Роза нашла этот камешек вскоре после приезда в Нормандию
и подарила его Эллен в знак их дружбы. Хотя Роза ее и предала, Эллен все рав
но носила камешек с собой. Слеза скатилась по ее щеке, но Эллен поспешно от
ерла ее рукавом и надела пояс, на котором висел нож Осмонда, фляга и кошеле
к. Большую часть своих сбережений она хранила под одеждой, а в кошельке на
поясе звенела пара монет, которых должно было хватить на ближайшее время
. Если на нее нападут, то воры подумают, что она носит все свои деньги на поя
се.
В Танкарвилле она стригла свои ярко-рыжие волосы очень коротко, но с тех п
ор они выросли и доходили ей до плеч. Они были густыми и кудрявыми и топорщ
ились с таким же упрямством, каким обладала и она сама. Во время работы они
спадали ей на лицо, так что она заплетала их в косу и связывала простой ве
ревкой, а ее высокий лоб обрамляла корона из кудряшек. Веснушки, появивши
еся у нее на носу когда она еще была ребенком, сейчас покрывали и щеки, под
черкивая белизну и нежность кожи. Под ярко-рыжими бровями блестели зеле
ные глаза, словно изумруды в медной оправе.
Эллен вздохнула. Хотя она уже много месяцев мечтала о том, чтобы уехать, се
йчас ей было нелегко.
Ц Ты можешь передумать и остаться! Ц сказала Клэр, когда они прощались.

Эллен покачала головой.
Ц Я должна найти свой путь.
Она прожила в Бетюне почти три года. Клэр с Гуо после свадьбы убедили ее ос
таться на зиму, но теперь пришло время покинуть их дом.
Ц Да, конечно, Ц кивнула Клэр. Эллен обняла Гуо.
Ц Береги ее, слышишь?
Ц Можешь на меня положиться, я позабочусь о ней.
Эллен всхлипнула.
Ц О Боже, ты разговариваешь так, будто ты моя мама, а не моя подруга, Ц взд
охнула Клэр.
Ц Гляди, Гуо, вон идет твой отец! Ц Эллен обрадовалась, увидев старика Жа
на. Она любила его, потому что он напоминал ей Осмонда.
Ц Я был бы рад, если бы у меня была такая дочь, как ты, Ц шепнул он ей на ухо,
когда они обнялись, и тут Эллен не смогла сдержаться и прослезилась.
Жан потрепал ее по плечу.
Ц Глядите, вон кто-то скачет. Мне кажется, это госпожа де Бетюн! Ц воскли
кнула Клэр и замахала рукой.
Эллен смахнула слезы и увидела, что Клэр права. Госпожа де Бетюн спешилас
ь, обняла Эллен и заглянула ей в глаза.
Ц Эллен, береги себя! Готье, пони! Ц обратилась она к своему спутнику.
Рыцарь Готье передал Эллен поводья симпатичной невысокой лошадки.
Ц Путешествовать на лошади удобнее, быстрее и, прежде всего, безопаснее.
Его зовут Нестор, он очень смирный и подойдет такой неумелой наезднице, к
ак ты, Ц сказал он, улыбнувшись.
Ц Я дарю его тебе! Ц заявила Аделаиза де Бетюн и заговорщически подмигн
ула Эллен.
В ее умных глазах можно было прочесть: «Нам, женщинам, нужно держаться вме
сте».
Ц Спасибо, госпожа. Огромное вам спасибо!
Ц Ах да, чуть не забыла. Это мне дал мой сын. Он сказал, что никогда тебя не з
абудет. А чтобы и ты его не забыла, он дарит тебе вот это! Ц Аделаиза де Бет
юн развернула шелковый платок. В нем лежал красновато-каштановый локон,
перевязанный крошечной ленточкой.
Эллен умиленно улыбнулась.
Ц Удачной тебе поездки, Эллен! Ц Аделаиза вскочила на коня, попрощалась
со всеми изящным кивком головы и ускакала.
Клэр обняла Эллен в последний раз и не хотела ее отпускать.
Ц Ты всегда можешь вернуться к нам, и мы тебя примем с распростертыми объ
ятиями! Ц сдавленно сказала она, а Гуо кивнул, соглашаясь с женой.
Ц Спасибо Ц за все! Ц пробормотала Эллен.
Ц Ну что ж, давай попробуем посадить тебя на эту лошадку, Ц сказал Гуо.
Эллен села на пони, а Гуо помогал ей, хотя она и сама бы справилась. Нестор в
ел себя совершенно спокойно, а когда Эллен поцокала языком и пнула его пя
тками в бока, он медленно потопал вперед. Вряд ли на пони она сможет передв
игаться быстрее, чем пешком, но Нестор будет ее согревать, и с ним будет не
так одиноко. Внезапно она обрадовалась тому, что ей не придется путешест
вовать самой. Возможно, одиночество было хуже всего, не считая разве что б
олезни и голода.
Жак некоторое время бежал рядом с ней, пока она не выехала из деревни.
Затем Эллен отпустила поводья. Нужно ехать вперед. Где-то там ее ждет нова
я жизнь.

Апрель 1170 года
В каждой деревне, через которую проезжала Эллен, она пыталась найти рабо
ту, но люди, качая головами, отказывались от услуг незнакомой женщины, кот
орая утверждала, что может ковать железо. Она была в пути уже больше месяц
а, и ее сбережения подходили к концу. Март оказался холоднее обычного, одн
ажды даже выпал снег, да и наступивший апрель был не лучше. Эллен с неизмен
ным упрямством продолжала спрашивать всех о работе. Кузнецы чаще всего р
екомендовали ей отправиться в Бове. Так как Эллен все равно не имела опре
деленной цели, она решила последовать этому совету, и уже через два дня по
дъехала к городу.
Крепостная стена была видна издалека, своими размерами она свидетельст
вовала о значимости города Бове. Многочисленные улицы и переулки с больш
ими домами и маленькими хижинами извивались вокруг великолепного двор
ца архиепископа. Эллен с любопытством оглядывалась и вскоре поняла, что
своим богатством этот город обязан успешной торговле коврами. В многочи
сленных мастерских прядильщицы, ткачи и красильщики превращали разноо
бразные сорта шерсти в благородные ковры. Английскую овечью шерсть прив
озили сюда из самого Лондона. В городе царила атмосфера благополучия и д
еловитости.
В первую очередь Эллен хотела пойти во дворец архиепископа и предложить
услуги мастера мечей. Возможно, там ей повезет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175