Ц Сюда! Ц закричал он. Ц Скорее!
Мальчик, застонав от натуги, рванулся с волокушей к нему. Упырь втянул баш
ку в плечи, подобравшись перед длинным прыжком…
Они опустили засов прежде, чем тяжелое тело ударило снаружи в дверь. Доск
и затрещали, но выдержали. Сразу же последовал еще один удар. Потом еще и е
ще…
Ц Свет! Ц услышал Янас голос барахтающегося в темноте священника. Ц Н
адо зажечь огонь!
Что-то грохнуло, покатилось по полу. Потом лязгнуло огниво, осветив бледн
ое лицо Матея, часть печи с прислоненным к ней ухватом, забитый досками пр
оем окна и квадратный стол, на котором в глиняной миске, покосившись, стоя
ла восковая свеча.
За дверью снова послышалось жужжание. Но теперь оно не было одиночным. Бу
дто хижину облепили гигантские мухи.
Ц Их там… Ц растирая ослепленные вспышкой глаза, вымолвил мальчик, Ц у
же трое или четверо…
Зажглась свеча. По стенам и потолку брызнули темные тени.
Янас подался к свету, но споткнулся о Ключ на волокуше и упал.
Ц Господи, помилуй! Ц дрожащим голосом выводил отец Матей. Ц Даруй мне
кончину христианскую, непостыдную, мирную… от духов злобы соблюди…
Страшные удары сотрясали дверь теперь непрестанно. Сверху вылетел кусо
к древесины, и в образовавшуюся щель просунулась белая пятерня с желтыми
загнутыми ногтями… пошарила в воздухе и втянулась обратно.
Янас поднялся и, стараясь ступать твердо, подошел к окну. Ясеневая рукоят
ь топорика плотно лежала в его ладони. «Когда они сломают дверь, Ц сказал
он себе, Ц зажмуриться и бить… Зажмуриться и бить…»
Ц Меня, человека грешнейшего, прими в руце защищения Твоего… Ц звучал п
озади голос священника. Ц Вход и исход, веру и жительство мое, течение и к
ончину живота моего… Господи, Го… Ц Тенорок Матея взлетел до душераздир
ающего визга:
Ц Посрами, Господи, борющего меня беса-а!…
Мальчик оглянулся.
Топчан у дальней стены шевелился… Вернее, зашевелилось тряпье, громозди
вшееся на нем. Одеяло сползло на пол, и на топчане поднялась женщина. Белое
ее лицо, не тронутое еще зелеными пятнами тления, было бы даже красиво, ес
ли бы не отсутствие нижней челюсти. Темный провал рта, из которого до сере
дины груди болтался распухший лиловый язык, превращал лицо в жуткую нече
ловеческую маску. Но не только это уродство поразило мальчика. Волосы же
нщины были аккуратно уложены в высокую прическу, брови подведены углем,
а единственная верхняя губа Ц свежеподкрашена.
В горле у нее зажужжало, будто там забилась муха Ц женщина встала на ноги
и протянула обе руки к священнику.
Отец Матей прыгнул к печи. Он схватил ухват, размахнулся и обрушил его на г
олову мертвой. Она не попыталась защититься или уклониться от удара, лиш
ь слегка покачнулась, когда черенок ухвата обломился об ее лоб. Резко под
авшись вперед, она хлестнула священника открытой ладонью.
Матея подбросило вверх, под самый потолок. Он рухнул спиной на стол, разле
тевшийся под его телом в щепы. Свеча погасла. Янас, не думая, метнул свой то
порик в темноту, туда, где упырь разворачивался для второго удара.
Сочно хрястнуло в мертвую плоть стальное лезвие, и нарастающее жужжание
оборвалось. На стук упавшего тела отозвался священник:
Ц Сын, ты жив?
Ц Д-да… Ц ответил Янас. Ц Где ты, святой отец?
Минуту было слышно только кряхтение, стоны и шуршание. Потом лязгнуло ог
ниво, и свеча вспыхнула вновь.
На полу, среди обломков стола лежало черное, словно обугленное тело, окут
анное тряпьем. Лицо оплавилось в бесформенную черную массу, в которой ни
как нельзя было различить ни глаз, ни носа. Топор с ясеневой рукоятью торч
ал в стене как раз напротив того места, где стоял мальчик Ц как будто оруж
ие, поразив цель, пролетело насквозь упыря.
Ц Она… Ц изумленно проговорил отец Матей и, держа свечу в руках, осторож
но тронул мыском сапога тело. Ц Она…
Тряпье с коротким воздушным «пуфф» осело, подняв прозрачное облачко тем
ной пыли. Облачко пыли Ц вот все, что осталось от упыря. Через несколько м
гновений и облачко рассеялось…
Ц Дивное у тебя оружие, отрок, Ц проговорил Матей, выдирая из стены топо
рик, который Янас молча забрал у него.
Потом вздрогнул и обернулся к двери. Он только сейчас заметил, что ударов
больше не слышно. Заметил это и проповедник.
Матей и Янас переглянулись и, не сговариваясь, подбежали к двери. В щели, п
робитой мертвым стариком, метались огненные всполохи. Невнятные вскрик
и и звон оружия заглушали летавшее над деревней многоголосое жужжание.

Ц Люди! Ц выдохнул Матей. Ц Слава Спасителю, услышавшему наши молитвы!
А я думал, конное ржание мне просто послышалось…
Топорик откинул засов и открыл дверь. Проповедник, охая и держась за пояс
ницу, вышел следом за ним.
Снаружи было довольно светло Ц занималось ярким пламенем несколько до
мов сразу. Через улицу, не оглядываясь, пробежал ратник в кольчуге лакний
ского рейтара с факелом в руках. Янас не успел окликнуть его, наткнувшись
на тело упыря-старика, лежавшее прямо на пороге дома. Несмотря на то что у
пырь был сильно изрублен, он еще шевелился, словно силясь подняться. На пр
отивоположной стороне улицы сидел, раскинув ноги по земле, еще один упыр
ь со срубленной напрочь головой и шарил вокруг себя руками. Клацающая зу
бами голова валялась поодаль.
В конце улицы показались трое в лакнийских кольчугах Ц двое несли обнаж
енные двуручные мечи на плечах, третий освещал путь факелом. Они шли быст
ро Ц почти бежали.
Ц Эй! Ц крикнул Матей, подняв руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99