Ц Кто хочет погубить меня? Ц спросил он удивленно.
Она снова затрясла его так сильно, что доспехи зазвенели.
Ц Эльфы, Ц произнесла она. Ц Если только они уже не околдовали тебя. Ты
разве не слышишь мелодию?
Он, кажется, начал приходить в себя.
Ц Ты слышишь музыку? Ц Он расслабился и снял руку с рукоятки меча. Ц Как
ая мелодия?
Ц Не знаю. Сказочная музыка, мелодичная и протяжная.
Он хмыкнул и стал озираться. Затем, к ее отчаянию, неожиданно сам принялся
насвистывать тот же мотив. Ястреб навострил уши и прибавил шагу.
Туман стал редеть, и тогда издали снова послышались звуки флейты. Тропин
ка наконец спустилась на такой уровень, где ветер не чувствовался, и ей ср
азу показалось, что стало тепло. Мелодия, наигрываемая на флейте, все врем
я долетала до них откуда-то издали, и казалось, что, несмотря на их продвиж
ение, они никак не могли приблизиться к музыканту. С другой стороны, музык
ант и не удалялся от них. Она задала себе вопрос: не могло ли это быть каким-
то тайным условным сигналом? А может быть эльфы каким-то чудесным способ
ом могли заставить их слышать эту музыку в своих собственных головах, чт
обы вдохнуть силы уставшему коню. Мелодия была такая знакомая и грустная
.
И вдруг она вспомнила, где слышала эту мелодию. Конечно, на корабле, когда
они покидали Бордо, и наигрывал ее никто иной, как человек, который теперь
едет впереди нее.
И вдруг в ее голове молнией пролетели все события, приведшие ее сюда. Кажд
ое из них было чрезвычайным и неожиданным. Но все их хитросплетение каза
лось невозможным или же специально хитро запланированным, словно какие-
то тайные силы заворожили ее, заставляя делать то, что было необходимо дл
я них: передвигаться из одного места в другое, пока она не попала в их цита
дель.
Часть ее сознания поразилась этой мысли и признала ее абсурдной, глупой
фантазией. И все же Меланта была возбуждена, ее охватил суеверный страх, и
она ожидала сказочных волшебств, о которых она слышала в балладах и чита
ла в книгах. И самое интересное, она испытывала странное желание увидеть
и встретить все, что было тайно заготовлено и предназначалось для нее.
Рук неожиданно перестал насвистывать и остановил коня. Затем махнул рук
ой и закричал таким громовым голосом, что он отразился от всех окружающи
х долину гор.
Ему ответил рожок. Звук рожка тоже стал отражаться от утесов и гор, так что
вскоре создалось впечатление, будто трубит множество инструментов.
Рук тихо тронул коня, и тот, забыв об усталости, резво бросился вниз по пос
леднему на их пути склону. Его копыта прогрохотали по мосту, перекинувше
муся через замерзшую реку. Теперь они выехали на дорогу, хорошо утоптанн
ую и широкую, шедшую вдоль берега и огибавшую ближайший выступ утеса. Ког
да они миновали его, то перед ними открылась широкая панорама новой доли
ны. В отличие от той, которую они только что проехали, она не имела уклона, б
ыла в три раза больше предыдущей и имела следы человеческой деятельност
и. Огороженный частоколом парк, обработанные поля, полузасыпанные снего
м, и в центре долины Ц замок, ослепительно белый, с высокими стенами, крут
о поднимавшимися над водой окружающего его рва, с многочисленными башен
ками, имевшими на себе острые шпили.
Снова раздался призывный звук трубы. Теперь он был совсем близко и был оч
ень громким. Неожиданно звук затих, и слева от дороги Меланта увидела мал
ьчика с большой собакой, мастиффом. Мальчик был одет в поразительно ярки
е одеяния. Он улыбался. Казалось, что его мастифф улыбается тоже. По мере п
риближения Рука мальчик напрягся, присел, точно собирался прыгнуть на ко
ня за спину рыцаря. Тут он увидел Меланту, и на лице его изобразилось удивл
ение, не меньшее, чем у самой Меланты. На мальчике была одежда дворового шу
та: разноцветные чулки, бубенцы, широкие отвороты на рукавах и шапка, укра
шенная перьями с отвисающими рогами. Мальчик опустил свой рожок и в край
нем удивлении возмущенно спросил:
Ц Кто это?
Он говорил так уверенно, будто сам был сеньором по отношению к Руку.
Ц Позволь мне приветствовать тебя, Дезмонд, Ц сухо ответил Рук.
Молодой Дезмонд немедленно отвесил такой низкий поклон, что Меланте пок
азалось, что он сейчас перекувыркнется через голову.
Ц Мой господин, Ц произнес он сдавленным голосом. Ц Добро пожаловать.

Ястреб повел своей головой, выражая таким образом крайнее неудовольств
ие от непонятной задержки. Но Рук удержал его на месте.
Ц Моя госпожа, это Дезмонд, привратник замка. Ему вменено в обязанность с
ледить за тем, чтобы ни один посторонний не мог проникнуть в Вулфскар без
надлежащего разрешения. У меня нет сомнений, что именно стремление как м
ожно лучше выполнить возложенное на него поручение и явилось причиной т
ого, что он потребовал вашего имени так неучтиво.
Ц Я умоляю простить меня, мой господин, Ц произнес Дезмонд жалким голос
ом, по-прежнему находясь в своем очень неустойчивом положении. Ц Прошу м
еня простить, моя госпожа.
Ц Ступай впереди нас и скажи им, что я вернулся со своей женой, принцессо
й Мелантой Монтеверде и Боулэндской.
Дезмонд поднялся. Рожок он засунул под руку, голова его по-прежнему была о
пущена, но тем не менее, несмотря на это, он умудрился скосить глаза и вним
ательно осмотреть ее. В свою очередь Меланта посмотрела на мальчика, но с
могла различить только большой красный нос и порозовевшие, то ли от холо
да, то ли от долгой игры на флейте, щеки.
Ц Слушаю, мой господин, Ц сказал он, приседая. Ц Моя госпожа, Ц добавил
мальчик, повернулся и понесся впереди них со всей скоростью, на какую спо
собна подвигнуть юношеская энергия и заостренные в мысках башмаки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141