Янас узнал, кто кричал, Ц проповедник, оте
ц Матей.
Полуголый тут же поднялся и с коротким рыком указал мощной рукой точно в
том направлении, откуда пришел Янас. Братья снова выстроились в затылок
друг другу и споро зашагали, почти мгновенно скрывшись в лесных зарослях
.
Топорик сглотнул и позволил себе шевельнуть затекшими ногами. Полуголы
й, пристроившийся в хвост веренице, тут же обернулся, скользнул влево-впр
аво розовыми своими глазищами, наморщил нос… Но возвращаться не стал. По
бежал следом за другими двенадцатью.
Янасу пришлось приложить все свои силы, чтобы выждать хотя бы минуту, не с
орваться с места немедленно после того, как шествие скрылось за деревьям
и. Выждав, он рванулся, не разбирая дороги, и бежал до тех пор пока не наткну
лся на узкую извилистую тропинку.
Сейчас он уже проклинал себя за то, что решился сбежать. Что происходит в э
том лесу?!
Тропинка оказалась короткой. Попетляв между деревьями, она вдруг резко п
ошла вверх… И исчезла. Топорик взобрался по крутому косогору Ц деревья
здесь росли реже, и в солнечных просветах мальчик ощущал себя голым и без
защитным.
По ту сторону косогора он внезапно наткнулся на косо вросшую в склон зем
лянку под корнями громадного дуба. Стремление спрятаться сразу четко оф
ормилось в сознании. Задыхаясь, он подбежал к лазу, прикрытому недавно ср
убленными зелеными ветвями, и остановился. Землянку окружал неглубокий
ров шириной в половину ладони, засыпанный крупной солью. Крыша землянки
приходилась мальчику по грудь. На крыше темнела дыра, должно быть предна
значенная для дымохода, но пахло из дыры не дымом, а гнилью.
Мальчик огляделся. Темное пятно метнулось в углу его зрения. Кто-то с нече
ловеческой ловкостью быстро передвигался по дальним деревьям, прыгая с
ветви на ветвь.
Он исчез слишком быстро, и мальчик не смог его рассмотреть.
Внизу, под косогором, шумно затрещал кустарник. Топорик успел заметить к
расные перья, колыхавшиеся над листвой, и больше не колебался. Он раздвин
ул ветви и нырнул в лаз.
Гнилая вонь оглушила его.
Остановившись посреди темноты, он долго моргал, пытаясь протолкнуть в ле
гкие зараженный смрадом воздух. У него получилось это прежде, чем желани
е выпрыгнуть наружу стало непереносимым. Тогда же он пообвыкшимися в тем
ноте глазами увидел старика, завернутого в плащ из лисьих шкур. Свалявши
еся грязно-серые лохмы бороды и волос ниспадали на рыжий мех воротника. В
углу землянки громоздилась бесформенная куча шкур, источавшая гнилой с
мрад.
Старик, сложив руки на коленях, сидел прямо на земляном полу и спокойно см
отрел на Топорика. Впрочем, сказать «смотрел» было бы неправильно. Глаза
старика, закрытые бельмами, оставались неподвижны и слепы.
Ц Мир… дому сему… Ц выговорил Топорик, сам удивившись, как странно проз
вучали его слова в этой вонючей норе.
Ц Мир и тебе, незнакомец, если ты честный христианин, Ц ответил старик г
олосом надтреснутым и будто отсыревшим, как у человека, не привыкшего ча
сто и помногу говорить.
Ц Спаситель наш Иисус Христос да пребудет с тобой, Ц успокоил его мальч
ик. Ц Там… Ц Он указал на закрытый ветвями лаз и спохватился, что старик
его жеста не увидит. Ц В лесу… там… их так много, и они…
Ц Что бы ни случилось, Ц ровно проговорил старик, Ц нам остается лишь у
повать на милость Божию, денно и нощно молиться о спасении заблудших душ.
Благодать Божия бесконечна.
«Отшельник», Ц понял Янас.
Ц А теперь уходи, добрый человек, Ц сказал старик, чуть кивнув, Ц я дал о
бет Господу бежать общения с миром, все свое время посвящая бдению в моли
твах.
Топорик попятился к выходу, но снаружи донесся до него командный выкрик.
И очень близко зашуршали, затрещали ломаемые ветви кустарника. Старик др
огнул. И мальчику показалось, что смрадная куча в углу слегка шевельнула
сь.
Ц Баска! Ц отрывисто сказал вдруг старик.
Куча раздвинулась, открыв бледное лицо с темными, почти синими губами.
Ц Сюда, мальчик! Прячься.
Янаса замутило при мысли о том, чтобы хоть на шаг приблизиться к шкурам.
Ц Скорее! Ц простонал тот, под шкурами. Ц Красные не любят шутить… Сам п
огибнешь и меня погубишь… Скорее!
Янас, обогнув старика, сделал несколько шагов вперед. Под шкурами запах б
ыл такой сильный, что обжигало изнутри нос. Тяжелые, сырые, невыделанные ш
куры, с внутренней стороны покрытые ошметьями мяса, давно начавшего разл
агаться, давили сильнее могильной земли. Топорик, прижимая к груди завер
нутый в плащ мешок, судорожно закашлялся Ц и горячая рука закрыла ему ро
т.
Снаружи доносились гулкие звуки. Кто-то что-то говорил, затем послышался
быстрый шорох, несколько тупых ударов… затем жалобно вскрикнул отшельн
ик. Две последующие минуты прошли в тишине. Больше Янас выдержать не мог.

Оттолкнув руку, он вывалился из-под шкур. Его вырвало несколько раз подря
д. Отирая губы, он вскинул голову и увидел старика, медленно поднимавшего
ся с земляного пола. Он помог старику усесться.
Ц Голос у тебя молодой, Ц глухо сказал старик и плюнул кровью, Ц а руки
сильные… Выгляни-ка…
Ветви, закрывавшие вход, были развалены. Топорик высунулся по плечи на чи
стый воздух, глубоко дыша, осмотрелся. Рядом никого не было. Внизу, довольн
о далеко, шагах в трехстах, раздался громкий древесный треск, с шумом взме
тнулась птичья стая. Топорик поспешно нырнул обратно в землянку.
Ц Ушли, Ц сказал он, а старик снова позвал:
Ц Баска!
Зашелестели шкуры. К старику выполз человек, худощавый и длинноногий, в о
дном исподнем, донельзя испачканном в грязи и крови.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99