Пьер не стал долго раздумывать.
Ц Ну что ж, давайте пойдем и попросим его! Ц Он поспешил к выходу, а остал
ьные кузнецы, весело хохоча, последовали за ним.
Когда силачу предложили поучаствовать в этом пари, он рассмеялся, а зате
м взглянул на Эллен с сочувствием.
Ц Если она проиграет, то будет работать на тебя неделю бесплатно, Ц объ
яснил Пьер.
Ц А что я получу, если победа будет за мной? Ц спросила Эллен у силача.
Ц Половину моей недельной выручки! Ц ухмыльнувшись, предложил он.
Ц Нет, не половину, а всю твою недельную выручку, иначе будет несправедли
во, Ц категорически заявила Эллен. Ц Или ты не уверен в своей победе и бо
ишься этого пари? Ц Невинно улыбнувшись, она взглянула на силача. Ц И вы
позволите мне работать у вас, если я выиграю? Ц на всякий случай переспро
сила она у Пьера.
Ц Ну конечно позволю! Вот только выиграешь ты, когда рак на горе свистнет
! Ц Он расхохотался.
Когда Пьер попытался подсказать силачу, как держать молот, тот лишь през
рительно отмахнулся и потрепал Пьера по плечу.
Ц Спокойно, мастер, знаю я ваши молоты. Что они там весят! Попробовали бы в
ы поднять срубленное дерево. Могу поспорить, что вы его и на ладонь от земл
и не оторвете. Давайте приступать к делу, я уже вижу, как она неделю будет н
а меня работать.
Пьера рассердило, с каким презрением силач высказался о его работе Ц в к
онце концов, управляться с молотом не так просто.
Среди подмастерьев нашлось двое добровольцев, которые согласились кла
сть железо в огонь, а затем держать его щипцами на наковальне. Эллен взяла
молот в правую руку, отводя его рукоятку левой рукой вправо, как это делал
и все кузнецы. Итак, она начала работать в своем ритме. Силач взял молот дв
умя руками и при первом же замахе изо всей силы ударил себя рукояткой в жи
вот. Застонав, он чуть не упал, но не сдался. Он решил попытаться подражать
хватке Эллен, но ему мешали мускулы. Он бил молотом, сильно замахиваясь, и
не ритмично, вследствие чего быстро устал.
Его заготовка искривилась, в то время как заготовка Эллен оставалась пря
мой. То, что она не новичок в этом деле, кузнецы поняли уже после первого уд
ара, но все же надеялись, что силач победит. Однако тот вскоре так взмок, чт
о пот ручьями струился по его телу, а лицо так покраснело, что, казалось, ег
о голова вот-вот взорвется. Когда удары рядом с Эллен смолкли, она продолж
ала работать, не решаясь взглянуть на соперника, чтобы не сбиться с ритма.
Кто-то похлопал ее по плечу.
Ц Ну хорошо, ты победила! Ц смущенно сказал Пьер. Ц Завтра можешь начин
ать работать у меня, если сможешь пошевелиться. Ц Было видно, чего ему ст
оит оставаться спокойным.
Ц Я приду, Ц бросила Эллен, поставив молот в ведро с водой рядом с накова
льней.
Жан в восторге бросился Эллен на шею.
Ц Это было великолепно!
Ц Уважаемая, разрешите выразить вам мое почтение! Ц Анри, ухмыляясь, пр
отянул ей руку.
Эллен дрожала от перенапряжения, но руку его не взяла. В конце концов, у ку
знецов не должно сложиться впечатление, что ей нужна помощь. Хотя она и вы
играла, завтрашнего дня она ждала с опаской. Хорошо еще, что Пьер умел прои
грывать, ведь иначе им трудно будет сработаться! Эллен вздохнула. Попрощ
авшись с кузнецом и Анри, они с Жаном пошли к их палатке. Поужинав и расска
зав Мадлен о победе Эллен, Жан потянулся и зевнул.
Ц Пойду-ка я спать, а то мне вставать ночью Ц пекарь приступает к работе
до восхода солнца. Он пришлет за мной своего сына, так что не пугайтесь, ко
гда увидите, что утром меня тут уже нет. Ц Он повернулся к Мадлен. Ц А как
прошел твой день? Ты нашла работу?
Мадлен кивнула.
Ц Агнесс сказала, что я могу носить для нее воду и ткать, стараясь не попа
даться на глаза ее мужу… Ц смущенно ответила она.
Ц Это просто замечательно! Ц Жан погладил ее по щеке. Эллен трогало его
заботливое отношение к бедной Мадлен. «Пока он печется о ней, с ней будет в
се в порядке», Ц подумала она.

Хотя Пьер пользовался отличной репутацией среди кузнецов, в тот день все
долго потешались над его проигрышем в споре, предлагая ему взять на рабо
ту еще одну женщину. Когда Эллен на следующее утро вошла в кузницу, все рас
смеялись, но за день попривыкли к ней и больше не обращали на нее внимания.

В конце недели силач пришел в палатку Эллен и принес свою выручку.
Ц А ты и дальше будешь ездить по турнирам? Ц спросил он.
Ц Думаю, да.
Ц Если тебе нечем будет заняться, можем поработать в паре. Будем предлаг
ать рыцарям биться об заклад, и я буду проигрывать. Возможно, я буду себя з
а это ненавидеть, но зато мы с тобой можем заработать хорошие деньги, Ц п
редложил он.
Ц Ну, не знаю, мне бы хотелось зарабатывать деньги кузнечным делом. Ц Эл
лен постаралась, чтобы это не прозвучало высокомерно.
Ц Ну как знаешь. Ц Силач вскинул, прощаясь, руку. Ц Но если передумаешь…

Ц …то я знаю, где тебя найти! Ц Эллен кивнула и вздохнула с облегчением, к
огда он наконец ушел. Хотя она и смогла победить его, лучше было не иметь т
акого врага.

Шатонеф-на-Брее, май 1172 года
С осени прошлого года Эллен, Жан и Мадлен ездили по турнирам. Поначалу они
переживали, возьмет ли Пьер Эллен на работу, но вскоре сомнения отпали. С П
ьером Эллен так и не подружилась, зато ее хорошим другом стал Анри ле Норр
уа. Как правило, Эллен издалека узнавала его заливистый смех. Так же произ
ошло и в этот раз. Она подошла поближе, чтобы похлопать его по плечу, а зате
м отскочить, когда он обернется, чтобы он ее не увидел. В последний момент
Эллен узнала мужчину, который стоял рядом с Анри, и замерла на месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175