Ц Не ходи к нему, ему нужно время! Ц Милдред схватила Эллен за руку, когда
та попыталась встать. Ц Теперь он знает, что это ты его держала, когда… Ц
Милдред запнулась. Ц Он без остановки тебя проклинает.
Ц Но разве я могла поступить иначе? Ц Эллен беспомощно посмотрела на се
стру.
Ц Я знаю, другого выхода, чтобы спасти его, не было, но он… Он этого не пони
мает! Ц Милдред снова всхлипнула. Ц Что же теперь будет? Ц в отчаянии пр
ошептала она.
Эллен избегала встречи с Исааком, а тот все бушевал.
Милдред часто заходила к нему, хотя сама едва держалась на ногах, а Ева или
лекарь каждый день меняли ему повязки.
Исаак кричал, проклиная Эллен, три дня. Затем в доме стало тихо. Он поверну
лся лицом к стене и не шевелился, хотя ел и пил то, что приносила ему Ева. Он
перестал со всеми разговаривать.

Февраль 1177 года
Прошло прочти четыре недели с тех пор, как лекарь отрезал Исааку руку, но т
ого по-прежнему преследовали кошмары. Однажды ночью Милдред вдруг начал
а громко стонать. Не до конца проснувшись, Эллен босиком поплелась к сест
ре.
Ц Что случилось с мамой? Ц спросила Мария, которая спала рядом с матерь
ю, а теперь терла глаза со сна.
Испугавшись, она спряталась за Эллен, когда та развела огонь.
Ц Я думаю, это ребенок! Ц Эллен нежно погладила малышку по голове.
Сестра Петера последние несколько дней тоже ночевала в доме, и теперь, зе
вая, спустилась в кухню.
Ц Ева, сходи за повитухой! Ц спокойно сказала Эллен, ставя воду на очаг. В
зяв Марию и Агнесс за руки, она отвела их к Исааку.
Ц Проснись! Ц Эллен потрясла его за плечо. Ц Займись детьми. Милдред ро
жает, и я должна идти к ней. Ц Суровый тон Эллен не допускал никаких возра
жений.
Исаак приподнял одеяло.
Ц Идите сюда, а то холодно, Ц сказал он дочерям.
Те охотно залезли к нему на кровать, радуясь, что он больше не кричит и нач
ал с ними разговаривать.
Прошло очень много времени, прежде чем Ева вернулась с повитухой. Повиту
ха сунула руку Милдред под рубашку.
Ц Я уже нащупала головку, Ц ободряюще сказала старушка, погладив покры
тую капельками пота щеку Милдред. Ц Скоро все закончится.
Милдред была бледной и обессиленной, но все-таки кивнула.

Вскоре Милдред родила мальчика, похоже, ребенок был недоношенным. Он не к
ричал, безжизненное тельце было серым.
Повитуха покачала головой.
Ц Он мертв, Ц сказала она.
Милдред громко разрыдалась. Не успела она отдохнуть, как у нее снова нача
лись схватки и вышел послед. Когда все закончилось, Милдред совершенно л
ишилась сил.
Повитуха обмыла ее, а Ева перестелила кровать.
Тем временем Эллен вышла в сад и вырыла могилу для ребенка. Вообще-то этим
должен был заниматься Исаак, но он не мог этого сделать. Тихонько помолив
шись, Эллен похоронила мертвое тельце и послед, забросала могилу землей,
а сверху посадила маргаритки и воткнула в землю крест из двух связанных
палок.
Когда она вернулась в дом, Исаак сидел возле Милдред, вытирая здоровой пр
авой рукой слезы с ее лица.
Ц Когда я умру, ты должен жениться на Элленвеоре. С нею вы со всем справит
есь. Тебе нужна жена, а детям Ц мать, Ц прошептала Милдред.
Ц Тс-с-с, Ц шепнул Исаак и поцеловал ее в лоб.
Ц Прошу тебя, Исаак, ты должен мне это пообещать! Ц умоляла Милдред, прип
однимаясь ему навстречу.
Ц Конечно, любимая, Ц нежно произнес он.
Ц Пообещай мне, что ты на ней женишься. Подумай о детях и о кузнице. Только
она может тебе помочь. Ц Милдред всхлипнула. Ц Эллен Ц хороший человек
! Поклянись, что ты это сделаешь! Ц не унималась она.
Ц Я поклянусь во всем, чего ты хочешь! Ц сказал в ответ Исаак, просто чтоб
ы ее не волновать.
Эллен сделала вид, что не услышала его обещания. Увидев Эллен, Исаак встал
и, не глядя на нее, молча пошел в свою комнату.
Милдред уснула от слабости, но когда Эллен встала, чтобы пойти в кузницу, о
на проснулась.
Ц Эллен! Ц тихо позвала она сестру. Ц Да?
Ц Ты слышала, какую клятву дал мне Исаак?
Эллен невольно кивнула.
Ц Теперь твоя очередь. Поклянись мне, что ты позаботишься о Марии и Агнес
с… И об Исааке. Вы должны пожениться, когда я умру!
Ц Ты скоро выздоровеешь и сможешь сама позаботиться о своих детях! Ц по
пыталась успокоить сестру Эллен.
Ц Нет, я знаю, что я умру.
Эллен промолчала.
Ц Прошу тебя, поклянись мне! Ц прошептала Милдред. Хотя она и спала до эт
ого, но выглядела по-прежнему очень уставшей. Она стала еще бледнее, а щек
и и глаза ввалились.
Эллен сдалась.
Ц Да, Милдред. Я приношу эту клятву, но я сделаю все для того, чтобы до этог
о не дошло. Ты должна выздороветь!

В полдень Милдред действительно стало лучше. Лицо у нее уже не было таким
бледным, а щеки раскраснелись. Немного успокоившись, Эллен после обеда в
ернулась к работе, и только вечером сообразила, что щеки Милдред красные
не от того, что ей стало лучше, а от жара. Повитуха обещала зайти, и Эллен с н
етерпением стала ждать ее прихода.
Ц По-моему, у Милдред жар, Ц сказала она старушке, когда та наконец пришл
а.
Ц Я не могла прийти раньше: жена маляра родила близнецов. Первый ребенок
шел ножками вперед, а такие роды всегда проходят трудно.
Эллен подала старушке кружку пива, а затем миску с теплой водой. Та тщател
ьно вымыла свои узловатые руки и стала осматривать Милдред.
Ц Мне она совсем не нравится! Ц буркнула она.
Повитуха приготовила отвар из трав, которые носила с собой, и обмыла этим
отваром Милдред.
Ц Дайте ей выпить два стакана этого отвара, один сегодня, второй завтра.
Я приду около полудня и осмотрю ее еще раз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175