Почт
и побежал.
Камыш оказался дальше, чем он предполагал. Когда он добрался до него, пово
зка полностью скрылась в сумерках. Топорик опустился на колени. Действит
ельно лужа… И довольно большая. Поколебавшись, он ладонью отогнал ряску
и, склонившись, хлебнул теплую солоноватую воду. Потом, перебарывая отвр
ащение, зачерпнул полные горсти и сделал еще несколько глотков. В животе
почти мгновенно забурлило. Чертыхнувшись, Топорик выпрямился. Только во
т несварения желудка ему недоставало. Морщась и переминаясь с ноги на но
гу, он постоял с минуту, прислушиваясь к ощущениям внутри. Вроде отпустил
о… Хоть жажда не унималась, но пить из грязной лужи он больше не рискнул. А
вот битюга распрячь и привести сюда стоит…
На небе засияли звезды. Те, которые были пониже, с западной стороны, показа
лись Янасу необычно крупными. Он моргнул, приглядываясь. Пресвятая Богор
одица, какие же это звезды! Огоньки от факелов! Один, другой, третий… Почти
два десятка огоньков, сиявших плотно, почти сливавшихся в одно большое к
расно-оранжевое пятно, насчитал Янас. Расстояние до них было шагов двест
и, и расстояние это заметно сокращалось.
Топорик побежал к повозке. Непонятное зрелище сильно напугало его. Как о
н раньше не заметил факелы! Наверное, там, подальше на запад, низина… И что
это вообще может быть? Разбойники из местных, выследившие повозку? К чему
им идти открыто, освещая себе дорогу? Войска? Имперские солдаты или Братс
тво Красной Свободы? Чепуха. Военные ни за что не будут передвигаться по н
очам без крайней необходимости, да и двадцать человек Ц как-то слабоват
о для войска. Стража? Рейтары с заставы? Откуда здесь рейтары…
Добежав, мальчик прыгнул в повозку, схватился за вожжи. Хорошо, не успел ра
спрячь… Битюг в ответ на удар по спине замотал гривой и недовольно заржа
л.
Ц Да тихо ты! Ц зашипел на него Топорик и снова хлестнул вожжами.
Животное прянуло в сторону, жалобно захрипев. Долгие переходы и постоянн
ая нехватка воды и пищи вконец истощили битюга. Мальчик понял Ц до утра е
му вряд ли удастся сдвинуть его с места.
Он свалился на землю, отбежал чуть назад… Факелы колыхались много ближе.
Теперь можно было разобрать, что это не совсем и факелы. Длинные, в человеч
еский рост, жерди с пылающими тряпками, пропитанными смолой, на верхушка
х. Силуэты под огненными отблесками двигались нестройно, вразнобой. Нет,
это точно не солдаты… Некоторые из идущих спотыкались и падали. Поднимал
ись и шли дальше. И было слышно, как они выкрикивают что-то хриплыми, надор
ванными от долгого крика голосами.
Мальчик снова метнулся к повозке. Спасительная мысль о том, что, наверное,
все не так страшно, как ему показалось вначале, что это шествие может быть
каким-нибудь празднованием по здешнему обычаю, помешала Топорику посил
ьнее толкнуть колдуна. Он лишь тронул его за плечо.
Колдун не пошевелился. Даже не открыл глаз. Янас схватил битюга под уздцы,
потащил его прочь с пути идущих, но тот и не думал повиноваться. Громко и п
ротестующее заржал.
С запада тотчас откликнулись пронзительно и многоголосо. Услышали…
Оставив битюга в покое, мальчик опять повернулся назад. Факелы прыгали и
раскачивались так, будто идущие перешли на бег. И в их воплях теперь ясно ч
италась угроза. Проклиная дурацкую свою нерешительность, Топорик удари
л ногой по повозке и рванул полог.
Ц Просыпайся! Ц заорал он.
Колдун открыл глаза, и мальчик отпрыгнул. Оглянувшись, он увидел нечто та
кое, что заставило его закричать от ужаса. Лица под факелами были вовсе не
человеческими лицами, а страшными звериными мордами. Собачьи, волчьи, св
иные, козлиные морды с неподвижно разверстыми пастями, откуда рвались яр
остные вопли. И масляно блестели под огненным светом слюдяные глаза.
Топорик опомнился, отбежав на добрую полсотню шагов. За это время шестви
е приблизилось к повозке вплотную. Звери-люди были вооружены. На поясе у м
ногих висели длинные широкие ножи, удобные для рубки, некоторые, держа в о
дной руке факел, другой сжимали трехконечные вилы. У четверых вовсе не бы
ло никакого оружия, они тащили волоком огромный мешок. Почти у каждого за
спиной болтались мешки поменьше.
Толпа окружила повозку. Всхлипывая, мальчик подобрался ближе, и с двадца
ти шагов почувствовал сильный винный запах, окутавший толпу облаком. Да,
все они были пьяны. Иначе чем еще можно было объяснить свирепое возбужде
ние этих странных существ?
Битюг, испуганный шумом и ярким светом, заметался из стороны в сторону. Ег
о стали бить факелами и ножами, часто попадая плашмя. Он отчаянно ржал, пок
а кто-то не подобрался к нему и не перерезал горло. Рухнувшую тушу били и п
инали ногами, точно добивая. Повозку подожгли с нескольких сторон. Груба
я рогожа горела неохотно, чадила неприятным черным дымом.
Ц Просыпайся же, просыпайся, Ц шептал мальчик. Ц Вставай!
Но колдун его, конечно, не слышал. Колдуна выволокли из повозки, ударили ра
з-другой факелами, пихнули в живот тупым концом ножа. Он стоял прямо, гляд
я перед собой, только слегка покачиваясь под ударами. Потом один из этих
Ц со свиной оскаленной мордой вместо лица Ц широко размахнулся и всади
л ему в бок вилы. Топорик отчетливо видел, как толстые зубья пропороли кож
аную куртку, войдя глубоко в плоть. Свиномордый выдрал вилы, на землю хлын
ули три кровяные струи. Толпа восторженно взревела.
Колдун вздрогнул, но не упал. Оставшись стоять, поднял голову и стал повор
ачиваться вокруг своей оси, словно для того, чтобы увидеть каждого из тех,
кто окружал его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99