Я же тебе говорила, чтобы ты держал его покрепче!
Ц Да, но меня же обожгли искры!
Ц Да ладно, не преувеличивай! Нужно было откатать рукава. Искры Ц это об
ычное дело во время ковки железа. Ведь его нужно очистить от шлаков. Все не
так ужасно, как кажется. Раны от таких искр заживают очень быстро. Ц Элле
н недовольно нахмурилась.
Ц Я этого не ожидал и испугался, Ц оправдывался Жан.
Он ухватил щипцами железо, чтобы снова положить его на наковальню.
«А ведь Жан прав, Ц подумала Эллен. Ц Нужно было проследить за тем, чтобы
он спустил рукава. Нужно было подробнее объяснить ему, как себя вести».
Ц Так что, мне можно тут остаться? Ц огорченно спросил Жан, увидев, что же
лезо сильно погнулось.
Ц Конечно. Вот только заготовку придется немного подправить.
После нескольких ударов все стало на свои места.
Ц Ну что, болит еще? Ц озабоченно спросила Эллен. Жан покачал головой и с
мущенно почесал нос.
Ц Ну что ж, тогда нам повезло. Ц Эллен похлопала мальчика по плечу.
Ц А оно в следующий раз тоже так будет брызгаться? Ц осторожно спросил
Жан.
Ц Будет. Но ты не должен его выпускать, слышишь? Ц твердо сказала Эллен.

Ц Обещаю, в этот раз я его не выпущу. Ц Жан энергично закивал и опустил ру
кава.
Он стал следить за цветом раскаленного железа, стараясь подолгу не смотр
еть на огонь. Время от времени он проворачивал железо в горне, вынимая его
оттуда, когда оно раскалялось добела.
Эллен же занималась ковкой. При каждом ее прицельном сильном ударе от же
леза отлетали искры, вернее, это были раскаленные брызги шлаков. Такие ис
кры могли привести к пожару, поэтому возле наковальни нельзя было класть
ни солому, ни другие легковоспламеняющиеся материалы.
Жан отважно держал железо, не двигаясь с места, хотя искры падали на его ру
ки, оставляя на коже крошечные ожоги.
Ц Молодец! Ц похвалила его Эллен, когда они закончили. Ц Так с железом м
не работать легче, чем когда я сама держу щипцы. Ц Эллен смела отходы жел
еза с наковальни в небольшой пакет, подготовленный Пьером. Ц Отходы мож
но потом использовать, Ц объяснила она. Ц А теперь смотри, ты должен вов
ремя отреагировать на мою команду. Когда я скажу «вперед», тебе нужно буд
ет подвинуть железо немного вперед. Когда я скажу «вращай», ты переверне
шь железо на другую сторону и придвинешь его к себе. Наковальня холодная,
так что железо недолго будет оставаться горячим. Нам нужно торопиться, к
ак говорится, ковать железо, пока горячо. Ты молодец, у тебя все получается
. Ц Она старалась все время хвалить Жана. Ц Ну что ж, давай начнем!
Эллен взяла тяжелый молот и опять начала разравнивать железо. После этог
о она взяла молоток и зубило, чтобы снова раздробить заготовку.
Жан помещал железо в горн и вытаскивал его, когда оно накалялось. Он крепк
о держал его на наковальне в то время, как Эллен очищала железо от шлаков т
очными ударами. Жан в третий раз разогрел заготовку, и вскоре они закончи
ли первый этап работы.
Ц Ты сумеешь сложить его еще раз? Тогда завтра и послезавтра нам нужно бу
дет сложить его еще два-три раза, и все, Ц объяснила Эллен.
Ц А зачем мы это вообще делаем? Ц осведомился Жан.
Ц Это такой способ очищения железа. Ц Эллен улыбнулась, отбрасывая пря
дку волос со лба. Ц В железе могут быть разнообразные примеси. При склады
вании оно очищается, так что лезвие должно получиться безупречным. Чем б
ольшее количество раз железо складывать, тем лучше будет меч. Но при этом
железо размягчается, так что нельзя делать это слишком много раз.
Жан изо всех сил старался показать, что ему все понятно.
Ц Ничего, потом поймешь, Ц успокоила его Эллен.
Мастера кузнечного дела говорили, что первые десять лет железо кует кузн
еца, и только потом кузнец начинает ковать железо. Что касается Эллен, все
было немного не так, она и железо всегда состояли в дружеских отношениях.


Когда они закончили первые два складывания железа, уже стемнело. Небо бы
ло черным и безоблачным. Все вокруг заливал лунный свет, так что Эллен с Жа
ном с легкостью нашли дорогу в палатку.
Мадлен уже крепко спала. Она лежала, свернувшись на покрывале, и обнимала
Серого. Пес устало поднял голову, повилял хвостом и снова заснула. Щенок р
ос намного быстрее, чем Эллен ожидала, и занимал в палатке столько же мест
а, сколько и человек.
Ц Уф-ф, я есть хочу! Ц со стоном произнес Жан.
Ц Прости, что я тебя так задержала. Ц Эллен почувствовала угрызения сов
ести.
Ц Не переживай, я сегодня многому научился. Знаешь, я бы очень хотел стат
ь кузнецом, или столяром, или каким-то другим ремесленником. Вот только ме
ня никто не хочет брать в ученики. Я не могу заплатить за учебу и к тому же д
олжен заботиться о Мадлен.
Ц Но Жанно! Однажды у тебя все получится. Главное Ц верить! Ц Улыбнувши
сь, Эллен потрепала его по щеке.
Жан взглянул на нее недовольно Ц он не любил, когда она обращалась с ним к
ак с ребенком.
Ц Во время работы ты меня называла Жаном, а не Жанно. Давай ты меня и дальш
е будешь так называть? Ц предложил он, не глядя на нее.
Ц Да, конечно, Ц ответила Эллен, жуя.

В течение следующих двух вечеров она наблюдала за тем, как Жан работает. О
н был трудолюбивым, любознательным и довольно-таки способным учеником.
Она не сомневалась, что у него все получится. Эллен с тоской вспомнила тот
день, когда начала работать у Ллевина. Как же это было давно! Она тогда был
а ненамного младше Жана. Если он будет почаще появляться в кузнице, а она б
удет ему все объяснять, потом он сможет пойти в ученики к кузнецу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175