Теперь он был свободен. И только теперь начинал понимать, что это была за с
транная и страшная болезнь, едва не убившая его. Как он сказал тогда Катли
не в последнем с ней разговоре?
«Я обещаю тебе. Когда умрешь ты, умру и я…»
Да, именно так. Никто, кроме Катлины, не смог бы снять это проклятие. Но у мал
ьчика получилось. Словно сама Катлина оттуда, с небес, выбрала этого маль
чика Николасу во спасение… Он даже чем-то похож на нее: такое же лицо Ц то
нкий нос, мягкая линия губ… волосы Ц хоть и растрепанные, короткие, неров
но подстриженные, но такие же черные, сильные, густые…
До рассвета было тихо. Солнце, показавшееся на линии горизонта, застало Н
иколаса неподвижно сидящим над открытой шкатулкой.
Бабочка, цилиндр, кольцо, подсвечник и вилка Ц и снова бабочка. Шесть пред
метов. Он глядел на них, силясь прочитать в своем мозгу что-то, что, кажется
, давно знал, Ц так давно, что успел забыть…

Топорик проснулся Ц как очнулся. Резко, сразу. Произошедшее ночью вмиг п
ромелькнуло перед ним так ясно, что он сразу догадался: никакой это был не
приснившийся кошмар, а самая настоящая явь. Только теперь, при ярком солн
це, даже, наверное, и нестрашная.
Что-то гулко стукнуло рядом. Мальчик поднялся и увидел колдуна, сидевшег
о перед захлопнутой шкатулкой. Колдун был одет, на его куртке, на левом бок
у темнели четыре прорехи. На коленях лежал обнаженный меч. И взгляд колду
на был почти такой же, повернутый вовнутрь, отрешенный, как и все десять дн
ей до этого. Привиделись, что ли, Топорику костяные клинки на его теле? Вок
руг было так жутко… Должно быть, привиделись…
И вдруг колдун повернул голову к Топорику и тихо позвал:
Ц Нико…
Ц Меня зовут Янас, Ц осторожно ответил Топорик.
Ц Нико… Ц повторил колдун и моргнул. Глаза его стали прозрачны. Ц Нико
… лас. Мое имя Ц Николас.
Ц Янас, Ц еще раз сказал Топорик. Потом спохватился, вскочил на ноги и по
клонился.
Поодаль, возле мерина, чьи бока за ночь раздулись как барабан, спал какой-
то человек, полуголый, ростом и телосложением такой же, как и сам Янас, но с
длинной бородой и круглой розовой лысиной. Человек обнимал пустой бурдю
к, остро воняющий кислым вином, и бормотал бурдюку что-то ласковое.
Ц Отец Матей, Ц сказал Николас, кивнув на человека.
Ц Священник? Ц спросил мальчик.
Ц Проповедник, Ц снова кивнул колдун.
На тощей шее проповедника болталась удавка. Топорик вдруг вспомнил, как
ночью, продираясь сквозь обморочный дурман, он пытался отбиваться от чьи
х-то рук, стягивавших на его шее такую же.
Он непроизвольно огляделся:
Ц А где?..
Но вокруг только свистел ветер.
Николас поднялся, вложил меч в ножны. Поправил перевязь за спиной. Топори
к вдруг испугался. Вот он, тот момент, когда колдун скажет: «Прощай» Ц и уй
дет своей дорогой. Или вовсе ничего не скажет. Уйдет навсегда. А мальчику н
екуда было идти. Колдун дважды спасал ему жизнь. Никогда никто не делал дл
я Топорика ничего подобного. И рядом с колдуном он чувствовал себя защищ
енным и даже более того Ц спокойным и уверенным в себе. И пускай Ц что ко
лдун, и пускай Ц что из его тела растут ножи… Но он явно желает мальчику д
обра.
«Куда ты?» Ц чуть было не спросил он, но не решился.
Но колдун не стал прощаться. Он указал на спящего.
Ц Посмотри за ним, Ц просто, как равного, попросил он Топорика. Ц Я скор
о вернусь.
И все. Янасу неожиданно стало легко. Значит, дальнейший путь они продолжа
т вместе. Какая разница, куда они идут, что колдуну нужно в Лакнии и что их т
ам ждет? Главное, он теперь не один. И никого не нужно бояться.
Проповедник проснулся, потянулся и тут же, поморщившись, схватился за го
лову.
Ц О-о… Ц простонал он. Ц Клянусь святыми дарами, во рту у меня так гадко,
будто я всю ночь жевал перепревшее индюшачье дерьмо…
Мальчик не выдержал и рассмеялся.
Ц Грех потешаться над старшими! Ц попытался прикрикнуть на него свяще
нник, но опять сорвался на стон. Ц О-о, Пресвятая Дева… Скажи мне, сын мой, у
твоего господина нет ли вина?
Ц Не знаю… Ц пожал плечами Топорик, Ц кажется, нет. И он не господин мне.

Ц Так ты?.. Простите меня, молодой господин. Я хотел спросить, нет ли у твое
го уважаемого отца немного… Ц Он огляделся, тяжело вздохнул.
Ц У нас ничего нет, Ц подтвердил Янас, испытавший странное чувство, ког
да отец Матей назвал его сыном Николаса. Ц Ты же сам видишь.
Ц Вижу, Ц уныло согласился проповедник. Ц Ни кувшина, ни бурдюка, ни бут
ылки… Пресвятая Дева… Ц Он снова поморщился, натужно сплюнул и вдруг вс
кинулся с надеждой:
Ц Послушай, я знаю, у воинов всегда есть при себе такая маленькая фляжка
с водкой и самогоном…
Мальчик опять фыркнул и отвернулся, чтобы не обидеть священника.
Ц Так и знал, Ц обреченно выговорил отец Матей. Ц Господи боже, лучше бы
меня все-таки удавили.
Он встал на ноги, посмотрел вокруг и, шатаясь, пошел в том направлении, куд
а удалился Николас.
Ц Эй! Ц вскочил мальчик. Ц Святой отец! Куда ты? Нам сказано сидеть здес
ь!
Но проповедник, бормоча, кашляя и отплевываясь, шел дальше и не оборачива
лся. Мальчик побежал за ним.

Николас трижды обошел вокруг Черного Козла и в последний раз остановилс
я прямо перед ним. Утреннее солнце освещало неживого деревянного истука
на, сделанного так грубо, что в нем козел угадывался в общем-то с некоторы
м трудом. Ветвистые рога были теперь мало похожи на рога Ц просто хаотич
ное переплетение корневых отростков.
Козел сидел, вросший задом в землю, опираясь на передние копыта Ц в совсе
м не козлиной позе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99