Ланкастер дернулся и вытянулся в своем кресле. К нему сразу же бросился п
аж. Ланкастер на секунду повернулся к нему, затем встал:
Ц Прошу простить мою неучтивость, ваше величество. Ц Он сделал поклон.
Ц Меня призывает мой брат, принц. Так что весьма сожалею, но вынужден вас
оставить.
Меланта ответила очень любезно:
Ц Не беспокойтесь и идите, Ц сказала она. Ц И да пусть Бог хранит здоров
ье нашего глубоко почитаемого принца лорда Эдварда.
Он повернулся несколько менее элегантно, чем обычно, и направился вслед
за своим пажем. Музыканты продолжали наигрывать свои веселые мелодии. Ме
ланта посмотрела ему вслед, взмахнула веером и улыбнулась.
Раздался звук фанфар и заглушил шум толпы и мелодию музыкантов. Маршал-р
аспорядитель выехал на центр поля, провозглашая новый поединок в ритуал
е, который повторялся, наверное, со времен Ланселота и короля Артура.
Из-за шатров показался рыцарь цвета кровавого заката. В руке, поднятой на
д головой, он держал черное копье. Под ним был огромных размеров конь, посы
лающий, как и он сам, красноватые отблески брони.
У выставленных щитов рыцарь остановил своего коня, и все зрители умолкли
. Воцарилась тишина, все ждали. Наступал наиболее драматический момент. Ч
ерное копье опустилось и с силой ударило в деревянный щит с изображением
серебряного сокола. Щит вздрогнул, а по рядам зрителей прокатился восто
рженный рев.
Вызов.
Черное копье имело не тупой наконечник, а боевой, заостренный. И ударило о
но не тот щит, который до этого не раз уже испытал на себе удары копий рыца
рей, желающих вызвать на поединок, а другой, расположенный выше него. В отл
ичие от нижнего щита на этом, верхнем, сокол был изображен с открытой голо
вой, без капюшона-вобила. Это означало, что бой будет вестись вне всяких о
граничений, боевым оружием и до победного конца Ц до смерти одного из со
перников.
За кровавым рыцарем ехало не меньше десятка людей, все в масках, одетые в ш
утовские костюмы. Они играли на флейтах, дули в рожки. Загнутые вверх мыск
и их обуви были так длинны, что их пришлось подвязать к коленям. Рядом с пр
екрасным рыцарем они выглядели совсем дико, составляя резкий контраст е
го жуткому молчанию.
Зеленый Рыцарь Меланты выехал на поле. У него тоже было заостренное копь
е.
Она крепко сжала руки и вдруг поняла, что впилась зубами в кончики пальце
в. Она сложила руки на груди и положила путцы Гринголета себе на подол.
Рыцари отсалютовали Меланте. Золотой рыцарь сделал это с особым шиком.
Когда рыцари развернулись, Зеленый Рыцарь вытащил свою руку из-за ремне
й внутри своего щита и отбросил щит в сторону.
Итак, он тоже все понял. Как и Меланта все вокруг пришли в дикое оживление
и волнение.
Когда копья заняли боевое положение, снова воцарилась тишина. Тишина ожи
дания. Черная лошадь повела головой и затем устремилась вперед. Зеленый
Рыцарь также тронулся. В жуткой тишине громоподобные удары копыт, казало
сь, сотрясали землю и все постройки. Меланте казалось, что деревянный нас
тил у нее под ногами вибрирует и качается.
Копья ударили в рыцарские доспехи с таким звуком, словно тысячи молотов
обрушились на стальную броню. Раздался треск разломавшейся кости Ц это
переломились два копья. Оба рыцаря были отброшены ударом и наполовину по
висли в седлах, все еще сжимая обломки копий.
Оруженосцы золотого рыцаря ринулись к нему, помогая выпрямиться в седле
и снабдив его новым копьем. Вот он уже был снова готов к бою и начал новую а
таку, а Зеленый Рыцарь только еще пытался сесть ровно. Он схватил поданно
е ему горбуном новое копье, и до Меланты дошло, что оно оказалось у него не
в той руке.
Что-то, похожее на стон, прокатилось по толпе. Поняв, каким преимуществом
он обладает, золотой рыцарь нацелил удар копья в наиболее уязвимое место
Ц в голову противника. Зеленый Рыцарь стоял на месте, даже не сделав попы
тки ехать навстречу. Казалось, что он погрузился в какой-то ужасный транс
, ожидая смертельного удара. Общий стон стал похож на хрип агонии.
Затем произошло неожиданное. В самый последний момент, когда удар копья
в лицевую пластину шлема казался неминуемым, Зеленый Рыцарь резко откло
нился в сторону, перпендикулярно атаке. Конец черного копья скользнул по
его шлему, и в этот момент Зеленый Рыцарь выставил свое копье поперек дви
жения противника.
Золотой рыцарь налетел на древко копья своим животом. Лошадь золотого ры
царя напряглась, стараясь устоять от сильнейшего толчка, а золотой рыцар
ь, казалось, сложился пополам.
Меланта обнаружила, что она стоит на ногах, как и все вокруг. На поле перед
ними лежал упавший золотой рыцарь. Он пошевелился и стал подниматься, ша
таясь, словно пьяный. Золото его доспехов поблекло от пыли. Меланта снова
села. Зеленый Рыцарь нагнулся и подхватил поводья своего коня. Оба коня т
еперь стояли рядом. Они потихоньку направились к горбатому слуге, которы
й взял черного коня под уздцы и вывел за ограду, словно тот был заезженной
кобылой, а не боевым скакуном. Золотой рыцарь наконец встал, отмахнувшис
ь от пытавшихся помочь оруженосцев.
Меланта отвела от него взгляд и посмотрела на Зеленого Рыцаря. Тот, не шев
елясь, сидел в седле и смотрел в ее сторону.
Его противник выхватил меч, крича что-то из-под шлема. Ее рыцарь по-прежне
му не двигался, глядя на нее.
Рыцарь червонного золота закричал снова. Ее рыцарь повернулся и слез с к
оня. Его оруженосец побежал к нему, подавая щит, но противник уже подобрал
ся вплотную, занося меч, ярко сверкавший на солнце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141