По крайней мере охраняли хотя бы эту хижину, а это означало, что он правиль
но выбрал объект своей атаки. Если удастся захватить вождя племени, это з
начительно ослабит оборону пурлов, сломит их дух и поможет лаламам прорв
аться.
Арлан нырнул под мелькнувшее над головой лезвие и ударил вытянутым носк
ом ноги в солнечное сплетение нападавшего. Носок ноги словно утонул в пу
ховой подушке.
Толстый слой жира не оказал никакого сопротивления удару. Человек взвыл
от боли, выронил топор и упал.
Арлан не стал наносить второго удара Ч путь в хижину был свободен. Отбро
сив меховой полог, Арлан ворвался внутрь.
Высокий полный человек сидел в деревянном кресле перед грубым очагом, сл
оженным из валунов.
Он еще только начал поворачивать голову к тому углу, где, прислоненными к
стене, стояли боевой топор и длинная пика. Но из кресла подняться так и не
успел. Арлан был уже посреди хижины, и от того, что открылось его взгляду н
а противоположной стене хижины, сердце его заледенело.
Серебристый защитный костюм космонавта беспомощно висел на крюке, слов
но кукла, из которой выпустили воздух. Он узнал ее размер и знакомую вмяти
ну на шлеме. Не обращая внимания на слишком медлительного противника, Ар
лан сорвал костюм со стен и только после этого повернулся к хозяину хижи
ны.
Тот наконец-то выбрался из своего кресла и теперь нелепо стоял посреди п
омещения, не зная, что делать дальше. Арлан загораживал ему путь к оружию.

Под костюмом, на стене, висел на длинном ремне ее бластер.
Ч Где она?! Ч прорычал Арлан, срывая со стены оружие. Ч Тебе лучше вспом
нить… Тебе лучше понять меня прямо сейчас, толстый ублюдок!
Угроза в его тоне была слишком явной, чтобы остаться непонятой. Хозяин хи
жины попятился к выходу и проблеял в ответ что-то нечленораздельное.
Арлан щелкнул предохранительным тумблером бластера, и волна жаркого пл
амени вспыхнула на полу хижины, в метре от его противника, отрезая путь к с
пасительному выходу.
Ч Что вы с ней сделали?!
Огненная молния, ударившая у ног вождя, произвела на него такое сильное в
печатление, что неожиданно Арлан услышал ответ на исковерканном аниран
ском:
Ч Она жива, ее готовили к празднику Воды. Ты найдешь ее на конце поселка. З
а большим деревом стоит клетка. Ты не должен меня убивать! Я вождь! Я могу б
ыть полезен, здесь все подчиняются мне.
Что-то Арлану не понравилось в его словах. Какая-то тайная коварная мысль
мелькнула за этими заплывшими от жира глазками, но он не сумел ее понять,
потому что разрывался между двух противоположных стремлений.
На краю поселка лаламы сражались за него, и каждую минуту кто-нибудь из ни
х погибал…
Беатрис находилась здесь не один день, еще несколько минут ничего не изм
енят. Решение наконец было принято. Теперь, когда в руках у него появилось
настоящее оружие, он мог изменить ход сражения в считанные секунды.
Ч Слушай меня внимательно, вождь! Я сейчас отлучусь ненадолго. Ты отвеча
ешь за ее жизнь. Охраняй ее, охраняй так, как не охранял еще никого. Если хот
ь один волос упадет с ее головы, я превращу тебя в живой костер. Ты все поня
л?

Глава 40

Грубая одежда из плохо обработанной шкуры, снятая с убитого пурла, сослу
жила Арлану хорошую службу, и он с ней не расставался. Шкура была достаточ
но большой, чтобы завернуться в нее почти полностью и скрыть под ней блас
тер.
Конечно, если он столкнется с одним из пурлов вплотную, его маскировка ок
ажется бесполезной. Но издали, да еще в разгар боя, он не привлекал к себе в
нимания, потому что пурлы сражались с лаламами, а не с людьми.
Ему удалось беспрепятственно пройти все поселение в обратном направле
нии, к месту схватки, туда, где раздавались вопли атакующих пурлов и визг р
азъяренных лалам.
Похоже, лаламам так и не удалось вырваться из ловушки, в которую их замани
ли, и отойти на безопасное место.
Арлан не мог бежать, чтобы не привлечь к себе внимания часовых. В самом пос
елении их не было, зато за его границами, ближе к укреплению, на каждом шаг
у его могла поджидать засада.
Тут и там среди деревьев мелькали фигуры пурлов, оттаскивавших в сторону
своих раненых или тащивших к стене камни, используемые в качестве метат
ельных снарядов.
Теперь, когда у него в руках было настоящее оружие, Арлан не стал огибать у
крепление и вновь пробираться через лесные заросли. Вместо этого он выше
л в тыл основному отряду пурлов, оборонявших стену, перекрывавшую единст
венную дорогу, ведущую к их поселению.
Теперь Арлана отделяло от копьеметателей не больше сотни метров. Из-за в
ысокой стены ему не было видно всей картины боя, зато расположение враже
ских сил оказалось перед ним как на ладони.
Не меньше пятидесяти копьеметателей стояли на специальной насыпи, идущ
ей вдоль всей стены и позволявшей им швырять копья на головы лаламам. Арл
ан знал, что сверху пробить панцирь лаламы довольно трудно, и, наверно, поэ
тому пурлы решили заменить копья тяжелыми камнями. Видимо, столь мудрая
мысль только что пришла им в головы. Если бы пурлы успели обрушить эти бул
ыжники на нападавших лалам, с теми было бы покончено за несколько минут.

Сотня или две пурлов подносили камни и следили за тем, чтобы около каждог
о метателя было достаточное количество этих смертоносных снарядов.
Еще один отряд пурлов с длинными пиками и топорами стоял с обеих сторон с
тены, выжидая подходящего момента, чтобы броситься в атаку. Очевидно, сра
жавшимся с противоположной стороны отрядам пурлов пока не удалось отте
снить лалам вплотную к стене, чтобы покончить с ними с помощью смертонос
ного каменного града.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135