Ч пробормотал Версон, несший вместе с Заславски
м бессменную вахту в рубке.
Ч Еще слишком далеко. На таком расстоянии приборы не могут уловить даже
очень мощное излучение… Ч Несколько минут Арлан обшаривал лучом локат
ора весь космос вокруг, стараясь отыскать невидимые объекты, но ничего н
е нашел.
Ч Придется посылать к нему зонд. Ближе подходить опасно. Мы не знаем, на ч
то способна эта штука.
Ч Ты уверен, это именно то, что мы ищем?
Ч Во всяком случае, это то самое место, на которое указывают дарсанские к
оординаты.
Ч У нас осталось совсем мало зондов, и они нам еще понадобятся. Если мы по
теряем связь, с такого расстояния мы не сможем понять, что произошло с апп
аратом.
Ч Хорошо, давай подойдем немного ближе. Не включай двигателей, будем исп
ользовать еще не погашенную скорость.
Ч Это займет не меньше недели.
Ч Нам некуда спешить. Я не хочу раньше времени привлекать к кораблю вним
ание. Мне кажется, он может уловить любую вибрацию в космосе, любой постор
онний звук или отблеск света.
Ч Ты говоришь так, словно знаешь, что там, впереди.
Ч Возможно… Если сомневаешься Ч попробуй надеть корону. Тогда и ты буд
ешь знать.
Ч Нет уж, спасибо. Я лучше поверю тебе на слово.
Огненный паук висел в пространстве. По крайней мере так выглядело это об
разование на их экранах, после того как «Спейс» приблизился к нему на рас
стояние в двенадцать миллионов километров.
Впрочем, если судить о картине в целом, эта штука еще больше напоминала св
етящегося морского ежа, протянувшего свои ядовитые колючки одновремен
но во все стороны пространства.
Тело «паука» или «ежа» казалось шарообразным и неровным, оно слегка пуль
сировало и было покрыто чем-то напоминавшим раскаленную до вишневого св
ечения лягушачью икру. В самой толстой части диаметр объекта составлял о
коло десяти километров. Больше всего поражали огненные нити паутины или
лучи, протянутые в пространство в разные стороны и уходящие от основного
тела на тысячи километров. Постепенно они становились невидимы в оптиче
ском диапазоне, однако они не исчезали, а шли дальше, в глубины Вселенной.

Когда приборы проанализировали энергетический спектр этих лучей, стал
о ясно, что они собой представляют. Энерговоды невообразимой мощности на
правляли по своим каналам чудовищную эманацию «Д-поля». Их было ровно ст
о пятнадцать, и как только компьютер проанализировал радиант направлен
ия каждого луча, стало окончательно ясно, что все они ведут к захваченным
и порабощенным планетам. Каждой такой планете соответствовал свой собс
твенный луч. Они обнаружили лучи, уходящие в сторону Анирана и Роканды. Зн
ая точное направление на эти планеты, ошибиться было невозможно. Перед н
ими пульсировало и билось страшное сердце того кошмарного мира, с которы
м они познакомились на Роканде, который совсем недавно обрушился на Ани-
ран и который, возможно, уже подползал к Земле.
Человеческое воображение было бессильно даже представить гигантские м
ощности, потребовавшиеся для создания подобных энерговодов и передачи
по ним энергии на десятки световых лет. Рядом с этим космическим монстро
м звездолет казался песчинкой, ничтожной букашкой, возомнившей себя спо
собной укусить великана.
Лучи все время слегка смещались, повторяя движение захваченных в их фоку
с планет, ни на секунду не выпуская их из зоны своего воздействия.
Если судить только по размерам и массе, огненный «еж» больше всего напом
инал астероид. Но этот «астероид» был способен с легкостью изменить собс
твенную орбиту. Они убедились в этом на вторые сутки сближения.
Ч Мне кажется, уже можно запускать зонд, Ч напомнил Версон, удивляясь с
транной нерешительности Заславского. Ч Нам нужно знать его возможност
и, прежде чем подойдем вплотную.
Арлан не мог отделаться от ощущения того, что малейшее движение, выдающе
е их присутствие в пространстве, может закончиться катастрофой. Миллион
ной доли тех мощностей, которые уходили на излучение, было бы достаточно,
чтобы пробить их защиту и превратить корабль в молекулярное облако газо
в. Но и ждать становилось опасно. С каждой минутой, с каждым часом расстоян
ие между ними и огненным монстром сокращалось. Наконец Арлан принял реше
ние:
Ч Нужно установить аппаратуру зонда на одной из мезонных ракет. Ли Карт,
ты сможешь подключить взрыватель таким образом, чтобы ракета взорвалас
ь в тот момент, когда ее бортовой передатчик перестанет излучать сигнал?

Ч С некоторой долей риска это возможно.
Ч В чем риск?
Ч Если передатчик перестанет излучать сигнал в непосредственной близ
ости от корабля, мы взорвемся вместе с ракетой.
Ч Ну что же… По крайней мере это не рискованней всего остального. Только
сделать взрыватель необходимо без применения интеллектуальных управл
яющих схем.
Ч Достаточно обыкновенного реле и датчика радиоизлучений.
Ч В таком случае давайте готовить наш подарок.
Через два часа ракета была готова. Все собрались в рубке, и Заславский не с
тал возражать против этого. Боевые дежурства потеряли всякий смысл. Он н
е сомневался, что, если по ним нанесут удар, отразить его будет невозможно
. Скорее всего у них в резерве была одна-единственная попытка. Все понимал
и это и хотели быть вместе перед лицом того, что их ожидало.
Арлан положил руку на пусковой тумблер ракеты, но, прежде чем нажать его, о
бернулся, словно ища поддержку на лицах своих друзей, а может, просто прощ
аясь с ними. У него было такое ощущение, словно он приставил пистолет к соб
ственному виску и положил палец на спусковой крючок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135