Когда это было? Кажется, что несколько десятков лет наза
д. А прошло менее полугода. Но как все изменилось! Как изменился сам Янас. К
ак резко и неожиданно повзрослел. И дело было даже не в том, что на его подб
ородке пробивались редкие светлые волосинки… Словно кто-то невидимый, н
о ясно ощутимый постоянно стоял за его спиной Ц и Янас этого невидимого
чувствовал всегда, даже во сне. И другие, кто окружал мальчика, Ц тоже.
Ц Еще один, Ц шепнул подобравшийся поближе к Янасу ратник.
Ц Нет, Ц качнул головой мальчик, пробуя пальцами рукоять топорика. Ц Э
то другой…
Лакниец вздрогнул. Перехватив меч левой рукой, правой он попытался перек
реститься, но Янас вовремя остановил его.
Ц Не надо, Ц сказал он. Ц Услышит…
Человек, показавшийся по ту сторону площадки, двигался вперед, прямо на н
их, затаившихся за древесными стволами, двигался небыстро, сильно наклон
ившись вперед, так, что не было видно его лица. Ноги его по мере движения не
опережали одна другую, а волочились вслед за телом, как хвосты воздушног
о змея. Руки безвольно висели вдоль туловища. И Ц вот странно Ц одет он и
ли обнажен, с точностью нельзя было сказать.
Янас вытащил топорик. Прикинул его на руке, примериваясь, и тот, кто шел че
рез площадку, неожиданно сменил направление.
Ц Черт! Ц скрипнул Янас зубами.
Ц Что? Ц обернулся к нему юноша.
Ц Верни его, Ц приказал мальчик. Ц Только быстрее и осторожнее. И сразу
назад, ко мне. Понял? Давай!
Лакниец побледнел еще больше. Он поднялся, пошел наискось через площадку
. Потом побежал.
Янас подался вперед.
«Как же его зовут? Ц мелькнула в голове совсем ненужная мысль. Ц Вроде б
ы слышал уже его имя и забыл…»
Ратник уже настиг существо, но оно повернуло назад. Лакниец едва не упал, с
пеша за ним, Ц и тут оно развернулось. Заорав, то ли от испуга, то ли от неож
иданности, он взмахнул двуручным мечом.
Ц Назад! Ц крикнул ему Янас.
Клинок, не встретив никакого сопротивления, пролетел сквозь тело твари.
Юношу занесло вперед Ц на существо, которое выбросило ему навстречу рук
и, оканчивающиеся не пальцами, а парой толстых отростков. Одна рука оказа
лась длиннее, она мгновенно оплелась вокруг побагровевшего лица ратник
а, другая Ц короткая Ц ткнулась ему в лицо, забивая рот. Юноша прянул наз
ад и забился в тесном обхвате. Замычал.
Топорик прыгнул вперед, размахиваясь.
Существо почуяло его. Не поворачиваясь всем туловищем, она вытянуло и из
вернуло шею. Янас понял, почему истошно вопил лакниец, когда на секунду ув
идел лицо твари, Ц если можно назвать лицом две треугольные костяные че
люсти, сплошь утыканные длинные изогнутыми иглами. Янас метнул топорик,
почти не целясь.
Стальное лезвие, хотя и было втрое уже, рассекло существо надвое. Нижняя п
оловина, опрокинувшись, утонула в тумане, а верхняя, перед тем как упасть,
судорожно дернулась, взметнув вверх обе конечности. Лакниец взлетел выс
око над площадкой и рухнул вниз с полуоторванной головой. Клочья тумана
и брызги крови плеснули над ним.
И тотчас рядом выросли еще две твари Ц в них совсем не было ничего челове
ческого. Длинные, извивающиеся щупальца, увенчанные сокрушительными че
люстями и покрытые бесчисленными маленькими усиками, как щетиной. Янас б
росился за топориком, вонзившимся в столб качелей на другой стороне площ
адки. Уже добежав и схватив оружие, он услышал призывные крики. Меж черных
деревьев замелькали стальные кольчуги.
Ц Назад! Ц закричал мальчик. Ц Назад… Ц тише добавил он, видя, как щупа
льца, держась прямо, будто подвешенные сверху, поплыли навстречу шуму.
Четверо наемников ворвались на площадку.
Первому, не успевшему еще замедлить бега, одна из тварей укусом мощных че
люстей вырвала грудную клеткуЦ как обезумевший узник рвет сплетенье р
жавой решетки на окне своей тюрьмы. Залитый кровью до ног воин рухнул нич
ком, распластав руки, освобождая проход второму, который сумел нанести м
ечом бесполезный удар, но через мгновение был спеленат белесым телом, ст
иснут до хруста костей и вышвырнут прочь, переломанный и обмякший, словн
о тряпичная кукла.
Топорик пригнулся, и мертвое тело, размахивая безвольными конечностями,
пролетело у него над головой.
Ц Уходите! Ц снова закричал он и, рванувшись вперед, ударил сверху вниз
по обернувшейся к нему оскаленной пасти.
Взорвавшись фонтаном бесцветной крови, обезглавленное щупальце втянул
ось в туман Ц будто ушло под землю.
Оставшиеся в живых двое лакнийцев попятились, держа мечи рукоятью к груд
и, острием к врагу.
Янас размахнулся второй раз, но щупальце, неожиданно подскочив, скрутило
сь в тугое колесо и со страшной силой толкнуло его в грудь. Мальчик кубаре
м покатился по земле, разбрызгивая вокруг себя молочный туман, как воду.

Остановившись, он не слышал ничего, кроме шума крови в ушах, не чувствовал
ничего, кроме обжигающей боли в груди, не видел ничего, кроме ужасной паст
и, нависшей над ним.
Он сжал правый кулак. Пресвятая Богородица, славлю тебя!! Он не выронил из
рук оружия! Ощутив теплую и твердую округлость ясеневой рукояти, Янас пе
ревернул топорик лезвием вверх и скользящим ударом разрезал нижнюю чел
юсть наискось. Потом поднялся на колени и бил еще и еще, покуда клинок встр
ечал сопротивление плоти. А потом упал.
Когда его поднимали, он еще озирался, не веря, что все закончилось. И тольк
о по дороге во дворец Ц лакнийцы вели его под руки Ц заметил, что куртка
на груди и на животе изодрана в клочья и пропитана кровью. Щетинки на теле
твари оказались острыми как бритвы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99