Конрад откашлялся.

Ц Допустим, члены цеха со мной согласятся и признают вас мастером. Ц Ко
нрад сделал глубокий вдох, словно собираясь сказать что-то ужасное, и Элл
ен подготовилась к самому худшему. Ц Тогда вы сможете брать себе ученик
ов, Ц сказал он на выдохе и почесал затылок.
Ц Да, это так, Ц произнесла Эллен, не понимая, к чему клонит глава цеха.
Казалось, Конрад пытается собрать все свое мужество.
Ц Вы, наверное, сами знаете, что отец Ц не всегда лучший учитель, Ц пробо
рмотал Конрад, покраснев.
Ц Слушай, хватит молоть чушь, Ц не утерпев, вмешалась Эдда. Ц Наш мальчи
к вбил себе в голову, что должен стать мастером мечей. Он только об этом и г
оворит! Естественно, мы сразу же подумали о вас. Ц Она укоризненно взглян
ула на мужа. Ц Скажи уже все как есть!
Ц Но как раз это я и пытаюсь сделать, женщина! Ц раздраженно сказал он и,
успокоившись, повернулся к Эллен. Ц Вы возьмете его в ученики, если все б
удет, как я сказал? Ц сдавленно спросил он.
Эллен догадывалась, чего ему стоил этот вопрос.
Ц Как только я получу подтверждение звания мастера, я проверю мальчика.
Если он способный и трудолюбивый…
Конрад стал дышать, как рыба на суше. Несомненно, он ожидал, что она сразу ж
е согласится на его предложение. Но Эллен, точно так же, как и он, не хотела т
ерять лицо. Продавались ее мечи, но не она.
Ц Приходите ко мне с мальчиком, когда цех примет решение, Ц по-дружески
сказала она, уверенная, что у Конрада было достаточно влияния на других к
узнецов, чтобы провести это решение.
Ц Заседание через восемь дней, Ц сообщил он, немного расслабившись.
Ц Что ж, после этого я вас буду ждать. Ц Эллен протянула ему руку.
Выйдя во двор, она увидела, что мальчик, который встретил ее, шмыгнул в куз
ницу.
Ц Это он? Ц спросила она.
Ц Да, это Брэд. Ему уже почти одиннадцать, Ц гордо сказал Конрад.
Ц Он сильный мальчик, к тому же хорошо воспитан! Ц похвалила его Эллен.

Конрад расправил плечи.
Ц Это мой младшенький. Все остальные уже покинули отчий дом, кроме старш
его. Он работает со мной в кузнице и когда-то ее унаследует!
Ц Вы счастливый человек, Конрад, Ц с теплотой в голосе сказала Эллен и о
ткланялась.

Прошла неделя. Лучи мартовского солнца с трудом пробивались сквозь густ
ые облака. В кузницу вошел Конрад с сыном.
Ц Вы теперь подмастерье, Жан! Вы действительно сделали замечательный м
еч, Ц похвалил он Жана, пожимая ему руку, а затем повернулся к Эллен. Ц Ма
стер! Ц Он смущенно улыбнулся. Ц Я привел к вам своего сына с нижайшей пр
осьбой проверить его способности и принять его в ученики, Ц сообразно т
радиции сказал Конрад, слегка поклонившись.
Ц Вечером вы можете его забрать. Тогда я и сообщу вам, каков результат. Ц
Эллен мило улыбнулась.
Конрад строго посмотрел на сына.
Ц Ты этого хотел, Брэд. Так что покажи теперь, на что способен!
Брэд энергично закивал.
Ц Да, папа.
Мальчик уже, благодаря отцу, приобрел первый опыт работы в кузнице. Он ока
зался честолюбивым и способным, так что Эллен была рада взять Брэда в уче
ники. Они договорились с Конрадом на срок обучения в семь лет. Большинств
о других кузнецов считали, что достаточно пяти лет, а кузнецы подков Ц вс
его четырех, так что Конрад сначала не хотел отдавать сына в обучение на т
акой долгий срок. Но Брэд принялся ныть, да и Эллен сделала Конраду скидку
в оплате. В конце концов, она только выиграет, если у нее в учениках будет с
ын самого главы цеха.
Когда Конрад ушел, Эллен пошла в дом обедать и молча села за стол. Как бы го
рдился ею Осмонд, если бы он видел, чего ей удалось добиться! Может быть, да
же Эдит однажды прослышит о ее славе, а Кенни будет хвастаться перед клие
нтами тем, что он ее брат. Подумав о Милдред и Леофрике, Эллен загрустила. Е
й так их не хватало! А может быть, ею гордилась бы и мать… Из глубокой задум
чивости ее вывел Исаак.
Ц Если мы возьмем еще учеников, нужно будет переоборудовать кузницу. Ц
Протягивая ей кусок хлеба, он улыбнулся.
Ц Уже сейчас, с двумя горнами, достаточно тесно, да и трех наковален нам н
е хватает, Ц с набитым ртом добавил Жан.
Ц Я уже об этом думала, Ц сказала Эллен.
Она собиралась это обсудить, но, прежде чем она успела открыть рот, ее пере
била Роза.
Ц Слушайте, давайте вы немножечко подумаете и обо мне! Ц Она ссадила ма
лышку Жанну на пол. Ц Вот, возьми, малышка. Ц Она протянула дочке куклу, и
ребенок радостно засмеялся. Роза переводила яростный взгляд с Эллен на И
саака и Жана. Ц Мы с Евой уже не справляемся. У нас на попечении шестеро де
тей, а днем все из кузницы приходят сюда на обед. А еще нам приходится смот
реть за домом, стирать белье, ухаживать за животными и полоть огород. А у н
ас же всего по две руки! Ц Голос Розы становился все громче и громче Ц бы
ло очевидно, что она очень возмущена. Наверное, сегодняшний разговор ста
л последней каплей.
Эллен озадаченно смотрела на нее. Роза раньше никогда не жаловалась. Ино
гда в последнее время она казалась немного раздраженной, но никто не обр
ащал на это внимания. Ни Эллен, ни кто-либо другой не задумывался над тем, ч
то у бедных женщин становилось все больше и больше работы.
Ц А кроме того, Ева скоро выходит замуж!
В ответ на эти слова раздались пожелания счастья служанке, все радостно
загалдели. Роза терпеливо ждала, пока все немного успокоятся, но только в
опрос Эллен, собирается ли Ева уходить от них после свадьбы, заставил все
х замолчать. Ева покачала головой, а Эллен удивленно посмотрела на Розу, с
ловно хотела сказать: «Вот видишь, ничего не изменится».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175