Глаза его потухли. И Янас замолчал. Но молча
л недолго.
Ц А нам-то как быть? Ц спросил он. Ц Нам, в нашем маленьком мирке? Как бы т
о ни было, Ключник открывает Врата в Потемье. Что будет со всеми нами, если
вдруг?.. Постой, святой отец! Теперь я понимаю, чего ты боишься! Если игру вед
ут силы, которые выше Поднебесья, то, значит, ничто не может переломить ход
событий. Никто не сможет помешать Ключнику сыграть свою роль! Господи, во
т почему ты проводишь дни и ночи без сна и еды в часовне! Ты один понимаешь
Ц по-настоящему понимаешь, Ц что мы обречены! И ты отчаялся…
Матей заглянул в лицо мальчика и вдруг всплеснул руками:
Ц Нет, я не отчаиваюсь. Не думай, я не отчаиваюсь. Тоска и печаль Ц страшны
й грех. Я верю в чудесное спасение. Я просто не имею право отчаи
ваться. Я делаю что могу. Я молю Господа о чуде и надеюсь, что он услышит мои
молитвы. В конце концов, все может обернуться не так уж и… безнадежно. Гроз
а пройдет через наш мир Ц в другие. А мы Ц выживем. Повелитель Преисподне
й не сможет сломить нас. Помнишь, о чем я говорил тебе? Пока вера в Господа н
ашего теплится в душе хотя бы одного человека Ц дьявол не всевластен. А с
оздания Потемья Ц существа из плоти и крови. Меч и пламя остановят их. Тре
мьер Ц сильный человек. И прирожденный правитель. И талантливый воин. И я
думаю, что… Слышишь?
Янас, как подкинутый внезапным вскриком Матея, подскочил на месте.
Ц Ничего не слышу… Ц прошептал он, и правая ладонь его инстинктивно лег
ла на рукоять топорика.
Священник, озираясь, отступал, пока не ткнулся поясницей в край гробницы.
Рот его был открыт, он тяжело дышал, будто видел что-то перед собой Ц что-т
о невыразимо страшное.
Ц Что?! Ц воскликнул Топорик. Ц Что я должен слышать?
Но отец Матей ничего не ответил. Он опустился на колени и ткнулся лбом в по
л, выложенный голубой мраморной плиткой.

Опять потянулась переполненная тьмой пустота, вязкая и липкая, как дурно
пахнущий, перестоявший на жаре сироп. Но сейчас было еще хуже. Спускаешьс
я по ступеням, вниз и вниз, и не видно конца этим ступеням, только ощущаешь
все ближе присутствие бездны. Где-то на середине пути это ощущ
ение стало невыносимым. Янас остановился, потер глаза, будто пытался раз
глядеть что-то в сплошной темноте.
Ничего.
Но почему тогда крепко вцепилось в него чувство, что, и остановившись, он п
родолжает движение? Вернее, не он. А ступени словно поплыли вниз, унося его
за собой. Быстрее. Еще быстрее.
И еще быстрее.
Сгустки темноты пролетают мимо Топорика, как зловонные лохматые птицы. О
н вцепился в камни стены, стиснул зубы, стараясь перебороть себя.
Приближается, что-то приближается.
Янас даже застонал, пересиливая отчаянное желание рвануть вперед. Или на
зад. Все равно куда, лишь бы выскочить из этого кошмара.
Нельзя этого делать. Ступени узки. Это Ц верная смерть.
Он ясно чувствовал ее. Она появилась рядом, совсем близко, как только он о
ней подумал. Она несется к нему, она сейчас толкнет его в грудь, выбивая от
туда жизнь, она…
Пронеслась мимо.
Несколько минут еще Янас стоял, тяжело дыша, топорик сжимая в обеих руках.
Он не помнил, когда отстранился от стены и выхватил оружие из-за пояса. Вп
рочем, теперь это неважно. Привалившись плечом к холодному камню, он спря
тал топорик за пояс, переставляя все чаще и чаще дрожащие, ослабевшие ног
и, продолжил спуск. Черт возьми, проклятая лестница! Никогда он больше не в
ойдет сюда!
Внешняя дверь Ц массивная, обитая железом Ц появилась впереди неожида
нно быстро. Мерцающий желтый факельный свет незамкнутым четырехугольн
иком выбивался на лестницу. Дверь была приоткрыта.
Янас снова вытащил топорик и больше не убирал его.
Так ведь не должно быть. Двери Ц и внешняя, и внутренняя Ц всегда закрыты
. Они открываются лишь на секунду, пройдешь Ц захлопываются снова. Так ра
спорядился сам государь Император.
Топорик ступил в квадратную комнату.
Внутренняя дверь тоже открыта.
И караульные были на месте.
Один лежал прямо на пороге Ц удивительно, как Янас не заметил его раньше.
Обеими руками ратник сжимал меч, под ратником расплывалась темная, масля
нисто поблескивающая лужа. Второй караульный полусидел, привалившись к
стене, голову склонив на разрубленную наискось грудь. Третий скорчился н
а его ногах. Четвертый Ц с отсеченной головой Ц вытянулся у противопол
ожной стены. Эти двое даже не успели обнажить мечи.
Топорик, перепрыгивая через остывающие тела, выбежал в коридор. Первое, ч
то он увидел, был труп с длинной сеченой раной поперек обтянутого вспоро
той кольчугой живота. Потом взгляд мальчика ударился в лакнийца, неловко
покачивающегося рядом с трупом. Ратник был невредим. Полузакрытые его г
лаза подрагивали, будто в такт пульсу. Опущенные руки тоже дрожали. Из моч
ки левого уха упруго торчал жесткий и посверкивающий Ц словно стальной
Ц волос.
Он здесь Ц понял Топорик.
Мальчик рванулся дальше по коридору, но, наткнувшись еще на одно тело Ц г
орло воина было аккуратно разрезано прямо под подбородком, Ц опомнился
.
Его здесь нет.
Он прошел дальше. В часовню.
Позвать на помощь, поднять тревогу, сообщить Императору! Пусть стянет сю
да всех людей, имеющихся у него в подчинении!
Нет, не успеть.
Значит, нужно возвращаться.
Обратно…
Обратно?!
Всего две дороги было у него. Две Ц это так просто. Первая: поступить так, к
ак поступил лаблак с человеческим именем Пелип: отыскать средство, чтобы
покончить с самим собой быстро и наверняка.
Вторая:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99