Ей вдруг ст
ало не по себе, она испытала Робость.
Ц Рук, Ц сказал он.
Она не поняла, правильно ли услышала его английское имя.
Ц Похоже на то, как кричат вороны, Ц пробормотал он, слегка улыбнувшись
одним ртом. Ц Рук, моя госпожа. Совсем не такое красивое, как у вас. Руничес
кое. Варварское.
В его поведении совсем не было ничего, что бы выдавало в нем страсть или ст
ремление произвести эффект. Но Меланта вдруг увидела то, о чем все время г
оворил Аллегрето: жуткое желание мужчины под спудом беспощадного самоо
граничения.
Он сидел, теперь уже совсем готовый к бою, со щитом и копьем. Его облаченна
я в доспехи фигура вдруг привела ее к мысли о том, что она ведь сейчас не за
мужем. У нее мог бы быть друг… любовник, стоит только ей пожелать.
И в этот же момент она поняла всю невозможность этого. Ничего не изменить.
Джиан Навона стал только более жестоким из-за долгого ожидания обещанно
й ему награды. Он не потерпит, чтобы с ней был кто-то еще. Любой мужчина, кот
орого ей не удалось отлучить от себя, встречал свою смерть, что вызывало ж
уткие слухи и поддерживало ее ужасную репутацию.
И она поспешила проявить свою холодность, чтобы любой, кто сейчас шпиони
т за ней, не усомнился бы в чувствах Меланты.
Ц Меня не интересует твое руническое имя. Кому ты служишь?
Ц Вам, госпожа. И тому, кто возглавляет двор Ланкастеров.
Ц Если ты любишь меня, как свою сеньору, Ц сказала она, Ц то сегодня ты б
удешь служить только моему двору. Ц Она посмотрела на него, стараясь выр
азить глазами то, что не могла сказать, и призвала для этого все свое умени
е.
Ц Да, Ц сказал он медленно. Ц Только вашему, моя госпожа.

Глава 3

Они звали его этим странным северным именем Берсека по вполне понятной п
ричине. Меланта привыкла к турнирам, она посетила их великое множество. Т
урниры устраивались по самым различным поводам у нее в стране. Свадьба, п
рием посла… Но ее Зеленый Рыцарь бился так, как не делал никто и никогда на
таких состязаниях. Его оружие, как и у всех, было специально затуплено, но
он бился, чтобы убить.
Меланта вывела его на турнирное поле последним, дождавшись, когда все ос
тальные рыцари выстроились в две линии. Она провела его между ними дальш
е на свободное место, приветствуемая вместе с ним со стороны зрителей не
сколькими жидкими хлопками. Как только она отпустила поводья его коня, п
ара пажей в ливреях цветов Ланкастера подбежали к ней и, взяв за руки, пров
одили к месту на помосте немного ниже принца Эдварда, восседавшего в сво
ем ложе на подиуме. Все ложе было устлано коврами и увешано красными драп
ировками. Она сделала глубокий реверанс принцу и принцессе, затем заняла
место рядом с пустующим креслом самого Ланкастера.
Никаких устаревших ритуалов и рукопашных схваток. Каждый рыцарь, проезж
ая в ворота мимо выставленных макетов щитов с гербами рыцарей, дотрагива
лся до нужного, чтобы обозначить своего противника. Зеленый щит с серебр
яным соколом имел такое огромное количество вмятин от ударов копий и меч
ей, что сквозь краску выступило дерево. Правда, все-таки не все дотрагивал
ись до него. Многие, подняв около него свое оружие, словно собираясь пораз
ить изображенного там сокола, поклонившись Ланкастеру, проезжали мимо, в
самый последний момент ударяя по другому щиту.
Но даже при этом Зеленому Рыцарю набралось не менее полдюжины сопернико
в, не считая самого герцога. Зазвучали трубы, и ристалище было очищено. Зде
сь остались Ланкастер с кучей своих слуг и Зеленый Рыцарь со своим горба
тым оруженосцем. Когда Зеленый Рыцарь выезжал на свою позицию, раздалось
улюлюканье. Многие не рисковали проявлять открытую неприязнь к Меланте
, но вот ее рыцарь казался всем подходящим объектом для этого.
Гром оваций приветствовал Ланкастера, окруженного своими конюхами и ор
уженосцами. Зеленый Рыцарь никак не прореагировал ни на издевки в свой а
дрес, ни на приветствия своему сопернику. Он опустил древко копья на земл
ю и снял путцы Гринголета с бубенцами с конца копья. Гофмаршал выехал впе
ред, взял путцы и отвез их Меланте. В этот момент оба соперника подняли сво
и копья, салютуя ей. Меланта поклонилась своему чемпиону, проигнорировав
Ланкастера.
Снова звучали трубы. Копья опустились в боевое положение, кони присели н
а задние ноги. Конь Зеленого Рыцаря, оттолкнувшись, ринулся галопом, в то в
ремя как конь Ланкастера уже мчался навстречу. Топот от копыт громко раз
давался в наступившей тишине. За несколько мгновений до столкновения Зе
леный Рыцарь отбросил свой щит в сторону. Толпа взревела, заглушив удар к
опий. Копье Ланкастера подскочило вверх, пронзая воздух, в котором оказа
лось множество кусков раскрошенного копья Зеленого Рыцаря. Тот отъехал
на дальний конец поля, в руках у него был кусок, оставшийся от поврежденно
го копья.
Отбросив щит, он проявил высшую степень уважения, которое испытывал к св
оему принцу. В последующих пяти атаках он сломал еще пять копий о доспехи
герцога. В шестой раз он сбил его шлем, после чего маршал сделал сигнал, вы
бросив белую стрелу, заканчивая этот поединок. К большому огорчению Мела
нты, Ланкастер воспринял свой провал достаточно спокойно, даже не требуя
продолжения боя на мечах.
Среди сдержанного бормотания, выражавшего недовольство зрителей, герц
ог поприветствовал Меланту и своего брата и вместе со своим оруженосцем
покинул поле боя.
Она не ожидала увидеть такое жалкое зрелище. Никто теперь не мог осудить
ее за сделанный ранее выбор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141