Он думал, что расшибется о воду насмерть, но удара даже не почувствовал. То
лько когда сильно сдавило грудь и больно зазвенело в ушах, понял, что уже г
лубоко под водой и надо всплывать.
Топорик вынырнул, глотнул распяленным ртом воздух, и его снова накрыло в
олной. На этот раз, прежде чем выныривать, он долго Ц сколько хватило дыха
нияЦ плыл под водой, подальше от гулкого грохота водопада.
В нескольких метрах от чудовищно ревущего водяного столпа, окруженного
радужной дымкой, было уже спокойнее. Постанывая от тянущей боли в мышцах,
мальчик подплыл к берегу, выполз, оскальзываясь на крупной гальке, на суш
у и рухнул, обессилев. Смерть снова пронеслась мимо, не тронув его. Водяной
каскад срывался с отвесных скал. Нечего было и думать спуститься с них бе
з длительной подготовки и специальных приспособлений. Значит, погони мо
жно не опасаться…
Он бы лежал и лежал, не открывая глаз, приходя в себя после страшного напря
жения, но позади сквозь приглушенный рев водопада послышался громкий пл
еск.
Ц Отец Матей! Ц сразу почему-то подумал Янас, приподнимаясь.
Священник, окутанный промокшей насквозь рясой, сидел по пояс в воде, ладо
нями шаря вокруг себя. За спиной у него висел на ремнях дорожный мешок. Яна
с, пошатываясь, подошел к нему, отцепил от бороды застрявшие под подбород
ком проповедника очки. Отец Матей схватил их и нацепил на нос.
Ц Слава богу! Ц выдохнул он. Ц Это ты?.. Я уж ни на что и не надеялся… Выжит
ь в этой пучине… Что это там?
Мальчик побрел туда, куда указывал Матей, к темной груде тряпья, выброшен
ной на берег. Когда он подошел ближе, куча шевельнулась.
Ц Живой… Ц прошептал Топорик.
Ц Ага… Я же говорил… Ц прохрипел Баска, выплевывая изо рта красную воду.
Ц Я везунчик… Недаром моя бабка была цыганкой… Если бы ребята не перепу
тали реку, эти гады нас бы точно достали… на ровном месте… и тихом течении
… Повезло… Куда им тягаться с водопадом!
Он поднял голову, попытался встать, но ноги не держали его. Или, быть может,
мешок с Ключом, прикрепленный на спине, казался ему теперь слишком тяжел
ым. Топорик помог посланнику перевернуться на спину, положил его голову
себе на колени. Баска все сплевывал, но уже не воду, а кровь.
Ц Приложило о камень… Ц слабо улыбнулся он, отирая подбородок. Ц Грудь
ю… Мешок-то тяжелый. Приплюснуло между Ключом и камнем… Думал, что утону,
но Ключ решил убить меня не столь… милостиво… И вот… Да еще в голове шумит
… Дышать трудно…
Мальчик почувствовал, как с головы Баска на колени ему течет теплое… Он о
сторожно провел рукой по волосам посланника.
Кровь.
Ц Они все равно не отстанут, Ц проговорил Баска. Ц Найдут способ спуст
иться или… обойдут другим путем… Пелипу нужен этот проклятый Ключ. Он ни
за что не Должен получить его… Ключ достанется Императору, и только тогд
а Империя будет спасена. А быть может, и весь мир… Вам надо скорее уходить
отсюда. На запад…
Он поморщился и закрыл глаза.
Ц Держите на запад, Ц повторил он. Ц К морскому побережью. Если поспеши
ть, можно опередить людей Пелипа… Слушайте… Ему нужен Ключ. Он понимает, ч
то… потеряв Ключ, потеряет все… Погоди… Сейчас…
Ц Господин! Ц взмолился проповедник. Ц Позволь мне сказать! Этот Ключ
Ц дьявольская вещь! Человеку незачем владеть им!
Ц Молчи, святой отец. Не перебивай меня хоть сейчас… Мне плевать, что это
за штука Ц Ключ, дьявольская он вещь или нет. Я знаю одно Ц Ключ не должен
достаться Пелипу…
Ц О, как ты ошибаешься! Ключ никому не должен достаться, ни одному челове
ческому существу! Послушай меня, я говорю серьезно! Никогда в жизни я не бы
л так серьезен! Послушай! Я все-таки священник, и я знаю!
Ц Не перебивай меня, святой отец!
Скрипя от натуги зубами, он обеими руками принялся растягивать ворот руб
ахи. Отец Матей, вышагнувший из-за спины Топорика, помог ему Ц разорвал в
орот. Посланник поднял со своей груди круглый, как монета, медальон на цеп
очке и оттолкнул руки священника:
Ц Нет, я сам…
Он открыл медальон, небрежно сковырнул оттуда портрет-миниатюру какой-
то красавицы, потом, поднатужившись, отломил круглую крышку. На цепочке о
стался плоский диск с выбитым изображением собаки, сидящей над человече
ским черепом.
Ц Верен до самой смерти Ц вот что это значит… Ц проговорил Баска и зака
шлялся так, что кровь пролилась ему на грудь. Ц Знак Тайной Канцелярии. П
елип опустошил Лакнию, но княжества на западе еще держатся. Предъявите э
тот знак, и любой лакниец, облеченный властью, сделает для вас все, что в ег
о силах. Если получится, найдите Гульда из рода Крудов. Он поможет… Ц он с
нова закашлялся и договаривал уже через силу: Ц Поможет переправить Клю
ч в Герлемон… по морю… Это верный человек…

Баска приподнял голову, посмотрел сначала на священника, потом на Топори
ка… И протянул медальон мальчику.
Ц Помните… Ц проговорил он. Ц Я доверяю вам не потому что у меня нет выб
ора, а потому, что верю в Промысел Божий. Ты слышишь, святой отец? Промысел Б
ожий!.. Господь… не допустит победы графа, ибо это будет победа над человеч
еством…
Он надолго замолчал. Топорик надел медальон на шею и, повинуясь просител
ьному взгляду отца Матея, отступил в сторону.
Ц Нет, святой отец, Ц слышал он слабеющий голос Баска. Ц Исповедоватьс
я я не могу… Слишком много я знаю того, что может помешать вам исполнить ва
шу миссию. Нет, я вас не пугаю, просто… путаются мысли… Отшельник был прав,
когда говорил о том, что дьявол пришел в наш мир…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99