Там он впервые услышал об эл
ьварруме (на Островах он назывался «отомо ноомо» Ц металл духов), но Поте
мья не нашел.
И вернулся в Империю, в которой тогда уже начиналась смута.
Бабочка, цилиндр, кольцо, подсвечник Ц все это появилось у него в течение
каких-нибудь двух лет. За десятилетия странствий он не сделал ни шага к св
оей цели, а здесь, в сердце Империи, у него появилось чувство, что половина
пути за спиной. Как мальчик в лесу, поднимая с земли хлебные крошки, находи
т дорогу домой, так и он, Николас, собирал кусочки эльваррума, с каждым нов
ым предметом ощущал все ближе дыхание родины.
В конце концов он научился видеть эльваррум. Впрочем, видеть Ц не совсем
подходящее слово… Скорее Ц чувствовать. У него открылось иное, отличное
от обыкновенного, зрение. Когда знаешь, что эльваррум где-то недалеко, до
статочно, сосредоточившись, представить себе холодный блеск сине-черны
х граней, закрыть глаза и в этой тьме протянуть руку, нащупывая ледяную пр
елесть вожделенного металла. Чуть позже Николас понял, что может видеть
не только эльваррум. Что угодно. Главное Ц ясно представить, что Ц или ко
го Ц именно хочешь найти. На небольших расстояниях всегда срабатывало…
После этого открытия часто задумывался: сколько еще он о себе не знает? Во
зможно, его разум и тело обладают и другими способностями? Но даже и то, чт
о уже открыл в себе Николас, приходится тщательно скрывать от окружающих
.
…Поколебавшись, он оставил кольцо в шкатулке. Шкатулку вернул в тайник, в
толкнул стальной язык обратно в пасть гаргульи, и каменные челюсти сомкн
улись плотнее. Значит, Гюйсте узнал о его возвращении в Верпен… Все-таки н
ищие и бродяги на дорогах Империи Ц лучшая агентурная сеть в этих земля
х. Но как все же Волк вычислил Катлину? Ведь знал, Висельник, где искать Ник
оласа в Верпене. Торопился, послал своего человека прямо к ней… Катлине. Х
отя Волк не может не понимать Ц за Катлину Николас перережет весь Обжор
ный тупик, да что там тупик! Спалит дотла Верпен, Острихт и Бейн, вместе взя
тые, и все же… То, что Гюйсте так явно обнаружил опасную осведомленность, н
астораживало Николаса. Обыкновенная холуйская угодливость? Вряд ли. Не т
акой он, Волк. Гюйсте год назад продал ему подзорную трубу с каркасом из эл
ьваррумаЦ и, нимало не стесняясь, заломил за грошовую вещицу цену, досто
йную мореходного корабля с полным снаряжением. Таких денег у Николаса не
было, и пришлось согласиться выполнить поручение Волка.
От того поручения у Николаса осталось четыре шрама, один из которых Ц на
левом бедре Ц сохранился до сих пор.
И, конечно, труба. Дело того стоило…
Угроза? Чушь. К чему Гюйсте угрожать Николасу? Спешка? Да, должно быть, спеш
ка…
Николас оделся и выглянул в окно. Полдень. Время лавочников, базарных тор
говцев и кухарок, закупающих снедь к ужину. Городские стражники и Братст
во Висельников в эти часы не появляются на улицах, словно соблюдая услов
ия какого-то негласного перемирия.
Он открыл одежный шкаф, сгреб тряпичную кучу, вывалил ее на пол. Сдвинул за
днюю стенку Ц за ней обнаружилась неглубокая полость, в которой заблест
ел холодный металл. Николас на минуту задумался, затем снял с полки тяжел
ый кожаный мешочек с двумя десятками стальных крестообразных звездоче
к. Грани и оконечья звезд были тщательно наточены. Сюрикены Ц вот как наз
ывали эти звездочки на Драконьих островах. Два метательных ножа легли в
рукава, Николас закрепил их тонкими шнурками на уровне локтей. Еще два но
жа спрятались в сапоги.
В последнюю очередь он снял со стены меч. Меч не был похож на те, которыми е
ще пользовались в Империи. Он был легок и тонок, с длинным, чуть изогнутым
сверкающим лезвием; рукоять в полторы ладони длиной кончалась нефритов
ым набалдашником, украшенным шнуром с черной кисточкой, гарда была кругл
ая и маленькая, едва-едва прикрывающая пальцы. Там, на Востоке, на Драконь
их островах, знали толк в оружии. Видимо, их Золотой век не был такой уж без
облачной эпохой, как можно было предположить сначала Ц традиции боевых
искусств Островов шли из глубины времен…
Ножны Николас укрепил за спиной, между лопаток, чуть наискось. Вложил меч,
задвинул стенку и вернул обратно в шкаф одежду, оставив себе длинный чер
ный плащ с глубоким капюшоном. Все же стражники видели его лицо, а лишние о
сложнения ему сейчас ни к чему.
Он закрыл окно и вышел в дверь. Спать не хотелось. Древние сказки говорят о
том, что время эльваров течет намного медленнее человеческого. Эльвар п
роживает день, а человек Ц целую жизнь. Последний раз Николас ощущал пот
ребность в отдыхе без малого сорок лет назад.

Просто удивительно: Топорику казалось, что, коснувшись подушек и простын
и, он будет спать и спать, сутки и двое напролет. Но, открыв глаза, он почувст
вовал себя совсем бодрым, только все еще зудело в затылке. Он потянулся и п
овернулся к окну Ц на улице даже не потемнело! Это что получается, он прос
пал всего пару часов? А может, и правда Ц спал сутки, и теперь снова день?
Впрочем, какая разница? Гюйсте разрешил отдыхать, надо этим пользоваться
на всю катушку.
Мальчик полежал немного и, убедившись, что заснуть не удастся, соскочил с
кровати. Есть хочется Ц вот что! Последний раз он ел… даже и не вспомнить
когда, а снизу, из трактирной кухни, тянет копчеными угрями и вареной бара
ниной.
Топорик сбежал вниз. В зале почти ничего не изменилось, разве что посетит
елей стало немного больше, а на том месте, где сидел Косой Фин, притулился
грязный нищий, торопливо пожиравший копченых угрей из глубокой глиняно
й миски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99