Он шел вслед за мальчиком молча, лишь один раз скрипуче процеди
л сквозь зубы:
Ц Г-гюйсте…
Наконец дышать стало легче. Под ногами уже не хлюпало, вонь ушла. Топорик в
збежал по недлинной лестнице, нырнул в скрытый густым кустарником лаз. И,
обернувшись, взмахнул своим оружием.
Ц Давай, Янас! Ц скомандовал он себе.
Ветви кустарника, шурша, раздвинулись Ц показалось лицо колдуна, пересе
ченное от глаза до верхней губы глубоким кровоточащим порезом. Топорик с
жал зубы… Но вдруг подпрыгнул от неожиданного лошадиного ржания за свое
й спиной. Не удержался, оглянулся: громадный вороной битюг блеснул лилов
ым глазом и, оскалив белую пасть, снова заржал. Из крытой повозки, в котору
ю он был запряжен, высунулся человек… Черная одежда облегала его, как вто
рая кожа, и лицо было закрыто глухой маской Ц не было даже прорезей для гл
аз. Еще один Ц четвертый Ц из тех, из безликих!
Тут мальчик аж завизжал от жути. Бронзовый топорик свистнул по воздуху, п
ропорол грубую рогожу и исчез в глубине повозки. Безликий выхватил из-за
спины меч, изготовился… но, вместо того чтобы спрыгнуть, вдруг застыл и ме
дленно начал оседать. На его лице, там, где должно быть переносице, появила
сь стальная четырехконечная звездочка. Безликий повалился вниз с повоз
ки и больше не шевелился. Битюг скосил на него глаз и снова заржал.
Топорик сел на землю. Он совершенно обессилел, глаза закрывались сами со
бой от чудовищной усталости.
Колдун прошел мимо него, перевернул безликого, деловито вытащил звездоч
ку, вытер ее и спрятал в кожаный мешочек на поясе. Затем, вынув нож, срезал м
аску.

Николас смотрел и ничего не понимал. Он чувствовал, что по-настоящему рас
терян Ц кажется, впервые в жизни. У этого человека (человека ли?) вовсе не б
ыло лица. Гладкая серая кожа без каких-либо выпуклостей, лишь на месте рта
крохотная сморщенная присоска. Двигаясь медленно и туманно, будто под в
одой, он снова взялся за нож. Срезая одежду с мертвого тела, лоскут за лоск
утом, он все больше недоумевал. Это существо не имело половых органов, вол
осяного покрова, под серой кожей было плотно, будто туго набитая матерча
тая кукла. На руках и ногах пальцы без ногтей удлинялись двумя дополните
льными суставами.
Заметив, что мальчик с брезгливым ужасом смотрит на голую тварь, Николас
мотнул головой:
Ц Глянь, что там, в повозке.
Мальчик с готовностью отвел глаза. Когда он поднялся на ноги, его шатнуло.
Но в повозку он влез, не пререкаясь.
Ничего больше на теле существа не было. Только тряпки и ремни.. Меч валялся
в стороне. Николас поднял его, внимательно осмотрел. Очень похож на оружи
е с Драконьих островов, только покороче. А вот рукоять удлинена, словно сд
елана специально для нечеловеческих ладоней этих существ.
Мальчик выглянул из повозки. Пот стекал по его лицу крупными каплями.
Ц Что там? Ц опуская меч, крикнул Николас.
Ц Мешок, Ц сглотнув, ответил мальчик. Ц Не могу вытащить. Очень тяжелый.

Пришлось Николасу лезть самому. Он выволок наружу небольшой, но действит
ельно очень тяжелый кожаный мешок, разрезал шнурки на горловине.
В мешке оказалась металлическая шкатулка. Николас узнал ее. Под кованой
крышкой в темной бархатной полости переливался сине-черным эльваррум: б
абочка, цилиндр, подсвечник, кольцо и вилка. Пять предметов. Снизу шкатулк
а была испачкана в чем-то липком. Николас провел ладонью по днищу и сложен
ные щепотью пальцы поднес к лицу.
Кровь.
Он прыгнул в повозку, хлестнул вожжами битюга. Конь рванул с места, мальчи
ка отбросило в угол повозки, но Николас не заметил этого. Он забыл про маль
чика. Он думал только об одном:
Ц Катлина!

ГЛАВА 4

Обжорный тупик пылал. Оттуда, где был трактир Жирного Карла, поднимался с
толб черного жирного дыма. Стражники и жители близлежащих улиц не пытали
сь тушить пожар. Во-первых, это было уже бесполезно, во-вторых… пропади пр
опадом эта клоака, из которой гниль и погань расползались по всему город
у.
Николас стоял в толпе зевак, слыша, как приглушенно переговариваются гор
ожане, как, не скрываясь, гогочут стражники. Время от времени поднявшийся
ветер бросал ему в лицо клочья дыма, и Николас чувствовал на губах сладко
ватую копоть сгоревшей плоти.
…Ее не пытали. Ее убили одним ударом тонкого клинка в сердце. Она лежала на
спине поперек постели Ц должно быть, поднялась навстречу убийцам. Удар
был точен и силен. Николас очень надеялся на то, что Катлина не успела почу
вствовать боли. А дом и Ц в особенности Ц спальню он нашел разгромленны
ми, разграбленными. Убийцы знали, что искать, но не знали Ц
где. Не тратя времени на исследование интерьера, они просто раз
носили на куски все пригодное для того, чтобы что-нибудь прятать. Одежный
шкаф с потайным отделением был разрублен. Оружие Николаса исчезло. Камен
ная гаргулья над камином Ц обезглавлена. Старик Питер умер, как и полага
ется умирать верным слугам: у порога спальни, с мечом в руках.
Когда в дом явилась городская стража, Николас сидел на постели, рядом с Ка
тлиной. Мальчик-проводник стоял поодаль, у окна, с выражением оторопелог
о ужаса на лице, оглядываясь вокруг.
«Что он тут делает?» Ц рассеянно подумал Николас и в следующую секунду у
слышал, как стражники грохочут сапогами, поднимаясь по лестнице, и вяло п
одумал о том, что сейчас они бросятся на него, пытаясь скрутить, а ему прид
ется убить их, всех до одного. Он прикрыл лицо Катлины сорванным пологом и
прыгнул в окно. Мальчик прыгнул вслед за ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99