Сначала ей нужно выдержать испытание Донована. При мысли о гряд
ущем дне у Эллен скрутило живот, ее охватило странное чувство Ц смесь на
дежды и страха. Эллен попыталась убедить себя в том, что у нее достаточно о
пыта в кузнечном деле, чтобы выдержать это испытание. Иначе зачем Ллевин
брал бы с нее обещание попробовать попасть в ученики к Доновану? Чтобы пр
иободриться, девочка решила пойти в церковь. Сейчас ей точно не помешает
попросить помощи у Господа.

Эллен переночевала в церкви Святого Клемента и с утра пошла к Доновану. К
огда она вошла в мастерскую, кузнец поздоровался с ней на удивление друж
елюбно, и Эллен не поняла, чем было вызвано изменение его отношения к ней.

У Донована был простой метод выяснения того, есть ли у ученика способнос
ти или нет. Он взял железную заготовку и показал ее Эллен.
Ц Насколько я понимаю, раньше ты работал только с железными заготовкам
и в виде чушек или прута?
Эллен кивнула.
Ц Это выплавленное железо Ц таким оно выходит из плавильной печи. Оно с
овершенно необработанное. Если присмотришься к отдельным заготовкам, т
ы увидишь, что их края выглядят по-разному. По внешнему виду таких заготов
ок можно определить, как дальше обрабатывать железо, а главное, для чего о
но подходит: для гибкого и более тонкого лезвия или для ножен. Зернистый б
лестящий край свидетельствует о том, что такое железо более прочное, а гл
адкий край заготовки говорит о том, что это железо более мягкое. По разниц
е в цвете заготовки ты можешь определить чистоту железа.
Донован протянул Эллен заготовку, а затем указал на груду выплавленных ж
елезных заготовок, лежавших перед ними. Вид у мастера был весьма довольн
ый. Вероятно, он заставлял всех юношей, которые хотели стать его ученикам
и, выполнять это задание, и, скорее всего, большинство из них не смогли его
выполнить.
«Черные» кузнецы Ц кузнецы, изготавливающие несложные инструменты, за
мки и решетки из черного железа, Ц получали уже обработанные заготовки,
которые сразу же можно было ковать. Поэтому для Эллен выплавленное желез
о было совершенно новым и незнакомым материалом, но она внимательно слуш
ала объяснения Донована и запоминала каждое его слово.
Эллен села, скрестив ноги, на глиняный пол мастерской и еще раз вниматель
но осмотрела заготовки, которые Донован ей показывал. Она попыталась про
чувствовать свойства железа, которые ей предстояло определить. Донован
притворялся, будто занимается чем-то другим, но на самом деле он внимател
ьно следил за тем, что она делала. Эллен совершенно спокойно взяла первые
две заготовки, взвесила их на ладонях и, внимательно осмотрев, понюхала и
ощупала. Через некоторое время она положила одну заготовку справа на пол
перед собой, а другую Ц слева. Затем она взяла следующую заготовку, столь
же внимательно ее осмотрела, ощупала и обнюхала, и в конце концов определ
ила, куда ее положить.
Чем больше заготовок она осматривала, тем лучше понимала, в чем их отличи
е. Она была уверена, что даже Доновану потребовалось бы некоторое время, ч
тобы рассортировать эти заготовки. Хотя Эллен не имела ни малейшего поня
тия, как выковывают мечи, она подозревала, что качество оружия во многом з
ависит от качества материала заготовки, из которой оно создается, и реши
ла рассортировать все заготовки не на две части, а на четыре. Когда Эллен э
то сделала, она встала и подошла к Доновану, лицо которого ничего не выраж
ало.
Ц Я все сделал, мастер.
Донован подошел с ней к разложенным заготовкам.
Ц Вот железо для клинков, вот Ц для ножен, а рядом я разложил заготовки, к
оторые мне кажутся негодными ни для того, ни для другого.
Донован скептически взглянул на нее, но в его глазах промелькнуло любопы
тство. Он повернулся к двум грудам заготовок, которые были больше осталь
ных. Он по отдельности осмотрел каждую заготовку, делая это так же, как и Э
ллен.
Эллен заметила, что он очень доволен ее работой, но, как только Донован пер
евел взгляд на девочку, лицо его опять помрачнело. И как мог Ллевин посове
товать ей этого мастера? Донован казался Эллен грубоватым и заносчивым.
Но в тот момент, когда он объяснял ей задание, у нее возникло очень странно
е ощущение. Она не могла выразить это словами, но чувствовала: ее что-то св
язывает с этим кузнецом. Казалось, у них обоих одинаковый подход к выполн
ению этого задания. Объяснения Донована были краткими, ясными и четкими,
ни Ллевин, ни Осмонд так с ней не разговаривали.
Ц Я подумаю о том, брать тебя к себе в ученики или нет. Приходи вечером, тог
да и узнаешь мое решение, Ц сказал Донован, хмуро взглянув на девочку.
«Он меня терпеть не может, этот ворчун, Ц подумала она. Ц Но и он мне не нр
авится». Когда Эллен вышла из кузницы, она увидела Гленну, которая развеш
ивала белье во дворе.
Ц Здравствуй, Элан! Ц радостно воскликнула она и помахала Эллен рукой,
как будто знала ее много лет.
Ц Приветствую вас, госпожа, Ц вежливо ответила Эллен, но в ее голосе все-
таки слышалось разочарование.
Ц И?
Ц Я сделал то, что он мне сказал.
Ц И что, ты смог рассортировать заготовки?
Ц Да, я все сделал правильно. Он осмотрел каждую заготовку и положил ее т
уда же, куда и я.
Ц Ну что ж, тогда тебя можно поздравить. Но почему же ты такой грустный?
Гленна взяла большую льняную простыню и повесила ее на веревку.
Ц Мастер еще не принял решение. Он велел мне зайти позже. По-моему, он меня
терпеть не может.
Ц Он ожесточившийся старый дурак, дай ему немного времени. Это не тебя он
терпеть не может, а себя самого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175