Эллен придержала дверь, и они вышли наружу. Со времени их первой встречи ш
есть лет назад Жан сильно вырос, и сейчас был на ладонь выше Эллен. Его пле
чи стали очень широкими, а руки сильными.
Ц Как там Милдред и Исаак? Как поживают дети? Ц обеспокоенно спросил он,
видя по выражению лица Эллен, что не все в порядке.
Ц Ребенок родился мертвым, но это еще не самое плохое. Исааку пришлось от
резать руку до середины предплечья.
Ц О Господи, Боже! Какой кошмар! Ц Жан с ужасом смотрел на нее.
Ц Милдред так и не поправилась после родов. Она умерла месяц назад. Ц Гл
аза Эллен наполнились слезами. Ц Она заставила меня и Исаака поклястьс
я, что мы поженимся.
Ц Что вы что-о? Ц Жан взглянул на нее с изумлением.
Ц Да-да, ты не ослышался. Из-за своей руки Исаак больше не может работать
кузнецом, и я должна спасти их кузницу. Милдред не могла не подумать о детя
х.
Ц И что это будет значить для нас?
Ц Об этом-то я и хотела с тобой поговорить.
Ц Элленвеора! Ц Роза поспешно подошла к ним, радостно маша рукой. Ц Уил
ьям сказал, что ты вернулась. Я так рада, что ты снова дома!
Ц Ты что, еще не поговорила с Розой? Ц удивленно спросил Жан. А ведь он до
статочно хорошо ее знал, чтобы понимать, куда она направится в первую оче
редь! Наверняка же не в дом.
Эллен покачала головой.
И тут вдруг она увидела. Увидела уже хорошо заметный животик Розы.
Эллен сглотнула.
Ц Ты что, ей ничего не сказал? Ц встретив изумленный взгляд Эллен, Роза с
упреком повернулась к Жану.
Ц Да ты… Ты же беременна! Ц стараясь говорить спокойно, сказала Эллен.
Роза кивнула. Ей внезапно стало стыдно, хотя она была счастлива, что у нее
наконец-то будет ребенок.
Ц Кто? Кто с тобой так поступил?! Ц Эллен покраснела. Ц Ты что, не мог полу
чше за ней следить?! Ц Она возмущенно повернулась к Жану.
И тут она увидела его лицо. Лицо человека, чувствующего свою вину. Лицо чел
овека, страдающего от любви. До Эллен начало постепенно доходить.
Ц Вы?! Вы двое… Ц Задохнувшись, Эллен резко развернулась на каблуках и, ш
ироко шагая, пошла вниз, к реке.
Ц Погоди, я все улажу! Ц Роза схватила Жана за рукав, когда тот уже собрал
ся пойти за Эллен.
Понурившись, парень кивнул.
Ц Надо было раньше ей сказать!
Ц Да, я знаю.
Поправив юбку, Роза пошла за Эллен по обрывистой тропке к реке. Поскользн
увшись на камешке, она немного съехала к обрыву, но в последний момент усп
ела ухватиться и не свалилась вниз. Совсем запыхавшись, она наконец спус
тилась к берегу.
Эллен сидела на большом камне и бросала гальку в воду.
Роза села рядом с ней.
Ц Я его люблю, Эллен! Ц Сказала она, помолчав, и стала смотреть в воду. Ц В
этой жизни я видела мало счастья, Ц она вздохнула, Ц пока не появился Жа
н!
Ц Но ему же всего двадцать!
Ц Я на пару лет старше его, ну и что? Ц невозмутимо спросила Роза. Ц Я хоч
у получить твое благословение.
Ц Мое благословение? Ц Эллен засмеялась. Ц А ты спрашивала мое благос
ловение на то, чтобы спать с ним? Да и зачем это тебе? Я ведь вам не отец, не оп
екун и не мастер. Ц Казалось, Эллен только сейчас все осознала.
Ц Но ты же моя лучшая подруга!
Ц Которой ты никогда ни капельки не доверяла. Ц В голосе Эллен звучала
обида!
Ц Эллен, ну прошу тебя!
Ц А почему ты приходишь ко мне сейчас? Ты ведь уже была беременна, когда я
уезжала. Сколько вы уже спите друг с другом? Почему ты меня не спросила, чт
о я об этом думаю, прежде чем ему отдаться?
Роза опустила глаза.
Ц Эллен, но я ведь уже не ребенок. Я не должна была спрашивать у тебя разре
шения! Ц упрямо сказала она.
Ц Тогда тебе и сейчас не нужно мое благословение!
Ц Нет, нужно! Ц не согласилась с ней Роза. Ц О Господи, да пойми же, мы жив
ем под одной крышей. Мы одна семья! Ты для меня как сестра, ты знаешь меня лу
чше всех на свете, за исключением Жана. Ц В ее глазах светилась мольба.
Эллен с удивлением посмотрела на Розу.
Ц Он настолько хорошо тебя знает?
Роза кивнула, немного покраснев.
Ц Он читает мои мысли!
Эллен никогда не переставала удивляться детской наивности своей подру
ги, но теперь это почему-то ее рассердило. Этот стыдливый румянец так не п
одходил к ее образу жизни!
Ц Мне рожать через четыре месяца. Ц Роза, улыбаясь, погладила себя по жи
вотику.
Эллен посмотрела на нее неодобрительно.
Ц Вот в это мне что-то не верится. Смотри, какой у тебя живот!
Ц Я думаю, у меня будет двойня! Повитуха тоже так считает. Они уже толкают
ся! Ц Роза снова покраснела.
Злость Эллен мгновенно куда-то улетучилась. Это была Роза, и ее следовало
любить такой, какой она была.
Ц Я должна поговорить с Жаном о нашем будущем, о кузнице, Ц сурово сказа
ла Эллен и, немного помолчав, добавила: Ц Я выхожу замуж.
Встав, она подтолкнула выползшего из реки маленького рака обратно в воду
.
Ц Элленвеора! Но это же великолепно! Ц Роза тоже встала, собираясь обня
ть подругу.
Но Эллен снова села на камень и опустила плечи.
Ц Ничего хорошего в этом нет. Я должна выполнить клятву, которую дала сво
ей умирающей сестре. Иначе я ни за что не согласилась бы выйти замуж за Иса
ака. Ты ведь знаешь, что он думает о женщинах-кузнецах. Он с самого начала м
еня терпеть не мог, и он никогда мне не простит того, что я согласилась на у
даление его руки, хотя этим я его спасла. Теперь он меня еще больше ненавид
ит, потому что я могу ковать, а он сидит без дела. Ц Слова лились из нее пот
оком.
Роза посмотрела на нее с сочувствием.
Ц О, Эллен, я тебя так понимаю! Ц Она обняла подругу за плечи, пытаясь ее у
тешить.
Эллен молчала. Они сидели на берегу, не двигаясь, и смотрели на поблескива
ющую поверхность реки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175