Когда они подъехали к дому Исаака, все уже были м
окрыми насквозь.
Милдред радостно их поприветствовала, но Эллен ее вид испугал. Ее сестра
казалась совершенно изможденной беременностью, хотя до родов ей остава
лось еще месяца два. Тошнота, преследовавшая Милдред с самого начала, с ка
ждым месяцем мучила ее все больше. Вместо того чтобы полнеть, она, наоборо
т, исхудала. Живот выдавался вперед на ее тонком теле, словно опухоль. Роза
сразу поняла всю серьезность ситуации и предложила Милдред свою помощь
по хозяйству. Так как Милдред очень быстро уставала, она с радостью приня
ла это предложение.
Ц Я очень беспокоюсь о Милдред, Ц шепнул Исаак Эллен, когда они осталис
ь наедине. Ц Она стремительно теряет вес, и то немногое, что она съедает, в
ней не задерживается из-за тошноты. Я рад, что вы приехали. Ц Исаак нервно
провел рукой по волосам.
Он тоже выглядел уставшим, и когда Эллен спросила его о самочувствии, он п
оспешно ответил, что у него очень много заказов, и некоторые из них он не у
спел завершить. Он с благодарностью принял помощь Жана, но от помощи Элле
н отказался. Хотя Эллен и рассердилась на него из-за этого, она решила не с
сориться с ним ради Милдред. Так как Исаак тоже старался сдерживаться, Ро
ждество прошло спокойно. В начале января Эллен и ее спутники с тяжелой ду
шой отправились домой. Эллен строго-настрого приказала Милдред послать
за ними, если ей понадобится помощь. И действительно, через две недели под
мастерье Исаака Петер приехал в Орфорд.
Ц Меня послала Милдред, Ц сказал он, запыхавшись после быстрого галопа.

И лошадь, и всадник вспотели от быстрой езды.
Эллен пригласила Петера в дом и усадила его за стол. Роза дала ему кусок хл
еба и миску горячей овсянки, а запить еду Ц стакан пива. А после этого она
села за стол вместе со всеми.
Ц Что с ней произошло? Ц поспешно спросила Эллен.
Ц Ей стало еще хуже, потому что она волнуется за Исаака!
Ц За Исаака? Ц переспросил Жан.
Ц Рана на руке… Ц сказал Петер, быстро уминая кашу.
Ц Неужели она еще не затянулась? Ц удивленно спросил Жан.
Ц Эй, минуточку, вы тут вообще о чем? Ты что, не из-за Милдред приехал?
Ц Ну, в каком-то смысле из-за Милдред, Ц пробормотал подмастерье, продол
жая жевать.
Ц Исаак сильно обжег руку, когда мы были там на Рождество, Ц объяснил Жа
н.
Ц Это моя вина. Я оставил щипцы у горна, и он схватился за раскаленное жел
езо. Ц Петер смущенно потер подбородок.
Ц Исаак думал, что такое может случиться только с начинающим кузнецом. Е
му было стыдно, прежде всего, перед тобой. Поэтому я тебе ничего не сказал.
Он меня об этом попросил. Ц Жан пожал плечами. Ц Но ожог должен был давно
уже сойти!
Ц Рука у него воспалилась, и из раны идет гной, но Исаак ничего не хочет с э
тим делать. Милдред боится, что у него начнется гангрена. Ц Петер вздохну
л: очевидно, он боялся того же.
Ц О Господи, что, у вас в Сент Эдмундсбери нет врачевательницы? Я-то тут пр
и чем? Я в таких вещах совершенно не разбираюсь.
Ц Милдред попросила повитуху осмотреть руку Исаака. Она в этом понимае
т, так она сказала, что ему нужно некоторое время не работать, потому что и
наче рана не сможет затянуться. Но Исаак об этом и слышать не хочет. У нас е
сть важные заказы, которые еще не доведены до конца. Он просто не может лен
тяйничать, и все тут.
Ц И как это он вообще тебя отпустил? Ц удивилась Эллен.
Ц Он думает, что я поехал сюда из-за Милдред. Она очень плохо выглядит, и я
думаю, что ей тоже нужна помощь.
Эллен посмотрела на Жана и Розу.
Ц Я поеду завтра утром. Жан, ты останешься с Розой и Уильямом, ладно?
Ц Конечно, я обо всем позабочусь, не переживай.
Ц А мне тут можно остаться? Ц скромно спросил еще один из сидевших за ст
олом.
Эллен с Жаном изумленно на него посмотрели. Из-за неожиданного приезда П
етера они совершенно забыли о том, что к ним на работу пришел устраиватьс
я подмастерье.
Молодой подмастерье кузнеца пришел еще днем и спросил, нет ли для него ра
боты. Он казался неплохим парнем, и доказал, что умеет работать, но Эллен и
Жан и так справлялись вдвоем и смогли предложить ему только горячий ужин
и ночлег на одну ночь, как это было принято в таких случаях.
Эллен на минутку задумалась. Должно быть, его послало им само небо!
Ц Жан? Ц Она вопросительно посмотрела на него.
Ц Если ты задержишься, то это было бы хорошим решением нашей проблемы.
Ц Три пенни в день и еда. Ночевать можешь в кузнице. Воскресенья и праздн
ики Ц выходные. Ты согласен?
Ц Конечно, богатства мне это не принесет, но на первое время меня это уст
раивает! Ц Подмастерье, обрадовавшись, вытер руку о рубашку и протянул е
е Эллен. Ц Меня зовут Артур.
Эллен пожала его руку в знак заключения договора. Итак, им обоим повезло: Э
ллен могла спокойно ехать к Милдред и не торопиться возвращаться домой,
а подмастерье, несмотря на то что на дворе стояла зима, смог найти себе раб
оту.

Ц Мы с Артуром сами справимся. Не переживай. Можешь оставаться там столь
ко, сколько будет нужно Милдред, Ц в очередной раз принялся успокаивать
ее Жан, когда Эллен уже собралась в дорогу. Ц Что касается меча, то я попро
шу у барона отсрочки. Со всеми остальными заказами мы справимся. Можешь н
а меня положиться! Ц Жан обнял Эллен и ободряюще похлопал ее по спине.
Затем к ней подошел Уильям и, встав на цыпочки, поцеловал мать в щеку, а пот
ом, застеснявшись, спрятался за спиной Жана.
Роза тоже обняла ее на прощание.
Ц Не волнуйся, с малышом все будет в порядке!
Ц Я знаю. Ты стала ему лучшей матерью, чем я, Ц вздохнув, ответила Эллен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175