А еще в мастерской были подма
стерье и двое учеников, которым тоже явно жилось неплохо.
Ц Ну что, как дела, малыш? Ц Пуле потрепал Эллен по плечу. Ц Выглядишь пр
осто великолепно!
Ц Спасибо, Пуле, у меня все нормально. А как там Клэр? Ты ничего о ней не зна
ешь?
Пуле был дядей Клэр и однажды приезжал к ней в гости, когда Эллен еще жила
там. Клэр была его единственной родственницей, и несмотря на то что дорог
а к ней была длинной и для него невероятно тяжелой, он иногда навещал плем
янницу.
Ц Недавно тут был сын мельника. Он рассказал, что Клэр уже лучше, но вот ма
льчик… Ц Пуле печально покачал своей непропорционально большой голов
ой.
Ц А что случилось? Она больна? А что с Жаком? Он что, натворил что-нибудь?
Ц Он умер. У него была лихорадка и кашель. Его не смогли вылечить. Первый р
ебенок Клэр от Гуо родился мертвым… а потом еще эта история с Жаком. В обще
м, Клэр была на грани. Но сейчас она снова беременна, насколько я знаю! Ц Пу
ле вздохнул. Ц Да, так оно и бывает. Рождение и смерть, смерть и рождение. Т
аков порядок вещей.
Ц Бедный Жак! Ц огорченно сказала Эллен. Ц Но раз она снова ждет ребенк
а, ей будет легче вынести эту потерю. На этот раз все будет хорошо, я в этом у
верена. Я буду за нее молиться! Ц Эллен попыталась улыбнуться.
Теперь Пуле увидел и Мадлен, подошедшую к Жану. Девушка завороженно, точн
о маленький ребенок, смотрела на воробушка, вырезанного из дерева. Игруш
ка свисала с потолочной балки на едва видимой нити и двигалась при каждо
м дуновении ветра. Любой ребенок, входивший в мастерскую, не мог оторвать
от воробушка глаз, но девушка, вошедшая с Эллен, была уже далеко не ребенко
м.
Пуле взял Эллен за плечи и заглянул ей в глаза.
Ц Дай-ка я на тебя посмотрю. Ты как-то очень похорошела. А, да ты же влюблен
а! Ц Плутовато улыбнувшись, он легонько щелкнул ее по носу, а затем оберн
улся к своим деревянным заготовкам. Ц Так-так, ты опять делаешь ножны! И р
укоятку собираешься сделать?
Ц Но я и не надеялась, что получу лучшее дерево! Ц Просияв, Эллен лукаво п
охлопала ресничками.
Ц Что ж, ради твоих красивых глазок пошарю-ка я по своим запасам, может, дл
я тебя что-то и найдется. Ц Плотник с трудом поковылял к ящику в углу маст
ерской. Ц Раз ты берешь для ножен грушу, то для рукояти тебе нужна будет г
руша или вишня… или ясень?
Ц Ты лучше разбираешься в древесине. Выбери мне хороший материал по дос
тупной цене, а что это будет за дерево Ц тебе решать!
Кивнув, Пуле принялся рыться в ящике, пока наконец что-то не нашел.
Ц Вот великолепная древесина! Сухая-пресухая. Ну, что скажешь? Размеры п
одходят?
Он, хромая, подошел к Эллен и протянул ей заготовку. Пока она ее рассматрив
ала, он выбрал две деревянных пластины для ножен. О высоком качестве его т
оваров знали все в округе, так что у него было очень много клиентов среди р
емесленников, и нужные материалы всегда находились под рукой.
Ц Ты прав, по размеру как раз подходит!
Она повернулась к Жану и протянула ему заготовку.
Ц Это вишня, Ц сказала она мальчику, а затем попросила Пуле: Ц Ты не мог
бы ее распилить?
Плотник закрепил заготовку и, взяв пилу, наметил середину.
Ц Вот так? Ц уточнил он у Эллен.
Та кивнула, и Пуле распилил деревяшку надвое.
Ц Что-нибудь еще, малыш?
Глаза у него блестели, и Жан подумал, что он, должно быть, такой же хороший т
орговец, как и плотник.
Ц Думаю, нет, Ц ответила Эллен, но в ее голосе по-прежнему звучало сомнен
ие.
Пуле протянул ей распиленную заготовку и древесину для ножен, а затем на
звал цену.
Жан изумленно выпучил глаза.
Ц Слушай, это конечно твой знакомый, но даже если бы он продавал свой тов
ар самому королю, то цена все равно была бы слишком высокой. Такое ощущени
е, что ты покупаешь не дерево, а золото. При этом такого дерева полно в лесу,
его нужно просто собрать! Ц возмутился он.
Ц Милый мальчик! Ц Пуле ухмыльнулся. Жан раздраженно на него взглянул.

Ц Он понятия не имеет о ценах на древесину, да и ничего о ней не знает. Ц Э
ллен вздохнула, прекрасно понимая, что Пуле сделал ей скидку.
Жану любая цена показалась бы слишком высокой, потому что он не знал, как в
ажно использовать хорошо просушенное дерево и как трудно подыскать заг
отовки для ножен.
Ц Мальчик далеко пойдет, да и ты с ним не пропадешь, если будешь его слуша
ться! Ц Пуле немного снизил цену. Ц Ну что, теперь ты доволен, мальчик?
Жан покраснел. Он кивнул, а когда Пуле и Эллен расхохотались, немного обид
елся.
Ц Вот, вырежешь себе что-нибудь красивое. Это ясень. Ц Пуле протянул Жан
у узловатую палку.
Ц Спасибо, Ц буркнул Жан, не глядя плотнику в глаза.
Ц Если увидишь Клэр, обними ее за меня и скажи, что я молюсь за Жака и ребен
ка, которого она носит. Да и Гуо привет передавай, ладно?
Ц Конечно, малыш, я так и сделаю. Берегите себя! Ц Пуле обнял Эллен на про
щание.
Жан молчал до тех пор, пока они не покинули деревню.
Ц Вы надо мной насмехались! Вы меня высмеяли! Я вот ничего смешного тут н
е вижу! Этот твой странноватый друг в итоге все же снизил цену. Вот видишь,
значит, я был прав, и цена была слишком высокой! Ц Он наконец взорвался.
Ц Я с тобой не согласна. Он обошелся со мной даже лучше, чем я ожидала. Не б
удь ребенком, Жан. Пуле Ц честный плотник, иначе он не смог бы иметь столь
ко клиентов и зарабатывать себе на жизнь, ведь он калека. К тому же он пода
рил тебе хорошую деревянную заготовку.
Ц Пф-ф! Такие палки в любом лесу на земле валяются. Ц Жан огорченно махну
л рукой.
Ц Из нее можно что-нибудь вырезать, потому что она достаточно сухая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175