ГЛАВА 2

Ц Пора все это прекратить, Ц сказал Тремьер, постукивая костистыми пал
ьцами по подлокотнику трона.
Звук его голоса раскатился в пустом тронном зале, как стук выпотрошенног
о черепа в гулкой пещере.
Два стражника у внутренних дверей тронного зала Ц один лакниец-наемник
, второй из бывших мародеров Ц переглянулись. У лакнийца в заспинной пер
евязи торчал двуручник, мародер держал руку на навершии кривой сабли. Тр
емьер отменил алебарды как непременный атрибут дворцовой стражи. Пусть
каждый держит при себе то оружие, к которому привык, Ц так распорядился о
н. Новая дворцовая стража по достоинству оценила указ, а Топорику показа
лось, что мысль перевооружить воинов пришла Тремьеру не потому что он уж
слишком радел об интересах простых ратников, а потому что на себе испыта
л неудобство сражаться громоздким двуручным мечом, в то время как был об
учен бою на шпагах. «Из него, наверное, выйдет неплохой правитель, Ц поду
мал тогда мальчик, Ц то, что в своей жизни пришлось пережить ему, точно не
выпадало никогда ни одному Императору…»
Ц Прекратить, Ц повторил Тремьер, Ц все.
Ц Что Ц все? Ц вяло переспросил Янас. Он кривил спину, ему было тяжело ст
оять, да еще и повязка давила ребра.
И Тремьер это видел.
Ц Присядь, Ц приказал он, делая знак страже у двери.
Топорик оглянулся на подвинутый к нему стул.
Ц Ах, да… Ц спохватился Тремьер. Ц Дарую тебе право сидеть в присутств
ии монарших особ.
Ц Благодарю вас, Ваше Величество…
Ц Я говорю тебе Ц пора прекращать дозоры. У нас уже достаточно людей. А е
сли так будет продолжаться и дальше, мы потеряем половину. На этой неделе
уже семеро убитых. Только «охота».
Ц Оно становится сильнее, Ц проговорил Янас. Ц Я знаю. Когда я… Ц Он не
договорил.
Ц Пошли вон, Ц негромко сказал Тремьер.
Стража покинула тронный зал.
Ц Когда я поразил его, оно распалось надвое, Ц продолжал Топорик, как то
лько двери закрылись. Ц И две половинки стали самостоятельными существ
ами. И, кажется… они были сильнее, чем то, первое… первоначальное…
Ц Что это может значить? Ц наморщился Тремьер. Ц Оно чувствует прибли
жение Ключника?.. Или… Или, отдав всю свою мощь, чтобы погубить Императора
и всех, кто оказался в ту ночь во дворце, этот чертов туман долго восстанав
ливался и теперь вновь могущественен, как тогда?
Ц Или и то и другое вместе, Ц криво усмехнулся Янас. Ц А где отец Матей?

Ц В часовне. Молится. Что-то неладное творится со стариком. За эту неделю,
когда туман опять начал убивать, он не выпил ни глотка.
Ц Тогда действительно Ц что-то неладное. Ц На этот раз усмешки у Янаса
не получилось. Даже кривой.
Как-то так само собой повелось, что, даже став Императором, Тремьер ни одн
ого важного вопроса не решал без присутствия Матея и Топорика. Видимо, пе
режитое в форте Пяти Княжеств тесно сблизило их. Янас, припоминая свое то
гдашнее впечатление, оставленное Тремьером, скоро признал, что сын гонча
ра, теперь так высоко взлетевший, натура намного более сложная, чем ему по
казалось сначала. Словно Тремьер, всю свою жизнь примеривая на себя разл
ичные маски, сейчас явил свое истинное лицо. Лицо государя.
Ц Ладно, Ц сказал Тремьер, побарабанив снова пальцами. Ц Скверные вре
мена проходят. Скоро все это закончится. И тогда, мальчик мой, начнется у н
ас совсем другая жизнь. Кстати, мне понадобится советник. Человек, которо
му я смогу доверять. Как ты на это смотришь?
Поднявшись, Топорик поклонился.
Ц Благодарю вас, Ваше Величество. Но я… Мне не нравится Герлемон. И к тому
же… мне кажется, что власть Ц большая или малая Ц слишком тяжкое бремя. Н
е только для того, кто ею обладает.
Ц О, мой мальчик! Ц на выдохе громко проговорил Император Тремьер. Ц Те
перь я вижу, что поторопился с твоим назначением. Разве ты еще не понял: вл
асть Ц это самое сладкое, что может быть в нашем мире. Самое важное и само
е дорогое. То единственное, к чему надо стремиться. Остальное Ц прах!
Ц Как будет угодно государю, Ц ответил Янас.
Они помолчали.
Ц Ты так никогда и не говорил, Ц помолчав, потому что говорить больше ст
ало не о чем, сказал Тремьер. Ц Откуда у тебя это оружие?
Ц Топорик? Ц зачем-то переспросил Янас.
Ц Именно. Отец Матей тоже не знает, Ц добавил он.
Янас несколько минут думал, как ответить. Сказать правду было сложнее. Не
то чтобы он опасался подозрений, просто считал, что произошедшее на заст
аве капитана Балбрака Раблла касается только его одного. И еще Ключника.
Подобные мысли, которые невозможно было проговорить вслух, а тем более п
ри ком-либо еще, все чаще посещали мальчика. Будто чей-то другой разум, а не
его собственный, вталкивал в мозг эти темные неощутимые ниточки.
Ц Можно никому не желать зла, Ц сказал Топорик, Ц можно ничего не хотет
ь и ни к чему не стремиться. Но все живущие на этой земле не вольны решать с
вою судьбу самостоятельно. Ты все равно будешь делать то, что должен. Пойд
ешь тем путем, который начертан тебе от рождения. Кем-то, кто выше всех чет
ырех миров.
Ц Ничего не понял, Ц хмыкнул Тремьер. Ц Словно ты не своими словами гов
орил.
Ц Это слова Ключника, Ц ответил Янас. Ц По крайней мере, он хотел мне ск
азать именно это.
Когда мальчик покинул его, Император Тремьер поднялся с трона и, размина
я ноги, прошел к окну. Солнце уже взошло, но чертов туман никуда не ушел. Дво
рец, погруженный в молочное море, казалось, качался, как большой фрегат.
Тремьер вздрогнул и вцепился пальцами в подоконник.
Бледные еще солнечные лучи не проникали на земную поверхность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99