Настоящий дом Монтеверде умер вместе с Лугурио. Она не принесла ему насл
едника, а только смуглую черноволосую девчушку, которая умерла в младенч
естве. Он делал все, чтобы защитить Меланту. Он обучил ее всему, что знал са
м: утонченности и испорченности, греческому и латинскому, астрологии, хи
трости, силе и харизматическому влиянию Ц учил быть и лисой, и волком, и х
амелеоном всех цветов.
Всех, но только не белого. Лигурио учил ее не доверять никому, не быть искр
енней ни с кем. И поэтому, в конце концов, она солгала ему самому. Он умер с в
ерой в то, что после его смерти она найдет убежище в лоне святой церкви, ст
ав монахиней в аббатстве, основанном им в горах Таскании, передав при это
м церкви все земли и богатства Монтеверде. Она знала, как тяжело для него б
ыло осознавать, что его дом умрет, но все-таки лучше, чтобы все досталось Н
ебу, чем попало в руки его злейших врагов.
Ее последним утешением больному было данное ею обещание, что она последу
ет его слову и желанию. И она предала Небо и своего мужа. Она любила его, как
отца, но его не стало. Церковь не получит ни наследства Монтеверде, ни ее с
аму, но не получат всего этого и враги Монтеверде: кланы Навона и Риата.
Она не сможет быть монахиней. Она не может проводить день за днем, молясь о
душах умерших. Их было слишком много в ее жизни, она даже не помнила, сколь
ко. Она может даже взроптать и начать спорить с Господом из-за них.
Нет уж. Если и суждено ей коротать свой век в каменных стенах, то пусть эти
стены будут такими и в том месте, которые она выберет сама.
Процессия проследовала на большую ровную поляну, при подъезде к которой
в глаза бросалось буйство красок Ц это стояли шатры: красные, оранжевые,
голубые, пурпурные… Некоторые из них имели остроконечную форму и походи
ли на замки. На всех шатрах развевались флаги. Около входа в каждом был выв
ешен щит с эмблемой рыцаря. Следуя за герольдами, шествие направилось ми
мо всего этого великолепия, мимо доспехов и оружия, оседланных с яркими п
опонами лошадей, огромного числа пришедших людей, низко кланяющихся в че
сть принца Эдварда и его брата.
Появление Меланты тоже было отмечено, но только особым образом. При ее пр
иближении голоса и крики становились тише, а когда она остановилась у зе
леного, отороченного серебром, шатра, все разговоры вокруг прекратились
вовсе. В бушующей толпе и гремящей музыке образовалось молчаливое прост
ранство.
Ее Зеленый Рыцарь стоял рядом со своим боевым конем, уже одетый в доспехи,
которые искрились и сияли на солнце. При ее приближении он встал на одно к
олено, обнажил свою голову и, склонив ее, произнес:
Ц Моя сеньора.
Ц Поднимись, мой любезный рыцарь, Ц проговорила она достаточно холодн
о.
Он встал на ноги, производя достаточно неблагозвучный звон своими доспе
хами. Она протянула ему свободную руку. Не поднимая глаз, он подошел ближе
и снова встал на одно колено, чтобы она могла встать на другую, согнутую в
колене, ногу. Меланта легко соскочила на землю, почти не коснувшись его ру
к. Бросившаяся было ей на помощь Кара опоздала.
Рыцарь снова встал. Меланта стала пальцем успокаивать Гринголета, котор
ый забеспокоился Ц рыцарь взял коня от своего горбатого слуги и подвел
к ним.
Меланта с облегчением отметила про себя, что изогнутый рог исчез, а вмест
о него появился менее пугающий шип передней части брони, укрывающей коня
. Глаза коня сейчас были прикрыты стальными шорами. Он тихо дышал и жевал у
дила. Рыцарь прикрепил серебряный шнур к поводьям и вручил этот шнур ей, в
очередной раз поклонившись при этом.
Она в общем-то не ожидала, что окажется совсем одна с этим огромным конем,
но горбатый оруженосец отошел помогать своему господину надеть шлем. Ме
ланта поняла, к своему изрядному удивлению, что у рыцаря имелся только од
ин слуга. Он сдвинул вверх забрало и с тревогой посмотрел на своего коня. З
атем стал надевать покрытые металлом рукавицы.
Все обошлось. Он ухватил поводья своими стальными, толстыми из-за бронир
ованных пластин, рукавицами. Толстые пальцы казались неповоротливыми, н
о он очень ловко орудовал ими.
Первый раз за сегодняшний день он взглянул Меланте прямо в лицо. Он ничег
о не сказал, но в его взгляде было что-то открытое и спокойное, без хитрост
и и недомолвок. Казалось, он ждал, хотя и без особой надежды. В его зеленых г
лазах было терпение. Ей показалось, что этим он был похож не безмолвные ле
сные тени: там за таким безмолвием прячется какая-то своя непонятная жиз
нь, скрываются свои непонятные желания.
Неожиданно Меланта поняла, что не знает, что сказать. И что ей трудно фальш
иво улыбаться. Ей почудилось, что она падает… и вот, благодаря ему, оказала
сь на твердой земле.
Конь вскинул голову, зазвенев бубенцами. Она первой отвела глаза и кивну
ла ему.
Он повернулся, чтобы сесть на коня. Его оруженосец взял коня под уздцы, сде
рживая его на месте. Рыцарь сел в седло, и оруженосец принес копье. Натрени
рованным движением горбун подбросил его, и, пролетев по дуге, оно попало в
раскрытую ладонь рыцаря. И замерло там.
Он поднял щит и посмотрел вниз на Меланту. Большой изумруд в основании пл
юмажа заблестел на солнце.
Ц Скажи мне свое настоящее имя, Ц сказала она по-английски очень тихо, и
сама удивилась своей просьбе. Зачем бы ей это надо было знать? Тем более се
йчас, окруженной многочисленными зеваками.
Теперь его лицо было почти скрыто шлемом и приспущенным забралом. Она ре
шила, что он не ответит Ц он же дал слово оставаться без имени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141