Ц Ты уже работал в кузнице?
Ц Да, мастер. Ц Эллен не решалась высказываться длиннее.
Ц Подмастерьем?
Ц Я только держал щипцы, мастер. У меня еще не хватает сил на то, чтобы кова
ть железо.
Эллен была уверена, что из-за правдивости она лишилась шансов получить р
аботу, но кузнец только кивнул. Он взял железную заготовку и сунул ее в гор
н.
Ц Понятно, что сил не хватает, это я и так вижу. Но мы немного потренируемс
я, к тому же ты еще подрастешь. Сколько тебе лет?
Ц Думаю, двенадцать, Ц несмело ответила Эллен.
Ц Хороший возраст для начала обучения, Ц сказал кузнец. Ц Я хочу посмо
треть, что ты уже умеешь. Когда железо разогреется настолько, насколько н
ужно, ты его вытащишь и выкуешь четырехгранный наконечник копья. Ц Он ук
азал рукой на горн. Ц Кстати, меня зовут Ллевин. А еще меня называют Ирлан
дцем. Ц Он рукавом отер пот, стекавший с висков на щеки.
Ц А меня зовут Элан. Ц Немного помолчав, девочка с любопытством спросил
а: Ц А я думала, все ирландцы рыжие, как я. Это правда?
Ллевин широко улыбнулся, и Эллен подумала, что когда он не хмурится, то выг
лядит очень симпатичным.
Ц Я привык работать в помещении, Ц виновато пробормотала Эллен, замети
в по цвету железной заготовки, что она немного перегрелась.
Вынув заготовку из горна, она положила ее на наковальню. Осмонд просто сх
одил с ума, когда она плохо выковывала наконечники, поэтому она долго тре
нировалась, пока не научилась. Чтобы правильно выковать наконечник, нужн
о было поворачивать заготовку между ударами на четверть оборота, так, чт
обы грани получились одинаковыми. Когда железо остыло, она опять сунула
его в горн.
Ц Да, это ты делать умеешь, Ц удовлетворенно отметил кузнец. Ц Тебя ожи
дает тяжкий труд. Придется не только чистить инструменты и раздувать мех
а Ц ты будешь учиться кузнечному делу. Но за работу я буду платить тебе це
лых полтора пенни вдень. А вот о месте для сна тебе самому придется позабо
титься.
Не помня себя от счастья, Эллен согласилась, а потом договорилась с Берто
й, что будет платить ее семье полпенни в день за угол в их хижине и ужин. Как
, оказывается, легко быть мальчишкой! Эллен с болью подумала об Осмонде. То
т наверняка гордился бы ею.

В течение первых недель у Эллен страшно болели мышцы. Иногда у нее настол
ько болели плечи, что она едва могла поднять молот. Она очень старалась не
показывать, что ей больно, и храбро бралась за нелегкую работу. Ллевин, дол
жно быть, считал, что такая работа слабого мальчонку лишь укрепит, и не щад
ил своего подмастерья. В первые месяцы ладони Эллен были покрыты волдыря
ми, которые постоянно лопались и кровоточили. Иногда у нее слезы наворач
ивались на глаза, но Ллевин делал вид, что ничего не замечает. Полумертвая
от усталости, Эллен возвращалась из кузницы, ощущая безнадежность и отча
яние. Она постоянно боялась, что не выдержит следующего дня. Иногда она на
столько выматывалась, что не могла даже есть, а просто заползала на свой с
оломенный мешок и со слезами на глазах проваливалась в глубокий сон без
сновидений.

Пришел октябрь, сильный ветер стал срывать пестрые листья с деревьев, и у
Берты родился сын. Эллен тот показался слишком худым и уродливым. Но Берт
а и Курт были счастливы, что у них родился мальчик.
Ц Сынишка Ц богатство для бедняка, Ц говаривал Курт. Эллен была с ним с
огласна и завидовала малышу. Она-то сама, как была, так и осталась девчонк
ой. Ее голос никогда не станет ниже, никогда не будут у нее расти усы и боро
да. Эллен усиленно следила за тем, чтобы не вызывать подозрений своими де
вчачьими повадками. Она использовала каждое мгновение, проведенное с пл
отниками, чтобы научиться мужским жестам и выражениям. До того воскресен
ья в ноябре, когда ее чуть не раскрыли, ей даже нравилось водить всех за но
с.
Томас, сын начальника, и его друзья находили в осенней листве огромных ко
ричневых пауков и в доказательство своей храбрости пускали их разгулив
ать по своим рукам и даже по лицам. Им нравилось, что девчонки, пораженные
их мужеством, поглядывали в их сторону и, вскрикивая, отворачивались, пот
ому что мохнатые пауки казались им ужасными.
Ц Вот тебе паучок, Ц дружелюбно сказал Томас, сажая одно из восьмилапых
чудовищ на ладонь Эллен.
Девочка с отвращением отбросила паука. Когда мальчишки согнулись от сме
ха и уже начали подшучивать над ней, Эллен поняла, что нужно срочно что-то
придумать. Высоко задрав нос, она прицелилась и что есть силы плюнула в па
ука. Она долго тренировалась и плевалась уже достаточно метко, так что ее
плевок попал прямо в цель.
Ц Попал! Ц На ее лице расплылась улыбка победителя, и девочка выбросила
правый кулак в воздух, привлекая всеобщее внимание к своей меткости. Ц В
от же дряни проклятые! Ц презрительно добавила она, так как мужчинам был
о свойственно ругаться.
После того как ее чуть не разоблачили, она стала тщательнее следить за те
м, чтобы вести себя как мальчик: она часто материлась, ела с открытым ртом,
а когда пила пиво, то старалась отрыгивать как можно громче. Она ходила, ши
роко расставляя ноги, и часто хваталась за причинное место так, как это де
лали мужчины. И только когда мальчишки соревновались, кто дальше помочит
ся, она отказывалась принимать участие в состязаниях, хотя и с сожаление
м. И почему Господь не дал ей родиться мальчиком?

После сырой дождливой осени пришла холодная зима, затормозившая строит
ельные работы. Но кузнецы продолжали работать прямо на улице, потому что
уже сейчас расходы на строительство во многом превысили предварительн
ые расчеты, и обещанные каменные кузницы до сих пор не были построены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175