Это удавалось не всем. Некоторые сдавалис
ь раньше, и это было позором. Те, кто стоял там до полудня, не только мучилис
ь от напряжения в руках, у них также подгибались колени, а больше всего стр
аданий доставлял переполненный мочевой пузырь. Некоторые мочились пря
мо там, а после этого так замерзали, что им приходилось покидать свой пост
. Другие плакали, а затем спрыгивали с пенька и под всеобщий хохот любопыт
ствующих бежали к ближайшим кустам, чтобы там облегчиться.
Когда после полудня Эллен снова проходила мимо парнишки, он все еще стоя
л на пеньке. Девочка удивилась. Каштановые волосы мальчика спадали ему н
а лоб, а глаза были такими синими, словно в них отражалось небо. Только теп
ерь она заметила, какой гордый у него вид. У него был ясный взгляд, а руки, в
которых он по-прежнему сжимал мешочек с песком, совсем не дрожали. Он спок
ойно стоял на месте и глядел вдаль.
Вокруг него собрались пажи и оруженосцы Ц им хотелось не пропустить мом
ент, когда же он наконец-то сдастся.
Ц Гийом упрям как осел. Он вбил себе в голову, что должен выстоять до захо
да солнца, Ц сказал низкорослый темноволосый оруженосец с широкими пле
чами. В его голосе звучало уважение. Ц И все же я побился об заклад, что ему
это не удастся. В конце концов, уже ноябрь, и ночи не очень-то теплые. Но ког
да я смотрю, как он тут стоит… Ц паренек потер указательным пальцем о бол
ьшой, Ц то чувствую, как богатство уплывает из моих рук. Ц Вздохнув, он ух
мыльнулся.
Ц Пф-ф-ф! Все равно он просто задавака! Ц презрительно бросил другой мал
ьчишка.
Ц А ты бы вообще помолчал. Это ты ему просто завидуешь. Я вот припоминаю, ч
то ты до обеда не дотерпел! Ц приструнил первый мальчик второго.
Ц Слушайте, парни, у него небось пузырь, как у быка, Ц сказал совсем молод
енький розовощекий оруженосец, который, очевидно, сам не так давно прохо
дил испытание. В его голосе звучало изумление.
Все остальные закивали и с облегчением засмеялись Ц в конце концов, не и
м приходилось там стоять.
Эллен подумала о том, зачем нужны такие испытания и что же заставило моло
дого пажа стоять там так долго. Положенный срок он уже отстоял, и никто не
сказал бы ему и слова, если бы он сейчас покинул пенек. Что же заставляло е
го стоять там и дальше?
Ц Если уж Гийом что-то задумал, то он выполнит это наверняка, что бы ни слу
чилось. Раз он сказал, что достоит до захода солнца, значит так и будет, Ц с
казал один совсем маленький паж другому.
Похоже, Гийом, который был всего на пару лет старше этого парнишки, стал дл
я него героем.
Эллен покачала головой. «Все эти геройские выходки Ц лишь разбазариван
ие времени и сил», Ц подумала она и пошла на встречу с Розой.
Роза уже с нетерпением ждала ее в назначенном месте.
Ц А вот и ты! Слушай, а почему у тебя под глазами темные круги? Ты что, опять
плохо спала? Ц обеспокоенно спросила Роза.
Ц Ну конечно же, я спала, но вот плохо ли? Да нет, в общем-то, не плохо.
Роза высоко подняла брови и с любопытством взглянула на подружку.
Ц А-а-а-а, ты наверняка не спала, а мечтала о любовнике! Неудивительно, что
у тебя такой сонный вид, Ц стала подтрунивать она, а потом рассмеялась.
Ц Ну что за чушь: «Любовник, любовник!» Я спала, и мне снилось, что я работа
ю! Ц грубо отрезала Эллен.
Ц Ой, ну прости, пожалуйста! Ц Роза отвернулась, чтобы Эллен не заметила,
что она закатила глаза от возмущения.
Ц Мне уже несколько дней снится один и тот же сон, Ц начала рассказыват
ь подружке Эллен. Ц Иногда я вообще не хочу просыпаться, потому что во сн
е я чувствую себя такой счастливой! Мне снится, что я знаменитейший кузне
ц! Даже Донован мной гордится, потому что рыцари приезжают ко мне издалек
а, чтобы купить выкованные мною мечи. И вдруг во сне я слышу звон фанфар! Эт
о сам король! Он приехал, чтобы я сделала для него меч. И в тот самый момент,
когда меня переполняет счастье, я просыпаюсь. На мгновение мне кажется, ч
то в жизни все так, как во сне. Но потом я постепенно понимаю, кто я, встаю и з
аматываю себе грудь.
Роза не знала, как утешить подругу.
Ц Но ты же не можешь вечно притворяться, будто ты мужчина. Когда-то тебе п
ридется отказаться от этого. Ц Материнским жестом девочка погладила Эл
лен по щеке. Ц Вот оно что! Я придумала! Ц воскликнула она, и ее лицо посве
тлело. Ц Если ты будешь женщиной, ты не сможешь руководить кузницей, прав
ильно?
Ц Да, не смогу.
Ц Ну так выходи замуж за кузнеца. Если ты будешь его женой, ты сможешь у не
го работать! Ц Роза радостно взглянула на Эллен, но та лишь покачала голо
вой.
Ц Да я и сама об этом думала. Но ведь это не выход. Я хочу быть кузнецом в со
бственной мастерской и командовать всем сама, а не быть подмастерьем у с
воего мужа. И для этого мне не надо учиться сейчас у Донована. То, что долже
н уметь простой подмастерье, я уже и так освоила. Или ты что, думаешь, что ка
кой-то мужчина позволит жене быть лучше него?
Роза помотала головой.
Ц Нет, я так не думаю.
Ц Ну вот видишь! А я хочу, чтобы было именно так. Я хочу быть лучше, чем все о
стальные. Я знаю, что когда-нибудь смогу стать великим кузнецом. Я это чув
ствую! Ц В голосе Эллен звучали решимость и упрямство.
Ц А я предпочитаю себе жизнь не усложнять. Вот выйду замуж за какого-ниб
удь мельника и стану печь из его муки лучшие в мире пироги, а еще готовить
паштеты, Ц сказала Роза и, запрыгав на одной ноге, радостно потянула Элле
н за собой. Ц Пойдем, посмотрим на тренировки, и тебе сразу станет лучше.

Ц С каких это пор ты интересуешься тренировками? Ц Эллен удивленно взг
лянула на нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175