Арлан выбрал удобное для стрельбы место, откуда его невозможно было заме
тить. Важно, чтобы после первых выстрелов его позицию не раскрыли. Тогда к
результату обстрела добавится еще и паника. Тщательно замаскировавшис
ь ветками и кусками дерна, он, отрегулировав заряд бластера на полную мощ
ность, прицелился в нижнюю часть стены, в самом ее центре, и плавно нажал н
а спуск.
Полная мощность плазменного заряда бластера превосходила по разрушите
льной силе снаряд стодвадцатидвухмиллиметровой земной гаубицы.
В том месте, где вспыхнуло ослепительное голубое пламя энергетического
взрыва, в воздух взметнулись стволы деревьев, слагавших основание стены
, тучи земли и куски разорванных тел метателей камней. Однако стена была с
лишком толстой, и одного выстрела оказалось недостаточно, чтобы пробить
ее насквозь.
Не жалея батареи, Арлан трижды повторил выстрел. Центральная часть стены
рухнула, взметнув тучу пыли и дыма, исходившего от вспыхнувших обломков
деревьев. Когда дым немного рассеялся, Арлан увидел, что в стене образова
лся пролом шириной в несколько метров. Теперь перед ним открылась вся ка
ртина боя.
Лаламы, зажатые со всех сторон вчетверо превосходящим их по численности
отрядом пурлов, отчаянно оборонялись, собравшись в плотное кольцо и выст
авив во все стороны свое единственное оружие Ч длинные челюсти.
Однако пики нападавших пурлов были гораздо длиннее, и исход боя, пока не п
розвучали первые разрывы, казался предрешенным.
Как только взрывная волна и туча обломков стены накрыла ближайших к ней
пурлов, Арлан, нащупав в своем ментальном диапазоне разум Шарктана, пере
дал четко, как только мог:
«Прорывайтесь к пролому. Не обращайте внимания на взрывы, я вас не задену!
»
Собственно, сейчас это уже было необязательно. После того, как молнии, обл
адавшие страшной разрушительной силой, обрушились на стену, словно упав
с небес, пурлов охватила паника.
Они бросали оружие и бежали к лесу. Те, кто стоял ближе к стене, мгновенно с
оздали в проломе затор, стараясь вырваться с поля боя и давя друг друга. На
эту беспорядочную орду сзади, словно демоны возмездия, нападали разъяре
нные лаламы.
Чтобы не видеть вновь возникшей кровавой мясорубки, Арлан покинул верши
ну холма, на котором была его огневая позиция. В хаосе, царившем вокруг, те
перь никому уже не было до него дела.
Умом Арлан понимал, что с людоедами на Роканде следует покончить. Слишко
м велик был груз Зла, который планета тащила на себе, чтобы вынести еще и э
то.
Но одно дело Ч логика и совсем другое Ч непосредственное уничтожение с
отен гуманоидов лишь потому, что он, вопреки всем этическим правилам, при
менил здесь оружие, незнакомое этой цивилизации. Да и не по своей вине ста
ли они людоедами.
Хотя до сих пор он не понимал, как могла колония аниранцев всего лишь за дв
адцать лет так сильно измениться, чтобы породить орды дикарей, способных
пожирать друг друга.
Трудно было представить себе, каким образом удалось лишить разума однов
ременно такое количество народа?
Умом он понимал, что не должен участвовать в местных конфликтах. Его глав
ная задача Ч выяснить, откуда пришло космическое Зло. И каким образом он
о подчиняет себе целые планеты. Пока что Арлан не слишком продвинулся в э
том направлении.
Через полчаса битва была закончена. Оставшиеся в живых пурлы бежали к ле
су. Их никто не преследовал, у победителей были более неотложные задачи. А
рлан подумал, что с пурлами еще придется разбираться, чтобы не дать им воз
можности вновь приняться за старое, но сейчас и у него было гораздо более
срочное дело.
В центре поселения, напротив шатра вождя, лаламы устроили нечто вроде ла
зарета. Сюда они привели своих раненых, а тех, кто не мог ходить самостояте
льно, притащили на волокушах.
В другое время Арлану было бы интересно посмотреть, как лаламы управляют
ся с хирургическими операциями, не имея рук, но сейчас он прошел мимо, не з
адерживаясь.
Внутри шатра никого не было. Вождь бежал вместе с остатками своего воинс
тва, и сердце Арлана сжалось от недоброго предчувствия.
Они могли увести пленницу с собой, если не ради мести, то хотя бы в качеств
е продовольственного запаса.
Ч Если с ней что-нибудь случилось, я найду тебя, где бы ты ни был! Ч пробор
мотал Арлан, глядя на опустевшее кресло вождя. Потом он вспомнил, что вожд
ь говорил что-то о клетке на противоположной стороне поселка.
Он бежал через поселение так, словно за ним гналась стая волков, провожае
мый удивленными взглядами лалам.
За последним рядом хижин узкая тропинка спускалась со склона, и взору Ар
лана открылась вершина одиноко стоявшего дерева. Сразу за ним тропа зака
нчивалась, упираясь в сооружение, сделанное из целых необработанных ств
олов.
Беатрис он увидел, не успев добежать до дерева шагов пятнадцать.
Вслушиваясь в звуки боя, она стояла, вцепившись в стволы, образующие реше
тку. Он не сразу узнал ее в наряде из лохматой грязной шкуры и, наверно, поэ
тому продолжал бежать, несмотря на ее предупредительный крик.
Когда наконец его сознания коснулось ощущение опасности, было уже слишк
ом поздно. К этому моменту он уже находился под деревом.
Он успел все-таки упасть на землю и лицом к лицу встретить несущуюся свер
ху смерть.
Он бы, наверное, успел даже выстрелить, но вовремя вспомнил, что поставил б
ластер на максимальную мощность. С такого небольшого расстояния взрыв з
аряда оказался бы смертельным для него самого.
Чтобы передвинуть регулятор вниз, на последнее деление шкалы, требовало
сь всего несколько кратких мгновений, но их у Арлана не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135