Ч Тот, кто на вас напал, не был человеком. Биоробот, управлявшийся извне. В
ы тогда помогли нам предотвратить весьма серьезную неудачу. На многие го
ды мы рисковали потерять транспортный канал связи с вашей планетой, и вы
сейчас не сидели бы здесь. У нас есть даже основания предполагать, что див
ерсия была предпринята специально с целью помешать вашей доставке на Ан
иран.
Арлан мрачно усмехнулся:
Ч Если я такая важная персона, вам тем более следует объяснить, чего вы о
т меня ждете.
Ч Именно это я и пытаюсь сделать. Если у вас хватит терпения не перебиват
ь меня, возможно, вы кое-что поймете.
Арлану не понравилась нотка превосходства, прозвучавшая в этой фразе, и
он дал себе слово не задавать новых вопросов без самой крайней необходим
ости.
Ч История человеческой цивилизации в том виде, в котором она известна в
ашей науке, Ч не соответствует действительности. На самом деле тысячел
етия назад на Земле уже существовала технически развитая цивилизация. П
ришло время, и ваши прямые потомки научились строить звездные корабли. З
атем они начали расселяться в космосе. Это была первая волна переселенце
в. За ней последовала вторая. Аниранцы произошли от этой второй волны. Шло
время, оторванные от своего мира колонии начали развиваться собственны
ми, непохожими друг на друга путями.
Постепенно они забыли о своей родной планете, а она забыла о них. Тысячеле
тия Ч это такая бездна времени, которую трудно представить человеческо
му воображению.
На Земле вспыхнула война, и до вас не дошло никаких остатков, никаких след
ов этой древней цивилизации, породившей звездную историю человечества.

Вы начали свое собственное развитие с нуля, с диких пещерных костров, и эт
о случилось, увы, не в первый раз. Не в первый раз человечество спотыкалось
, падало, поднималось с колен и начинало свой звездный путь заново.
У Арлана захватило дух от этой невообразимой картины. Подобные факты не
укладывались в рамки земной науки, но именно они объясняли, почему анира
нцы фактически не отличались от людей. Стиснув зубы, Арлан молчал. Ни одно
го вопроса не сорвалось с его губ, и Мерсон, усмехнувшись, продолжил свой р
ассказ:
Ч Расселение человечества в космосе продолжалось до тех пор, пока мы не
столкнулись с фактором, приостановившим наше дальнейшее продвижение. Р
ано или поздно это должно было случиться Ч космос слишком необъятен, чт
обы принадлежать одной-единственной расе.
Ч Вы хотите сказать, что встретились в космосе с иной цивилизацией? Ч н
е удержался Арлан.
Но Мерсон не заметил, что его вновь перебили.
Ч В том-то и дело, что мы до сих пор не знаем, с чем именно столкнулись. Изве
стно только, что эта враждебная людям сила весьма могущественна. Мы не зн
аем, обладает ли она разумом, мы не знаем, какими средствами она располага
ет. По существу, мы не знаем о ней почти ничего. Попытки наших разведчиков
проникнуть в зараженный район всегда заканчивались неудачей. Они попро
сту не возвращались и не успевали передать ни единого сообщения.
Ч Возможно, это была лишь самозащита от вашей экспансии…
Ч Нет. Это была именно агрессия. Агрессия, с нашей стороны ничем не спров
оцированная. Первый очаг поражения возник внутри давно освоенной нами з
оны космоса, он уничтожил одну из наших старых колоний и пополз дальше. То
гда погибли миллионы ни в чем не повинных людей. Что бы это ни было, оно при
шло извне и никак не связано с нашим продвижением в космосе.
Арлан подумал, что Мерсону, возможно, неизвестны все факты. Один из исслед
овательских звездолетов аниранцев мог разбудить «нечто» или как-то пом
ешать ему и спровоцировать ответный удар Но вслух он ничего этого не ска
зал, а лишь спросил:
Ч Вы предполагаете, что это может быть какая-то инфекция?
Ч Инфекция Ч вряд ли. Слишком агрессивно и целенаправленно она действ
ует, уничтожая все наши расположенные поблизости колонии. Одну за другой
… Погибают все новые тысячи людей Ч а мы по-прежнему ничего не знаем о на
шем враге
В ответ на эти события нашим правительством было принято решение о созда
нии специального корпуса с единственной задачей Ч выработать действе
нные средства борьбы против нашего космического противника.

Глава 10

Рассказ Мерсона произвел на Арлана двойственное впечатление. С одной ст
ороны, его поразило, что нашелся достойный противник могущественной ани
ранской цивилизации, покорившей огромные межзвездные расстояния. С дру
гой стороны, он не понимал, какое отношение все это может иметь к землянам
и к нему лично. Для чего вообще могли понадобиться аниранцам жители отст
алой планеты, едва начавшей осваивать ближайшее космическое пространс
тво.
Ч А вы не пробовали полностью уничтожить очаги поражения? Разве у вас не
т необходимых для этого средств?
Мерсон ответил не сразу. Было заметно, что его мысли витали далеко от этой
комнаты. Когда он заговорил, его голос звучал глухо, словно это был другой
человек.
Ч У нас есть такие средства. Но мы до сих пор не знаем, что именно происход
ит в наших бывших колониях, захваченных противником. Есть свидетельства
, что колонисты до сих пор живы… Они не в состоянии связаться с нами, они пр
екратили всякую промышленную деятельность, но каким-то образом они живы
…
Мы получили несколько фотографий с автоматических зондов, направленны
х в зону поражения. Прежде чем их системы полностью вышли из-под контроля
, они успели передать несколько снимков. Эти фотографии…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135