продолжать жить.
Но если жить, то нужно иметь то, ради чего стоит жить. Пелип не имел.
А у него, Николаса, когда-то было…
Катлина. И родное Потемье Ц мир, где он уже не будет чудовищем.
Две дороги Ц жизнь и смерть Ц это просто. Но надо было выбирать одну.
Дело было не в том, что Николас мог верить или не верить Повелителю. Это лю
ди лгут друг другу, а когда в игру вступают силы, над которыми не властно н
и Потемье, ни Поднебесье, лгать нельзя.
Дело было в другом.
Потемнеет небо среди ясного дня Ц помнил Николас, Ц низвергнется из су
мрака небосвода пылающая звезда, разобьется о земную твердь, зальет все
огнем, разбросает семена черной смерти. Половина людей умрет в муках, а вы
жившие восстанут друг против друга, истребляя брат брата, сын отца; и тогд
а из кровавого моря выйдет Зверь Ц обличьем человек, Ц несущий Ключ от н
очи и смерти. И наступит царство Тьмы!..
Пророчество для этого, чуждого ему мира. Пророчество, у которого есть обр
атная сторона. И сторона эта такова, что Николас… Эльвар Николас… Ключни
к Николас обретет любимую и обретет родину. Тьма не страшна ему. Тьма стра
шна людям. Тем самым людям, от которых он вынужден был всю свою долгую жизн
ь скрываться; должен был научиться убивать, чтобы не быть убитым. Эти люди
жгли его на кострах, топили в святой воде, кромсали тело ножами, мечами, ст
релами, пулями. Этим людям нужна его смерть, чтобы остаться жить самим.
«Жить, Ц решил Николас. Ц Жить буду я. К чему эти колебания? Я слишком дол
го был среди людей Ц вот что. Их привычки отравили мою душу. Потому-то Пов
елитель поставил на лаблака, а не на меня. Колеблется слабый. А сильный про
сто берет то, что ему надо».
Но оставалась лишь одна мысль, которая губила это решение, как крохотная
течь топит стройную ладью.
Маленький Нико. Нико-младший. Янас Топорик.
Избавивший его, Николаса, от проклятия. Сохранивший ему жизнь.
А этот смешной священник? Отец Матей? А другие, такие, как он, такие, как Янас
…
Течь расползалась в прореху. Ладья накренялась, грозя опрокинуться.
Тут начиналось что-то новое для Николаса. Нечто такое, чему он пока не мог
подобрать название. Куцее человеческое понятие «милосердие» сюда явно
не подходило.
Нет, хватит. Колеблется слабый. А сильный просто берет, что ему нужно.

Проникнуть во дворец было не так уж сложно. Дворцовые стены, выложенные к
рупным камнем с остро выпирающими краями, словно созданы для того, чтобы
карабкаться по ним. А вот с кромки стены до окна с выбитым стеклом он допры
гнул, едва не промахнувшись, Ц все-таки заплечный мешок, где покоился Кл
юч, был слишком тяжел. Или, может быть, Николас еще не вполне оправился от р
ан.
Менее часа ушло на то, чтобы найти вход в подземелье. Николас справился бы
быстрее, если б ему не пришлось трижды прятаться от патрулирующих дворцо
вые покои стражников. С мешком за плечами таиться в темных коридорных ни
шах было непросто, но обнажать оружие пока не стоило. К чему поднимать шум
раньше времени?
А под землей пришлось пустить в ход меч. Раньше, чем это было на самом деле
необходимо. Просто не годилось оставлять врага у себя за спиной.

Ц Ежели так дальше пойдет, так и сдохнуть недолго, бей его колотушкой, Ц
бормотал Друд, хромая по темному коридору. Ц Сначала в дозор, а из дозора
в караул? Мало ли что Ц людей не хватает. Куда уж больше! Полсотни ребят по
д землей сидят, как крысы… И этот Граг куда-то запропастился, бей его коло
тушкой…
Цокали ногами по камню, где-то звонко капала с низкого потолка вода… Друд
хромал дальше, морщась и бормоча:
Ц Ногу вот сбил, бей его колотушкой. Кто ж думал, что этот мародер такой пр
ыткий окажется? Руки ему скрутили, а он как припустит! Небось страшился, чт
о его казнить станут. Куда уж там! Государь никого не Казнит, каждого к дел
у приставляет. К делу, бей его колотушкой! Подземные проходы к часовне охр
анять! И чего ее так охранять? Набили сюда ребят, аж продохнуть нельзя. И эт
от тупоголовый Граг…
Впереди замаячил факельный огонек.
Ц Граг! Ц обрадовался ратник и пошел быстрее.
Когда до воина с факелом в руках оставалось несколько шагов, от стены к ст
ене метнулось темное пятноЦ как порыв черного ветра Ц и Граг, выронив ф
акел, стал медленно оседать. Он упал на руки Друду.
Ц Бей тебя ко… Ц изумленно начал Друд и не закончил, потому что его вдру
г ожгло сбоку по шее.
Жизненные силы горячим фонтаном выплескивались из его перерезанной ве
ны, и ратник, так и не выпустив из объятий недвижного товарища, повалился н
а пол.
А Николас продолжал путь.
Он не трудился выбирать правильную дорогу через сплетение коридоров. Он
точно знал, куда нужно идти, где удобнее свернуть, в какой проход нырнуть.
Притяжение, еще более сильное, чем то, которым обладал эльваррум, безошиб
очно вело его вперед.
За очередным поворотом застучали шаги. Николас на мгновение замер. Идущи
х трое, определил он. Секундой позже по стенам побежали огненные отблеск
и. И один факел, сказал себе Николас.
Он опустился на корточки, взял меч в левую руку, прижался боком к стене, од
новременно доставая нож из сапога. За мгновение до того, как свет упал на н
его, он вскинул руку, освобождая ее от ножа: факел полетел в грязь, а тот, кто
держал его, свалился следом, сжимая окровавленную грудь, пробитую корот
ким, остро отточенным клинком. Николас, перехватив меч правой рукой, отто
лкнулся и катнулся под ноги двум оставшимся.
Из них никто не успел вскрикнуть.
Николас свернул несколько раз подряд Ц коридор теперь круто пошел вниз
, завился змеей и выплюнул его к толстой бревенчатой двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99