Ключ не должен попасть в руки Повелителя Преисподней.
Топорик тронул медальон на своей груди.
Ц Нет, сын мой, Ц качнул плешивой головой отец Матей. Ц Даже и не думай о
б этом… И Императору Ключ ни к чему. Наша миссия Ц не доставить Ключ Импер
атору, а уничтожить его.
Ц Его же нельзя уничтожить…
Ц Тогда Ц спрятать. Спрятать так далеко, чтобы никто не смог найти. Но гл
авное сейчас Ц это не дать Пелипу добраться до Ключа. Вывезти Ключ из Лак
нии. Император далеко, а Пелип Ц рядом. И еще Ц ни в коем случае нельзя доп
устить того, чтобы Ключ попал в Герлемон. Понимаешь почему?
Мальчик помедлил с ответом, и тогда священник ответил сам:
Ц Врата Потемья.
Ц Ты знаешь, где находятся Врата?! Ц изумился Топорик.
Ц Не совсем точно, но… Посуди сам: Врата запечатал Герлемон Святоборец. П
осле победы над нечистью он недолго прожил, как говорится в легенде. На ме
сте его погребения построили часовню, а вокруг часовни Ц замок…
Ц Я знаю, знаю: а вокруг замка вырос город. Столица Империи, которой дали и
мя Святоборца. Что дальше?
Ц Не перебивай меня, сын мой, это нехорошо… Какая сила может противостоя
ть нечисти Потемья и Преисподней? Господня сила! Значит, на месте Врат дол
жны были воздвигнуть святой храм. Или часовню… Теперь понимаешь?
Ц Часовня Герлемона Святоборца… В самом сердце Империи, в самом сердце
столицы… в самом сердце императорского дворца! Врата Потемья! Неужели эт
о правда?
Ц Я не знаю точно, но… Скорее всего. Да и к чему нам это знать? Сейчас для на
с важно Ц уберечь Ключ от Пелипа, который идет по нашим следам! Вывезти Кл
юч из Лакнии!
Ц Мы вряд ли сможем сделать это без помощи лакнийских князей. Чтобы идти
морским путем, надобен корабль.
Ц Корабль! Ц воскликнул проповедник. Ц Вот именно! Мы откроемся лакни
йцам и найдем корабль! И когда мы выйдем в открытое море… Морское дно Ц во
т лучший тайник! Выходит, нам все же придется довериться лакнийским княз
ьям. Они дадут нам корабль, мы сбросим Ключ в море, а потом… будь что будет! Т
о есть не мы, а я один. К чему тебе гибнуть зазря? Я оставлю тебя в каком-нибу
дь мирном селении, а в море выйду один. С Ключом. Ты понимаешь меня, сын мой?

Топорик кивнул. Возможно, так оно все и будет. Он не хотел возражать. Он оче
нь устал. Солнце жгло ему плечи; вязкая усталость в теле, пыль во рту, птичь
и крики над головой и назойливое шуршание волокуши Ц все это вгоняло ег
о в полуобморочное безразличие. Очнувшись уже в который раз от этой отор
опи, он вдруг заметил, что священник давно что-то бормочет:
Ц И никому… никому…
Ц О чем ты?
Ц Что? Ах, это… Я вот о чем думаю… Братство Красной Свободы. Сотни и сотни л
юдей! Таких, как мы с тобой. Не может быть, чтобы никто из них не догадывался
, что же такое на самом деле Ц Ключ. Но тем не менее они продолжали идти за П
елипом. Они сражались за… смерть всего человечества. Вожделея обещанный
маленький кусочек власти. Как ишаки, которых гонят в пропасть, подманива
я веткой репейника, которая им никогда не достанется.
Ц Ты это к чему, святой отец?
Ц А к тому… К тому, что многие из нас за золото и власть готовы продаться к
ому угодно и за что угодно. А Ключ ценнее всего золота и всей власти в этом
мире. Потому никто и не должен знать истину о Ключе. Понимаешь? Никто!
После этого они несколько часов молчали. Когда наступил вечер, первым за
говорил Топорик.
Ц Долгая дорога… Ц облизнув пересохшие губы, сказал он.
Ц Долгая, Ц согласился проповедник, снова устремляя взгляд вперед. Ц
Но возблагодари Бога за то, что мы остались живы, низвергнувшись в водную
пучину, за то, что преследователи отстали, за то, что впереди деревня, где м
ожно отдохнуть, а наутро снова двинуться в путь…
Проговорив это, Матей в который раз оглянулся. Мальчик невольно последов
ал его примеру. Но местность позади них была безлюдна…
Солнце уже клонилось к закату, путники шли весь день по долине, таща за соб
ою волокушу с мешком; шли, держа путь строго на запад, минуя рощицы, пруды, п
ереправляясь через ручьи и обходя небольшие овраги, и никто не встретилс
я им. Часа три или четыре назад они выбрели на старую дорогу меж высоких то
полей, дорогу, ведущую, судя по всему, прямо в деревню. Когда-то, очевидно, о
живленная, сейчас она едва виднелась в буйно разросшейся траве. До дерев
ни оставалось еще немного. Вон уже видны хижины, ограды… Но почему-то не с
лышно ни лая собак, ни вечернего петушиного пения. Ни людских голосов. И св
ета в окнах хижин не видать.
Ц Не нравится мне эта деревня, Ц сказал отец Матей. Ц Очень она мне не н
равится, Ц повторил он, когда они ступили на пустынную улицу. Ц Смотри
Ц никого нет…
Ц Может, подать голос? Ц предложил Топорик, опасливо озираясь по сторон
ам. Ц Если в этой долине по ночам происходит то же, что в лесу, через которы
й мы прошли, естественно предположить, что жители прячутся… не зажигая с
вета.
Красное солнце, наколовшись о скальную гряду на той стороне долины, разл
илось по горизонту багровой желчью. Соломенные крыши хижин вспыхнули, бу
дто подожженные. И Янас, и священник, идя по улице, непроизвольно старалис
ь ступать потише, но ветви волокуши, тянущейся за ними, громко шуршали в до
рожной пыли. Ветер стих, и только этот шорох был слышен отчетливо, все оста
льные звуки притаились.
Ц Вряд ли… Ц шепотом проговорил отец Матей.
Ц Что? Ц переспросил мальчик.
Ц Вряд ли они прячутся в домах… Жители… Ц уточнил Матей.
Янас оглянулся по сторонам и молча согласился со священником.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99