Эх, жаль у меня не осталось само
гона!
Ц Дай-ка мне, Ц протянул руку отшельник.
Ц И вы так считаете? Ц обрадовался отец Матей.
Слепой старик на ощупь развязал шнурки на горловине и вылил остатки пива
на землю.
Ц Что вы делаете?! Ц возмутился проповедник.
Ц Прополощи это и сходи вниз по склону, Ц сказал старик, протягивая бур
дюк обратно. Ц Там ручей. Господин, нам еще понадобятся факелы.
Ц Я займусь этим, Ц ответил Николас и выдернул из ножен меч. Ц Скажи, св
ятой отец, сам ли ты копал себе землянку?
Ц Тебе нужна лопата, господин? Она старая и без черенка. Впрочем, это дело
поправимое…
Когда Николас прилаживал черенок к лопате, к нему подошел Янас.
Ц Поговорить… Ц шепнул он.
Николас поднял голову от лопаты. И огляделся Ц вокруг никого не было. Все
занимались своими делами Ц готовились отразить нападение тех, кто прид
ет, когда спустятся сумерки.
Ц Чего ты боишься? Ц спросил Николас. Ц Почему ты убежал?
Мальчик молчал, беззвучно шевеля губами. Николасу не надо было сосредота
чиваться, чтобы почувствовать его боль.
Ц Что тебя мучает?
Ц Я видел Ключ, Ц собравшись с духом, выпалил мальчик. Ц Мне нужно знать
… Матей говорит, что Ключник явится к людям, чтобы погубить наш мир… Но ты…
И те, кто… кто появится сегодня ночью, они…
Ц Они не из Потемья, Ц смягченным голосом отозвался Николас. Ц Теперь
я точно это знаю. Отшельник верно говорил: люди сами призвали дьявола сил
ами своего страха. А с ним явились и прочие порождения человеческого ужа
са. Когда-то Врата в Потемье были открыты. Люди еще помнят созданий из мое
го мира. Помнят и боятся их. Время, которое прошло с тех пор, как Святоборец
запечатал Врата, удесятерило их страх, но и замутило память. Те, кто появит
ся с наступлением ночи, Ц не потемники. Порождения человеческого ужаса,
мутные отпечатки в памяти, злобные тени тех древних потемников, тени, кот
орым Повелитель Преисподней дал плоть… Но сейчас не время для таких разг
оворов. Поговорим, когда все это закончится. Помни одно: я никому не желаю
зла. Никому, кроме Пелипа. И еще… Все живущие на этой земле, не вольны решат
ь свою судьбу самостоятельно. Высшие силы решают ее за нас. Это я понял сов
сем недавно.
Ц Господь Ц вершитель человеческих судеб! Ц поспешно возразил мальч
ик.
Ц Да! Человеческих! А кто властен надо мной? А кто властен над Поднебесье
м и Преисподней?
Ц Кощунственно говорить такое… Ц побелел Янас.
Ц Сейчас мало кто верит в Потемье, Ц сказал Николас. Ц А я знаю, что не бы
ло бы этого мира, не было бы и меня. Так, возможно, существует не четыре мира
, а больше? Много больше! Просто никто не думает об этом… И как назвать те си
лы, что управляют мирами, о которых мы ничего не знаем? Вот что ведет нас!
Мальчик опустился на землю. Он чувствовал, что Николас говорит откровенн
о, но… разве это что-нибудь объясняло?
Ц Что будет этой ночью? Ц тоскливо проговорил он. Ц Что вообще происхо
дит с нами и с миром вокруг нас?
Николас чуть улыбнулся:
Ц Я бы тоже хотел это знать, Ни… Янас.

Сумерки оживили лес. Многоголосым воем перекликались вокруг косогора н
евидимые пока твари. Беззвездное черное небо было спокойно. Изредка неул
овимыми молниями проносились над головами пятерых людей какие-то темны
е силуэты Ц слишком стремительные для птиц и слишком большие для летучи
х мышей.
«Наблюдатели», Ц подумал Топорик.
Ц Приготовьтесь! Ц чуть слышно прошептал Баска.
Топорик вздрогнул. Отец Матей, обгоняя его, побежал к меловому кругу, в цен
тре которого сидел, поджав под себя ноги, слепой отшельник. Круг был широк
Ц на всю вершину косогора. Топорик сам выщипывал траву, а проповедник че
ртил по обнажившейся земле полосу мелом. Николас потом прошел вдоль поло
сы Ц проследил, чтобы она обязательно была замкнута.
Топорик встал за чертой. Позади него сидел, раскинув по траве обмотанные
окровавленными тряпками ноги, с заряженным арбалетом в руках Баска. Ноги
табунщика из Утенгофа были перебиты Ц пережидая погоню на дереве, он св
алился с ветки, и половину вчерашнего дня полз по лесу наугад, пока не натк
нулся на землянку отшельника. Так он сам рассказывал. Николас втащил его
на косогор, усадил в круг. Возле Баска горкой рассыпаны были заточенные и
обожженные на огне стрелы без оперения.
Отшельник, давно примирившийся с Богом, равно готовый и к грядущему расс
вету, и к возможной гибели в когтях нелюдей, спокойно молчал, уставив незр
ячие глаза вдаль. Под левой его рукой лежала Библия, правая рука сжимала с
таринное распятие из мореного дуба. Он только что закончил благословлят
ь. Николас был единственным, кто отказался от благословения. О причинах о
тказа его не спрашивали. Позади отшельника, в самой середине мелового кр
уга горел костер.
Шли минуты ожидания Ц не короткие и не длинные. Тьма сгущалась все сильн
ее и сильнее: казалось бы, уже совсем стемнело, но проходило время и станов
илось видно, что чернота все еще продолжает наступать Ц снизу, из леса, по
глощая деревья, кустарники, траву на земле.
Ц Многие из вас бежали от Пелипа? Ц спросил вдруг Николас Баска.
Ц Что? Ц встрепенулся сидящий на земле Баска. Ц А… Нет, немногие. Граф г
оворил, что верных ждет награда Ц власть и золото, а слабых ждет только см
ерть. Нас ведь и осталось немного, и граф пообещал тех, кто дойдет с ним до к
онца, сделать ландграфами на землях откуда они родом. Потому-то никто осо
бо не протестовал, когда Пелип уводил невесть куда обреченных по ночам…
Чем меньше народа, тем больше куш для оставшихся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99