Окна безмо
лвных хижин были забиты досками, но двери Ц почти все Ц были открыты. За
ними притихла пыльная темнота. Мальчик на ходу вытащил из мешка единстве
нное свое оружие Ц топорик с ясеневой рукоятью.
Ц Погоди-ка! Ц Оставив волокушу, священник подошел к стене одной из хиж
ин, снял с притолоки пучок засушенных трав, растер в пальцах ломкие стебе
льки и принюхался. Ц Это семицвет, Ц задумчиво сказал он и, внезапно поб
леднев, выронил травяной пучок, рассыпавшийся на земле прахом. Ц Святые
угодники!
Ц В чем дело?!
Ц Листья семицвета, по местному поверию, отпугивают у-упырей, Ц запнув
шись, пояснил Матей и продолжил по привычке: Ц Суеверие, конечно, глупое и
… Да что я говорю, господи!
Мальчик остановился.
Ц Упыри Ц это потемники вроде летучих мышей? Ц спросил он. Ц Высасыва
ют кровь?
Ц Путаешь с нетопырями, Ц озираясь, ответил священник. Ц Упыри Ц это н
ечистые покойники… Мертвецы. Упырями становятся самоубийцы, восставши
е из могилы. Потемье забирает их души, не пуская в Преисподнюю. Чтобы этого
не произошло, самоубийц принято хоронить лицом вниз без гроба. На восток
е Империи так принято. На западе хоронят в гробах, но крышку заколачивают
серебряными гвоздями. А вот в Халии таких покойников попросту сжигают…

В безветренном воздухе далеко разнесся стук закрывшейся двери.
Ц А на севере Империи? Ц вздрогнув, спросил мальчик.
Ц В Лакнии?.. Н-не припомню… Какая разница?! Судя по тому, что деревня опуст
ела, никакие способы удержать мертвецов в могиле не помогли. Или просто э
тими способами не воспользовались…
Где-то неподалеку что-то тоненько звякнуло. Послышался отрывистый скри
п. Сумерки спускались все ниже, и притаившийся было мир звуков стал оттаи
вать.
Ц Человек, убитый упырем, будучи похоронен, на вторую ночь сам встает из
могилы, Ц прошептал еще отец Матей. Ц Уже в обличье упыря. Я слышал расск
азы о целых селениях упырей. Странников, ненароком забредших туда, ждет г
орькая участь стать одним из этих чудовищ…
Громко хлопнула дверь. Позади Топорика медленно, как падают капли пещерн
ой воды, застучали чьи-то шаги. Янас дернулся к дому, с притолоки двери кот
орого Матей снял травяной пучок, но священник удержал его:
Ц Не сюда, Ц и указал на то, что осталось от семицвета. Ц Ищи дом, защищен
ный такой же травой.
Топорик почувствовал, что у него сбилось дыхание. События прошлой ночи ж
иво встали у него перед глазами.
Ц Лучше уйдем отсюда! Войдя в дом, мы не сможем покинуть деревню до утра. Е
сли вообще сможем…
Ц А у нас есть выбор? С волокушей мы далеко не убежим. А оставлять здесь Кл
юч Ц все равно что своими руками преподнести его Пелипу. За мной!
На двери соседней хижины пучка семицвета не оказалось. Следующая дверь б
ыла накрепко забита досками. Еще одна хижина Ц на противоположной сторо
не улицыЦ вовсе была лишена двери.
А шаги сзади приближались. Янас, боясь оглядываться, тащил волокушу всле
д за проповедником, который метался по узкой улице от одного дома к друго
му. Все свои силы мальчик отдавал тому, чтобы двигаться быстрее, да еще не
выронить зажатый в правой руке топорик с ясеневой рукоятью.
Странные вещи чудились Янасу. Слышал он, будто стучат в пустой деревне ло
шадиные копыта, долетают откуда-то яростные крики.
Отчаянный вопль проповедника словно ударил его. Янас вскинул голову и ув
идел…
…Как отец Матей пятился, пытаясь перекреститься вдруг ослабевшей рукой,
а прямо на него из дверного проема очередной хижины шагал, неуклюже прип
адая к земле, старик в испачканных подсохшей грязью одеждах. Открытая св
ету на руках и лице кожа старика была ослепительно-белой, и тем сильнее пр
оступали сквозь нее зеленые пятнышки тления. Глаза, лишенные зрачков и м
утно-желтые, как середина яйца, не мигали. В руках старик держал чугунный
котелок.
Ц Беги, сын мой! Ц задыхаясь, крикнул священник.
Упырь, выронив котелок, откуда плеснуло вонючим варевом, вдруг молниенос
но выбросил вперед обе руки. Проповедник успел отшатнуться назад Ц имен
но поэтому скрюченные пальцы накрепко захватили лишь рясу на его плечах
, а не живую плоть. Громко затрещала рвущаяся ткань, и проповедник упал на
спину.
Ц Беги… Ц промычал он.
Янас бросил волокушу.
Ц Прочь! Ц завопил, замахнувшись топориком на упыря. Ц Уходи!
Упырь его словно не слышал, наступая на отползавшего Матея. Мертвец выгл
ядел неуклюжим и медлительным, до той поры, пока движения его вдруг не ста
новились по-змеиному ловкими и неожиданными. Покачиваясь, он сделал нес
колько шагов, будто примериваясь Ц и вот молниеносно нырнул вниз, к заор
авшему снова проповеднику: упав на колени, схватил его за горло. Янас вскр
икнул, пряча голову в ладони, чтобы не слышать предсмертного хрипения, но
упырь вдруг вскочил с жужжащим визгом, держа левой рукой правую, на ладон
и которой черным отпечатался дымящийся крест.
Янас ринулся к священнику, поднимая его.
Ц Господи-господи-господи… Ц скороговоркой трещал дрожащий Матей. Кр
ест с панагией на его груди раскачивались, как пара маятников. Ц Господи
… Ключ! Отрок, где Ключ?
Янас схватил волокушу. Проповедник, держась за сердце, отступил к стене б
лижайшей хижины. Упырь, уронив бессильно окутанную черным дымом правую р
уку, снова двинулся к нему. Из оскаленной пасти непрерывно текло пронзит
ельное жужжание, похожее на мушиное. Пожалуй, вот что было самое страшное
Ц это чертово жужжание! Матей, не сводя с упыря расширенных глаз, скользи
л спиной по бревнам стены, пока не ткнулся плечом в полуоткрытую дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99