Но привратники не пропуст
или ее и посмеялись над ней, когда она рассказала, зачем туда идет. Голодна
я, уставшая и совершенно замерзшая, Эллен спросила у прядильщицы, как про
йти к городским кузницам.
Неулыбчивая женщина с поджатыми губами взглянула на Эллен и указала ей п
уть. Хотя казалось, что граждане города живут в достатке, они не производи
ли впечатления счастливых людей.
Не теряя надежды, Эллен подошла к первой мастерской, постучалась и вошла.
Кузница была маленькой и неприбранной, но Эллен не могла позволить себе
привередничать. За последние недели ей слишком часто отказывали в работ
е, так что перебирать не приходилось. Смущаясь, она начала негромко излаг
ать свою просьбу:
Ц Здравствуйте, мастер. Прошу вас, выслушайте меня. Я ищу работу помощник
а кузнеца или подм…
Закончить Эллен не дали.
Ц Тебя прислало само небо! Ц радостно воскликнул кузнец, схватил изумл
енную Эллен за руку и потянул ее за собой в дом. Ц Гляди, Мария, твои молитв
ы услышаны! Ц С этими словами кузнец втолкнул Эллен в комнату.
Его жена была круглой, как бочка, Ц было очевидно, что вскоре она будет ро
жать. Отерев руку о грязноватый фартук, Мария протянула ее Эллен. На полу и
грали двухлетний мальчик и трехлетняя девочка.
Ц Ты можешь спать в кузнице и будешь есть то же, что и все мы. Много платить
я не могу, но если ты захочешь подыскать себе еще какую-то работу, я не буду
иметь ничего против, Ц поспешно сказал кузнец.
Хотя его условия не очень понравились Эллен, она решила задержаться здес
ь. В конце концов, она всегда сможет найти себе что-нибудь получше.
Ц Я согласна, но… Ц Она невольно посмотрела на детей и живот жены кузне
ца. Ц Я не буду работать в доме, а только в кузнице. Я умею ковать все и хоро
шо владею молотом.
Кузнец изумленно взглянул на нее и на мгновение задумался.
Ц Что ж, договорились! Ц сказал он, протягивая ей руку. Очевидно, у него б
ыли достаточно большие трудности, раз он взял ее на работу без лишних воп
росов.
Ц Кстати, меня зовут Мишель.
Ц Элленвеора! Ц Она пожала его руку, подтвердив таким образом заключен
ие договора.
Ц Садись с нами за стол и поешь! Ц дружелюбно сказала ей Мария и налила с
упа, приготовленного для всей семьи, еще в одну тарелку.
Порция была маленькой, да и суп жидковатым, но все же было вкусно. Эллен на
деялась, что Мария будет готовить больше, ведь когда Эллен снова начнет з
аниматься кузнечным делом, ее аппетит будет расти. Она с печалью вспомни
ла о том времени, когда она жила у Донована и Гленны, тогда у нее был настоя
щий отчий дом и обильная еда. И как они там поживают? Голодная и замерзшая,
Эллен, чувствуя себя несчастной, заснула в чужой мастерской. В Бове она ра
ссчитывала на большее, чем место в третьесортной кузнице.

В первую ночь в Бове ей снился Осмонд. Запах теплого козьего молока из ее с
на, казалось, витал в воздухе, когда она проснулась на рассвете в чужой мас
терской. Погрустневшая Эллен принялась за работу. Со времени бегства из
Танкарвилля она не работала в кузнице, но навыков своих не утратила. Уже в
ечером первого рабочего дня ей показалось, что она никогда не переставал
а заниматься ковкой. Силы и выносливости у нее было меньше, чем раньше, но
тяжкий труд приносил ей огромное удовлетворение. И все же долгий перерыв
не мог не сказаться Ц у нее ужасно болели мышцы в течение нескольких дне
й, да и руки отвыкли от такой работы, и ей пришлось мириться с мозолями и во
дянками.
Ц Поражаюсь тебе, Ц сказала однажды вечером Мария, увидев растертые ру
ки Эллен. Ц Именно из-за этих ужасных мозолей я всегда ненавидела работу
в кузнице.
Ц Ну да, ну да, и поэтому она теперь рожает одного ребенка за другим, говор
я, что женщина в положении не может брать в руки молот, Ц вмешался Мишель.

Ц Ну конечно. Вот видишь, ты ничего не понимаешь. Господь наказал женщину
Ц она в муках рожает детей своих. Жить с таким животиком совсем нелегко,
а о родах лучше и не говорить. Я с удовольствием согласилась бы, чтобы дете
й рожал ты, и пошла бы даже на работу в кузницу, несмотря на мозоли, Ц обиже
нно сказала Мария.
Казалось, она действительно сердится на своего мужа, но уже через мгнове
ние они принялись целоваться, словно молодожены, и все снова было в поряд
ке.
Мишель стал кузнецом, потому что кузнецом были его отец и отец его отца. Он
работал без особой страсти и тщеславия, однако имел постоянных клиентов
, которые были им весьма довольны. Он мог бы обеспечивать свою семью и взят
ь себе кого-нибудь в подмастерья, если бы не проводил каждую свободную ми
нуту в трактире за игрой в кости, просаживая там большую часть заработан
ных денег.
Мария покорилась своей судьбе, потому что не знала лучшей жизни. Мишель е
е не бил, пока она молчала, и этого ей было вполне достаточно.

Июль 1170 года
Эллен провела рукой по лбу. Ну и жаркое же выдалось лето в этом году! Горяч
ий воздух скапливался под крышей кузницы, из-за чего было невероятно душ
но. Эллен работала на Мишеля уже три месяца, и все чаще он уходил после пол
удня, чтобы поиграть в трактире в кости. Подмастерья других кузнецов нас
мехались над ним, потому что он оставлял свою мастерскую на женщину. Они з
авидовали Эллен и ревниво следили за тем, чтобы она не приближалась к их м
астерам.
Эллен не знала, стоит ли ей вообще оставаться в Бове. В июле путешествоват
ь было легко, и она подумывала собрать мешок и сменить наковальню на посо
х. Эллен как раз размышляла об этом, когда в мастерскую вошел высокий стро
йный мужчина лет тридцати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175