Глубина воды достигала здесь трех дюймов. Одн
а его рука простиралась над цаплей, сломанную шею которой он и сжимал.
Гринголет, издавая кровожадные яростные крики, одной лапой вцепился в те
ло цапли, а другой ухватился за руку рыцаря, точнее за кожу его куртки, сло
вно стараясь оторвать эту руку от цапли. Рук отвернул свою голову, пряча л
ицо и закрывая его своей другой рукой, не переставая при этом бормотать у
жасные проклятия в ответ на яростные крики сокола.
Меланта зажала свой рот пальцами, пытаясь подавить совсем не подходящий
к месту взрыв хохота.
Ц Встань, Ц сумела она произнести нетвердым голосом. Ц Отпусти его об
ед, и он отпустит тебя.
Медленно, прикрывая свое тело, он стал подниматься и вскоре оказался на к
оленях. Вода потекла с его одежды прямо на сокола, из-за чего тот опешил и з
амолчал. Затем, придя в себя, сокол бросил цаплю и атаковал рыцаря, вцепивш
ись в его руку обеими лапами. Рук встал, и сокол повис вниз головой. Мелант
а сильнее прижала пальцы ко рту, буквально стискивая себе губы, чтобы не р
асхохотаться, и яростно заставляя себя быть серьезной.
Рук окинул ее взглядом, не менее мрачным и недоброжелательным, чем у соко
ла. Оказывается, он знал, что имея дело с соколом, надо просто ждать, пока то
т не отпустит тебя. Что и произошло, как только сокол убедился, что на его д
обычу никто не претендует. Он бросил руку рыцаря и вцепился в тело цапли, п
одозрительно поглядывая на Рука.
Тот поспешил отодвинуться подальше, молча и безропотно отойдя на нескол
ько шагов в сторону. Меланта быстрым движением руки выхватила кинжал, по
добрала юбки и подошла к цапле. Свободной рукой она подхватила из воды ее
голову и отрезала ее. Гринголет, признав в ней свою хозяйку, воспринял это
как должное и с видом высокородного господина перебрался на ее другую ру
ку, на которой была надета рукавица. Меланта потащила цаплю за ноги. Это бы
ла огромная, самая большая птица из всех тех, что Меланте доводилось когд
а-либо видеть. Она с трудом вытащила ее на сухое место. Здесь она выпотрош
ила ее, отдав Гринголету костный мозг и сердце. Сокол жадно набросился на
еду, затем вдруг остановился и помотрел за спину Меланты.
Она обернулась. К ней подходил Рук, который шел босиком в полностью промо
кшей одежде, так плотно облепившей его тело, что казалось, будто на нем нич
его не одето. Отчетливо были видны все его мышцы. Кости, ребра, грудная кле
тка, талия, бедра, голени и даже костяк Ц все выступало рельефно и ясно. Во
да ручьями стекала с него и капала с мокрых волос.
Она давно привыкла к тому, что сняв доспехи, мужчины уменьшались примерн
о на одну треть. Он же, казалось, стал еще больше, как громада возвышаясь на
д ней. В одной руке он небрежно держал двух убитых соколом уток, в другой
Ц свой меч и кожаную куртку.
Он бросил уток рядом с ней и замер.
Меланта посмотрела на его голые, измазанные грязью ноги и увидела, как по
его телу пробежала дрожь.
Он присел рядом с ней и посмотрел на Гринголета. Тот возобновил свою трап
езу, прерванную его появлением, время от времени бросая на Рука яростные
взгляды и поглощая пищу с удвоенной энергией, словно опасаясь, что ее у не
го опять начнут отбирать.
На лице рыцаря появилась такая редкая для него улыбка.
Ц Маленький боец, Ц сказал он, Ц трех за один полет!
Меланта наблюдала за рыцарем и чувствовала, что в ней происходит что-то т
акое, что очень пугало ее, против чего восставали все ее инстинкты и опыт.

Она осмотрела его снова с ног до головы. Он явно представлял для женского
глаза приятное зрелище: элегантное и мощное телосложение, поражающее св
оей энергией и мускулатурой.
Она вышла замуж в двенадцать лет за принца, который на тридцать лет был ст
арше ее. За ней ухаживало множество поклонников при различных дворах. И в
се же, оказывается, до сих пор она и не подозревала, какое очарование таит
в себе мощь и сила промокшего и выпачканного грязью мужчины.
Он совсем не чувствовал смущения, очевидно не подозревая, что мокрая и су
хая одежда Ц это совсем разные вещи. Ему достаточно было только взгляну
ть на себя, чтобы удостовериться в этом. Но, грустно усмехнувшись про себя
, Меланта подумала, что, пожалуй, свои собственные глаза могут не убедить е
го, если он будет продолжать цепляться за такие ненадежные вещи, как чест
ь, этикет и принципы, которые исчезают так же легко под воздействием реал
ьности, как одежда теряет свою защиту, становясь прозрачной от соприкосн
овения с водой.
По его телу снова прокатилась дрожь. Меланта встала, сняла с себя меховую
накидку и набросила ее на него.
Ц Вот, укутайся. И не возражай! Ц добавила она быстро. Ц Твои кости тряс
утся от холода.
Он встал и послушно укутался, произнеся, однако, что так не следует поступ
ать.
Она помолчала и затем снова обратилась к нему.
Ц Он не поранил тебя?
Рук указал пальцем на плотные кожи.
Ц Прежде чем мне удалось на турнирах выиграть себе настоящие доспехи, я
использовал это. Они могут выдержать удар закаленного клинка.
Ц Но не отразят простуды, Ц возразила она. Ц Идем к огню, иначе ты начне
шь кашлять и хрипеть.
Рук сидел, обернувшись в свою и ее меховые накидки, и глядел на дымный кост
ер, который ей удалось развести, время от времени давая советы, когда она о
бращалась к нему. К тому времени, как они вернулись к своему лагерю, он уже
дрожал не переставая. Пришлось срочно снять всю оставшуюся на нем промок
шую одежду. Вынужденный придерживать обеими руками свои меховые накидк
и, в которые он завернулся, он полностью оставил за Мелантой поле хозяйст
венной деятельности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141