, пока под давлением ветра огромный воздуш
ный змей наберет максимальную высоту. После этого он нажал второй рычаг
и увидел под собой кольцо падавшего вниз освобожденного троса.
Плато сразу же отодвинулось от него, ветер относил машину хвостом вперед
со скоростью шестьдесят километров в час. Как только скорость аппарата
и воздушного потока уравнялись, началось медленное планирование со сни
жением.
Пора было разворачиваться. Он знал, что при таком ветре ему не удастся вер
нуться к плато до тех пор, пока дельтаплан не попадет в зону, где ветер отр
езан стеной горного хребта.
Внизу расстилалось зеленое море тропических зарослей. Все внимание Арл
ана было поглощено управлением машины, и он не мог себе позволить занима
ться разглядыванием пейзажей. За него эту работу проделывала оптика. Чер
ез каждую секунду он слышал треск затвора автоматической камеры, снимав
шей панораму местности под ним с таким расчетом, чтобы снимки перекрывал
и друг друга на тот случай, если часть из них окажется неудачной.
Арлан плавно развернул дельтаплан носом к плато, которое все еще продолж
ало удаляться, хотя уже гораздо медленней.
Следовало увеличить угол снижения машины. Что он и сделал, выиграв в скор
ости за счет потери высоты. Наконец плато начало медленно приближаться.
Он огибал его по широкой дуге не меньше километра в радиусе, рассчитывая
в момент подхода оказаться с наветренной стороны и попытаться приподня
ть машину над скальной кромкой, воспользовавшись восходящим потоком. От
одной мысли об этом акробатическом трюке по его спине пробегали мурашки.

Ему все же удалось обогнуть плато Ч запаса высоты оказалось достаточно
для маневра. Теперь ветер нес его прямо на отвесную стену. Верхнюю кромку
этой стены от него отделяло не меньше сотни метров, и казалось, никакая си
ла не способна забросить его на такую высоту.
Скала приближалась. Она была уже так близко, что он мог рассмотреть плоск
ости выветривания и клочки мха на совершенно отвесном граните.
Смертельный удар об эту преграду казался совершенно неизбежным, но Арла
н знал, что ветер, встречаясь со скалой раньше его, создавал перед стеной п
одушку уплотненного воздуха. Весь его расчет строился на этой подушке. Е
сли он неправильно вычислил скорость ветра и угол снижения, то врежется
в скалу. Возникло неодолимое желание крепко зажмуриться и отпустить рыч
аги управления. Такое желание появляется иногда у неопытных водителей. Н
о все же он этого не сделал.
В метре от стены дельтаплан остановился на долю мгновения, затем задрал
нос и понесся вверх. Арлан едва успел повернуть лонжероны, чтобы замедли
ть подъем. Он был уже над плато и вполне мог его проскочить.
Когда машина приземлилась в точке, из которой стартовала, восторгу коман
ды не было предела. Непосвященному человеку трюк, который проделал Арлан
с безмоторной машиной, казался каким-то чудом. Даже Беатрис не смогла выд
ержать характера и выбежала ему навстречу.
Арлан чувствовал себя настоящим героем, но, подавив вполне законный прис
туп самолюбования, достал из фотокамеры пленку и пошел в лабораторию.
На первой серии снимков, как и следовало ожидать, он не увидел ничего инте
ресного. Радиус облета оказался слишком небольшим. Главной его задачей б
ыло испытать машину, и теперь Арлан приступил ко второй части своего пла
на по созданию мобильного воздушного разведчика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135