Личности, подобные ему, в любой момент готовы сменить хозяев.

Пока Арлан сидел, полностью погрузившись в свои мысли, разговоры за стол
ом становились все громче, все непринужденнее.
Полковник, слева от Беатрис, что-то тихо говорил ей, пригнувшись к самому
уху, и Арлан почувствовал неожиданный укол ревности.
А что будет, когда они улетят? Станет ли она снова ждать его возвращения? И
что ему делать потом, если удастся вернуться? Останется ли он здесь, чтобы
сражаться с людьми, подобным Рикарскому, или вернется на Землю? Согласит
ся ли она уехать с ним или останется на Аниране?
Будущее выглядело совершенно туманным, и он перестал о нем думать. В конц
е концов, на этот вечер он поставил для себя совершенно иную задачу. Его вн
имание вновь вернулось к сидящим за столом людям. У него еще оставался ре
зерв из пяти человек, и пока еще у него есть выбор, хотя и не слишком большо
й.
Он отобрал этих пятерых только потому, что они были моложе остальных и, сл
едовательно, лучше приспособлены к тяжелым физическим нагрузкам и тяго
там походной жизни.
Если пятеро землян, не вошедшие в его отряд, останутся на Аниране, то, как т
олько его корабль стартует, ими снова займется медицинский департамент.

Нужно что-то сделать для них, возможно, вернуть обратно на Землю. Он решил,
что сделает это завтра же, не откладывая. Но сегодня он еще может заменить
одного из членов своей будущей команды. Знать бы только, кого именно след
ует заменить…
Справа от него сидел Ли Карт, известный на Земле ученый-физик. Хотя бы в эт
ом им повезло Есть кому поручить исследование многочисленных загадок, с
вязанных с захватом Роканды. Был среди землян и механик с большим практи
ческим опытом, Степан Рудин. Конечно, аниранская техника отличалась от з
емной, но умелые руки необходимы при ремонте любой техники.
Ли Карт, не обращая на Арлана никакого внимания, полностью сосредоточилс
я на соседке. Немка Сельма Штрауб была хороша собой и к тому же держалась с
овершенно непринужденно. Чувствовалось, что внимание мужчин для нее при
вычно и желанно
На Земле она успешно заправляла небольшой гостиницей. А судя по тому, что
в свои двадцать пять лет так и не обзавелась семьей, кратковременные ром
аны для нее дело обычное.
В экспедиции это может стать причиной многих неприятностей. Уже сейчас о
на завладела вниманием не одного Ли. Рядом с Сельмой сидел и Степан, отвер
нувшийся от своей соседки справа. Грустное лицо Сандри, единственной из
женщин, предоставленной самой себе, заставило Арлана подумать о том, не и
зменить ли состав участников прямо сейчас.
Он тут же одернул себя. Хорош лишь тот командир, который не вмешивается в л
ичную жизнь своих подчиненных. Его дело Ч искать шпиона, а не устраивать
дела Сандри, какое бы глубокое сочувствие ни вызывала у него эта женщина.


Глава 26

Наконец вечер подошел к концу. Даже Джеймс Версон был вынужден отвлечься
от Беатрис, после того как она, постучав по хрустальному бокалу, сделала о
бъявление, представляющее Арлана как командира будущей экспедиции на Р
оканду. Только тут земляне поняли, для чего был организован сегодняшний
торжественный ужин.
Представление звучало так, словно аниранцы случайно выбрали его из обще
й группы землян. Внимание всех присутствующих сразу же переключилось на
Заславского.
Полковник, уставившись на Арлана своим гипнотизирующим, как у удава, взг
лядом, спросил:
Ч Можно узнать, каково ваше звание в табели о рангах Земного союза?
Ч В земных войсках мои успехи не слишком велики. Ч Арлан в тоне ответа н
е удержался от сарказма. Ч Я всего лишь лейтенант.
Ч Тогда не понимаю выбора вашего руководства, дорогая! Надеюсь, это не ва
ш собственный выбор?
Беатрис, усмехнувшись в ответ на нарочито фамильярное обращение полков
ника, пояснила:
Ч Лейтенант Арлан Заславский служил в земных войсках внешней безопасн
ости. На рейсовом марсианском корабле он спас жизнь нескольким пассажир
ам, но поставил под угрозу репутацию сенатора Рыжлова. Те из вас, кто читал
земные газеты этого периода, знают, что Заславский был разжалован неспр
аведливо. Его земное звание фактически аннулировано. Зато Аниранский со
юз готов предложить ему любое звание, какое он сам для себя выберет.
Гробовое молчание, установившееся за столом после этого заявления, свид
етельствовало о том, как сильно поражены присутствующие. Лишь полковник
Джеймс Версон не потерял своего апломба.
Ч Вы так легко разбрасываетесь званиями?
Ч Совсем нет. Но иногда, за особые заслуги перед Анираном, у нас принято в
ыдавать белую наградную карту, в которую кандидат имеет право вписать зв
ание по своему выбору.
Ч Иными словами, эти люди автоматически становятся генералами или у ва
с есть более высокие чины?
Ч У нас нет даже генералов. Высший чин в нашей армии можно приравнять к в
ашему полковнику, но и этот чин выбирают совсем немногие. Поскольку прис
воение подобного звания не дает никаких привилегий, зато налагает огром
ную ответственность.
Ч И что же нужно было сделать, чтобы получить подобную карту?
Ч Всего лишь умереть и суметь вернуться.
Арлан произнес эту фразу совсем тихо, и предназначена она была одной Беа
трис. Но полковник, обладавший феноменальным слухом, все же услышал.
Ч Шутки здесь неуместны! Могу я узнать без излишнего словоблудства, как
ой чин выбрал себе наш уважаемый руководитель?
Поскольку Арлан не пожелал отреагировать на этот вопрос самоуверенног
о и нагловатого англичанина, за него ответила Беатрис:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135