А па
лки, которые ты найдешь в лесу, никуда не годятся. Зеленую древесину, то ес
ть молодую, сложно обрабатывать Ц она слишком волокнистая, а когда высы
хает, то легко ломается. А старая древесина в лесу, как правило, трухлявая.
Пуле всегда сам выискивает материал. Его подмастерье и ученики срубают т
олько те деревья, которые он выбирает, а затем он держит дерево на складе,
где оно должно пролежать год-два, чтобы окончательно высохнуть. Только п
осле этого из дерева можно делать такие заготовки, как те, что я купила. По
верь мне, это хорошая древесина.
Ц Хм-м… Ц пробормотал Жан. Ему было неприятно сознаваться в том, что он о
шибся в Пуле. Ц А что с ним вообще такое? Я имею в виду ноги.
Эллен пожала плечами.
Ц Понятия не имею. Говорят, когда-то он был красивым парнем, хотя это труд
но себе представить, глядя на него сейчас.
Жан подумал о непропорционально большой голове Пуле, сидевшей прямо на п
лечах, и не было даже намека на шею. Мальчику вспомнилась вся фигура плотн
ика, и он покачал головой. Он был красивым парнем? Это невозможно!
Они шли от одной деревушки к другой, наслаждаясь теплыми осенними денька
ми, наполненными солнечным светом и украшенными пестрой листвой. Только
когда сгущались сумерки, становилось холодно и сыро, поэтому они пораньш
е выбирали себе уютное место для ночевки и разводили костер. Мадлен пела
колыбельные. Благодаря ее чистому высокому голосу казалось, что это поют
эльфы. Эллен работала над рукоятью меча и слушала пение девушки. От звуча
ния этого нежного голоса у Эллен слезы наворачивались на глаза. Положив
одну из половинок заготовки на основание лезвия, Эллен обвела ножом, кот
орый когда-то подарил ей Осмонд, контуры на древесине. Когда Мадлен замол
чала, Эллен отерла рукавом слезы и проверила, плотно ли соединяются две ч
асти рукояти. Затем она так же обвела контуры основания меча на второй по
ловине заготовки и осторожно начала выдалбливать дерево. Эллен много ра
з задень пользовалась этим ножом Ц она нарезала им хлеб, сало и лук, разре
зала им ткань, чистила ногти, выстругивала вертела для мяса или вырезала
что-нибудь из дерева, как сегодня. Иногда в такие моменты она тосковала по
дому Ц вспоминала Осмонда, сестер, Симона и Эльфгиву. Интересно, жива ли
еще старушка?
Эллен стала вспоминать, сколько же лет прошло с тех пор, как она уехала из
Орфорда.
Ц Должно быть, прошло лет десять-одиннадцать, Ц пробормотала она.
Ц Кто? Ц с любопытством спросил Жан.
Он тоже решил заняться резьбой по дереву и, взяв нож, который пару месяцев
назад выковала для него Эллен, принялся за работу.
Ц Не кто, а что.
Ц В смысле?
Ц Я размышляла о том, как давно уехала я из дому. Думаю, прошло лет десять-
одиннадцать, Ц немного раздраженно ответила Эллен.
Ц А-а-а, понятно. Ц Жану это было не интересно, и он снова сосредоточился
на резьбе.
Всегда, когда Эллен думала о семье, она ощущала неприятное жжение в живот
е, так что она старалась не углубляться в эти мысли.
Ц Нужно держать нож под другим углом, Ц слишком резко сказала она Жану,
и тот удивленно поднял голову. Ц Вот, видишь? Ц Эллен показала ему, как де
ржать в руке нож. Ц И двигай ножом по направлению от себя, иначе можешь по
раниться. Ц Только сейчас она заметила странный блеск в его глазах.
Она уже собиралась спросить его, что случилось, когда он внезапно сказал
с дрожью в голосе:
Ц Отец часто занимался резьбой по дереву по вечерам. Ц Он вытер нос рук
авом. Ц Вообще-то я должен бы знать, как держать нож, ведь он не раз мне это
показывал, но я почему-то помню все как-то размыто.
Эллен сочувственно взглянула на него.
Ц Но ведь это было так давно! Ц сказала она, погладив его по голове, чтобы
успокоить.
Ц Их лица… Они исчезли!
Ц Чьи лица, Жан?
Ц Лица моих родителей и младшего братика. Когда я думаю о них и пытаюсь и
х представить, то вижу лишь кровь, вспоротый живот отца и вывихнутые руки
матери. Я уже не помню, какого цвета были их глаза и волосы. Ц Жан тихо плак
ал.
Эллен могла лишь догадываться, что он чувствует. Внезапно ее тоска по дом
у показалась ей пустяком по сравнению с одиночеством, которое, должно бы
ть, ощущали Жан и Мадлен. Они ведь даже не знали, где находилась их когда-то
родная деревня, и если они когда-нибудь случайно не попадут в те места, то
никогда не найдут родной дом, хотя Жан и не переставал в это верить. А може
т быть, их деревню и не отстроили, ведь все ее жители погибли. Эллен села ме
жду Жаном и Мадлен, обнимая их обоих и укачивая, словно младенцев.
Ц Я так рад, что мы повстречали тебя. Я всегда старался заботиться о ней, п
онимаешь? Ц тихо сказал Жан.
Мадлен молчала, счастливая от того, что Эллен ее обнимала.
Ц А вот у меня никогда никого не было. Я имею в виду, никто никогда не забот
ился обо мне. Ц Мальчик смотрел в огонь, отвернувшись от Эллен.
Она видела, как блестят слезы на его щеках.
Мадлен закрыла глаза и сидела тихо-тихо. Казалось, она уснула.
Ц Мы всегда будем вместе, обещаю! Ц Эллен покрепче прижала их к себе.
Жан грустно покачал головой.
Ц Однажды появится какой-нибудь мужчина, Ц сказал он. Ц Я не имею в вид
у этого сэра Гийома… Ц с пренебрежением добавил он.
Ц Жан! Ц возмущенно воскликнула Эллен, покраснев. Ц Это еще что такое?

Ц Ну ладно, я же знаю, что ты в него влюблена!
Ц Почему ты так думаешь? Ц Эллен казалось, что ее уличили в каком-то прес
туплении.
Ц Да это и слепой бы заметил. Ты же его боготворишь! Возможно, ты ему и нрав
ишься, но ведь он Ц учитель фехтования нашего молодого короля, а ты Ц про
сто девушка, которая хочет стать кузнецом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175