Была одна вещь, которая укрепляла его в эту м
инуту.
Талисман света. Он остался с ним, и в этот трудный момент Арлан чувствовал
под золотым саваном его живое тепло.
Сэм посоветовал ему, не без иронии, согласиться на предложение жрецов ум
ереть. Сейчас, однако, ему было не до шуток. Стиснув зубы, Арлан сделал еще о
дин шаг и оказался на каменной приступке перед саркофагом. Затем одним р
ешительным движением он перебросил ноги через край.
Теперь он сидел внутри каменного ящика, и его голова едва возвышалась на
д краем. Внутри не было ничего. Ни подушки, ни клочка материи Ч он сидел на
ледяной каменной плите. Как долго он сможет выдержать этот пронизывающи
й душу холод? Ведь ему придется остаться с ним один на один и после того, ка
к крышка захлопнется…
Верховный жрец приблизился к Арлану и протянул золотую чашу с напитком с
мерти.
«Ты все еще можешь отказаться. Еще не поздно», Ч прошептал внутренний го
лос его сжавшегося от ужаса сознания.
«Тогда я останусь рабом на этой планете, Ч возразил он. Ч Вечным изгоем.
Неужели такая жизнь лучше смерти?»
Он взял чашу и осушил ее до дна в несколько долгих глотков.
Напиток показался ему горячим, слегка горьковатым, отдававшим корицей и
еще какими-то незнакомыми специями.
Арлан еще успел подумать, что у напитка довольно странный для яда вкус, но
тут сознание его начало меркнуть. Темнота, вырвавшись из-за стены желтых
огней факелов, упала на Арлана, словно каменная крышка саркофага.
Он очнулся внутри этой темноты. Мозг работал отчетливо, и он понял, что по-
прежнему лежит внутри каменного гроба. Крышка была уже закрыта, и ни один
звук не проникал снаружи.
Тело не повиновалось ему, возможно, у него вообще не было больше тела. Во в
сяком случае, он его не ощущал и не мог пошевелить даже пальцем. Для того ч
тобы понять, что крышка саркофага над ним захлопнулась, ему не нужны были
никакие органы чувств.
Он просто знал, что она там, на своем месте. И не испытывал от этого знания н
и малейшего страха. Любые эмоции умерли вместе с телом.
Вскоре темнота начала вращаться у него перед глазами, постепенно склады
ваясь в какой-то мрачный вихрь.
Это стало возможным, потому что теперь она не была больше такой плотной и
непроницаемой, как раньше. Внутри ее появились вращающиеся светлые поло
сы. Они вертелись все быстрее, вычерчивая огромную воронку, которая нача
ла засасывать Арлана в свои глубины.
Казалось, он летит внутри этого темного вихря, уносящего его в неведомые
глубины космоса. Вокруг стремительно мелькали незнакомые созвездия. Он
понимал, что, с точки зрения нормальной логики, такая скорость движения н
евозможна, но в мире, в котором он очутился, нормальная логика отсутствов
ала.
Далеко в конце воронки появилось все увеличивавшееся пятно ослепитель
но синего света. Когда Арлан достиг этого светового дна, его сознание и па
мять заполнились чужим сознанием.
Оно было настолько огромным и непостижимым для человеческой логики, что
никогда позже он так и не смог словами описать свое состояние.
Одновременно он находился в разных точках пространства, в разные времен
а. Калейдоскоп непонятных для человеческого мозга картин обрушился на н
его со всех сторон, сменяя друг друга с невообразимой скоростью. Сколько
это продолжалось, он не знал Ч время в этом мире не имело никакого значен
ия.
Но в какой-то момент началось обратное движение. Позже он вспомнил, что эт
ому предшествовало его четко сформулированное желание вернуться.
И когда обратное движение внутри темной воронки закончилось, он вновь ок
азался в саркофаге.
Стоило ему подумать о том, что крышку пора открывать, как она беззвучно сд
винулась с места. Появилась узкая щель, сквозь которую внутрь каменного
гроба ворвался живой свет факелов.
И он услышал гимн. Это был гимн возвращения, гимн восторга и радости.
Крышку сняли, отставили в сторону, чьи-то заботливые руки помогли ему при
подняться.
Когда он, опираясь на плечо Ошана, переступил край саркофага, жрецы, запол
нявшие зал, упали ниц, продолжая держать над своими головами горящие фак
елы. Зал был наполнен морем чадящих желтых огней. Запах горящего льняног
о масла напоминал ему о том, что он все-таки остался жив.
Ч Ты помнишь что-нибудь? Ч громко спросил Ошан в самое его ухо, стараясь
перекричать восторженный напев хора. Жрецы ухитрялись продолжать свой
гимн даже лежа. Арлану еще трудно было говорить, губы не повиновались ему,
и он просто отрицательно помотал головой.
Ч Никто ничего не помнит… Никто…
Увидев, как сильно разочарование Ошана, он прошептал:
Ч Одну картину я все же запомнил. Я помню город мертвых на проклятой план
ете.
Ч Это означает, что ты должен там побывать.
Гимн оборвался сразу же, как только Арлан сошел с возвышения. При полном м
олчании распростертых ниц присутствующих трое участников этой заключи
тельной сцены спустились в зал. Даже Верховный жрец держался позади Арла
на, склонив голову в полупоклоне.
Не сразу, постепенно Арлан начал понимать, что ему удалось вернуться в ми
р живых, что он прошел через испытание.
Ч Я свободен? Никто больше не сможет преследовать меня на Аниране? Ч сп
росил он Арадатора.
Ч Теперь ты сам будешь принимать решения, и люди последуют за тобой. Тебе
нужно отдохнуть несколько дней, а потом ты сможешь покинуть храм. Темный
Властелин больше не сможет причинить тебе зла, по крайней мере, на планет
ах, которые ему не принадлежат.

Глава 20

Неделя пролетела незаметно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135