Слава Бо
гу, детей у меня нет. От них портится фигура! Ц заявила она.
«Кенни был прав, Ц подумала Эллен. Ц Она такая же стерва, какой была и ран
ьше».
Ц Я пришла, чтобы попросить тебя о помощи. Не для себя, Ц поспешно добави
ла она, увидев, что глаза сестры сузились в злобные щелочки.
Ц Если тебя послал Кенни, этот неудачник, то вынуждена тебя разочароват
ь. Он больше от меня ни пенни не получит. Свой последний заказ я оплатила з
аранее, пойдя ему навстречу, а заказанную ткань я, вероятно, никогда не уви
жу. Ц Эдит отошла на шаг и посмотрела на Эллен так, словно это она была во в
сем виновата.
Ц Я слышала о трудностях Кенни. Возможно, ты права насчет ткани, но я приш
ла сюда не из-за Кенни, а из-за Осмонда.
Ц А этому чего надо? Ц В голосе Эдит звучало презрение. Эллен едва сдерж
ивалась, чтобы не броситься на сестру с кулаками.
Ц Он ослеп, Эдит. Я хочу отвезти его к кольщику. Ты, наверное, видела, как ко
льщики исцеляют слепых.
Ц Пф-ф! Ц фыркнула Эдит.
Ц Кольщику нужно заплатить много денег. Я работаю в кузнице Осмонда, и у
нас достаточно заказов, но зима в этом году была долгой и тяжелой. Кроме то
го, недавно нашу кузницу подожгли, и мне пришлось потратить все свои сбер
ежения на ее ремонт. Нам удалось собрать деньги на операцию, но нам не хват
ает восьми шиллингов.
Ц Мой муж старый и уродливый, и мне дорогой ценой досталось мое благопол
учие. А вам хватает наглости приходить сюда и выпрашивать у меня деньги! В
ы что, думаете, я дура? Выдумаете, я не знаю, что вам хочется сладкой жизни за
мой счет?
Эллен не верила своим ушам.
Ц Эдит, ты ошибаешься! Я только хочу, чтобы Осмонд прозрел…
Ответом Эллен было лишь искаженное яростью лицо Эдит, и она отвернулась.

Ц Ну ладно, Эдит. Можешь забыть, что я здесь была. Можешь забыть, кто мы теб
е и откуда ты родом. Я скоплю деньги и отвезу его в следующем году к кольщи
ку. Ц Эллен ушла, не оборачиваясь.
Она с яростью захлопнула за собой калитку в воротах.
Ц Вот тупая стерва! Ц буркнула она и пошла к Кенни, который ждал ее за угл
ом. Ц Надо было тебя послушаться, эта тупая…
Ц Она не стоит того, чтобы ты из-за нее нервничала. Ты мне не сказала, что т
ебе от нее нужно, но я знал, что она тебе не поможет, о чем бы ты ее ни попроси
ла. Вот такая она у нас.
Эллен промолчала. Она была слишком зла и не хотела больше думать о сестре.
Вместо этого она попросила брата позволить ей остаться у него еще на одн
у ночь, и купила большую порцию мясного паштета, муки, яиц и буханку хлеба,
потому что у Кенни в кладовой, где хранились продукты, было хоть шаром пок
ати. Когда начали сгущаться сумерки, в дверь постучали. Вскоре старый слу
га попросил Эллен спуститься вниз.
В холодной нетопленной комнате сидел изысканно одетый седой мужчина. Ко
гда Эллен подошла, он встал с кресла и вежливо с ней поздоровался. Мужчина
был ниже ее ростом и казался очень хрупким. Его морщинистое лицо обрамля
ли редкие седые волосы, спадавшие на плечи. Во рту у него почти не осталось
зубов, подержался он с достоинством.
Ц Я ваш шурин, Ц представился он.
Его сильный голос совершенно не соответствовал внешности. Эллен не сраз
у его поняла.
Ц Эдит Ц моя жена, Ц пояснил он, улыбнувшись. Эллен изумленно взглянул
а на него.
Ц Мне доложили о вашем разговоре с ней сегодня днем. Ц Он обеими руками
оперся на серебряный набалдашник своей трости из черного дерева. Ц Она,
конечно, красавица, но это ее единственное достоинство. Неудивительно, ч
то она не подарила мне ребенка, слишком уж она скупа для этого. Ц Хихикну
в, он закашлялся. Ц Даже когда речь идет о моих деньгах.
Эллен задумалась, кто же мог рассказать ему об их разговоре, и пришла к выв
оду, что это был слуга, открывший ей дверь.
Ц Она не дала вам денег на кольщика. Для собственного отца! Ц Он осуждаю
ще покачал головой. Ц Если бы речь шла обо мне и деньгами распоряжалась б
ы моя жена, она не поступила бы иначе. Сердца у нее нет. Ц Вытащив кожаный к
ошель, он протянул его Эллен. Ц Я знаю, что брат не может вам помочь. Он сам
в бедах по горло, Ц хрипло сказал он и откашлялся. Ц Я назло Эдит выкуплю
все его долговые расписки и сожгу их. Кроме того, я пришлю ему человека, ко
торый поможет ему вести учет. Я наблюдал за ним, он старательный и, пожалуй
, талантливый парнишка, просто очень уж ему не везло.
Эллен недоверчиво посмотрела на старика.
Ц Почему вы это делаете?
Ц У меня нет сына. Ц Он снова зашелся кашлем. Ц Неужели когда я умру, все
мои деньги должны перейти к ней? Лучше уж я немного помогу людям. От этого
зависит мой душевный покой, понимаете? Ей все равно достанется много. Не р
ассказывайте вашему брату о нашем разговоре.
Ц Почему? Ц недовольно спросила Эллен.
Ц Такой молодой парень, как он, может додуматься отказаться от помощи из
тщеславия или чрезмерной гордости. Но не волнуйтесь Ц когда придет врем
я, он узнает, кто ему помог. Я тоже был когда-то молодым. Не знаю, что бы я дела
л на его месте, если бы мой шурин внезапно решил бы мне помочь таким образо
м. Ц Он улыбнулся, вспоминая былые времена, и снова закашлялся. Ц Возьми
те деньги. Пусть ваш отец снова увидит свет. Если он спросит, откуда они у в
ас, скажите, что их дал. Ц Старик с трудом выпрямился и, семеня, пошел к две
ри.
Эллен проводила его, и в дверях шурин еще раз к ней повернулся.
Ц Вас опережает слава хорошего кузнеца. Вы многого добьетесь! Ц Он пров
ел по ее щеке узловатой рукой, улыбнулся и ушел.
Эллен стояла как громом пораженная и не скоро пришла в себя. О какой славе
он говорил? Что ему вообще известно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175